毓秀宫之行后的几日，浣衣局仿佛被投入一颗石子的古井，表面的涟漪散去，内里的涌动却只有沈未晞自己知晓。张嬷嬷待她愈发不同，虽谈不上亲近，但那层居高临下的苛责淡了许多，偶尔分配活计时，甚至会带着商量的口吻：“那批送去给侍卫营的冬衣，你看是照旧用皂角，还是按你上回说的，加点松针水更去汗味？”
沈未晞自是谦卑应答，给出的建议也总是稳妥且见效，越发坐实了“手艺巧思”的名声。那包碎银子，张嬷嬷果然拿出部分分赏了下去，虽到每个宫女手中不过几枚铜钱，却也足以让众人看向沈未晞的目光里，多了几分复杂的羡慕，少了几分从前的轻视。
小怜依旧是她沉默的影子，只是这影子如今多了几分活气。沈未晞有意无意地，会让她帮忙递送些浆洗好的衣物去不远的针工局，或是去内务府的杂物库领些份例的皂角炭火。这些差事虽仍辛苦，却比终日泡在冰水里强上许多，也能让这怯懦的小宫女有机会接触浣衣局外的天地，听些零碎消息。
天色阴霾，北风卷着细碎的雪沫，吹得人脸颊生疼。小怜从内务府领炭回来，小脸冻得青白，却带着一丝压抑的兴奋，凑到正在缝补一件旧棉袄的沈未晞身边，压低声音道：“未晞姐姐，我方才听说了一桩大事！”
沈未晞手指不停，针尖在粗布上灵巧穿梭，头也未抬，只轻轻“嗯”了一声。
小怜见她反应平淡，有些着急，声音更低了：“是真的！听说……听说皇上在御花园赏雪时，偶遇了柳才人，柳才人当时正带着宫女堆雪人儿，还念了几句特别应景的诗，皇上龙心大悦，当时就晋了柳才人为贵人了呢！”
针尖微微一顿。沈未晞抬起眼，看向小怜：“堆雪人？念诗？”这倒确是柳绵绵能做出来的事，用这种不符合宫规、却显得“天真烂漫”的举动来吸引皇帝注意。
“是啊！”小怜用力点头，眼中闪着对高位妃嫔生活的向往，“听说是首特别新奇的诗，什么‘忽如一夜春风来，千树万树梨花开’，皇上夸赞说有林下之风，不似寻常闺阁女子的格局……”
沈未晞心中冷笑。岑参的《白雪歌送武判官归京》，自然是好诗，只是由柳绵绵这般“借用”，用来争宠，实在是对诗家的亵渎。萧景珩果然吃这一套，喜欢这种看似超脱世俗的“才情”。
柳绵绵晋位贵人，速度比前世似乎还要快上一些。看来，她那些“现代”手段，在初期的确无往不利。这意味着，柳绵绵的势力会更快膨胀，对自己的威胁也更大。
“哦，那是柳贵人的造化。”沈未晞语气平淡，重新低下头缝补，仿佛这只是与她毫不相干的宫闱闲谈，“这些事，不是我们该议论的，听过便忘了罢。”
小怜见她如此，也收敛了兴奋，讷讷道：“我知道了，姐姐。”她安静了片刻，又像是想起什么，道，“对了，姐姐，我去领炭时，听到内务府的两个公公在悄悄说话，好像……好像坤宁宫那边，炭火供应不足，皇后娘娘染了风寒，病了呢……”
坤宁宫？炭火不足？沈未晞的心猛地一紧。孟皇后虽失势，但毕竟是中宫，内务府竟敢如此克扣用度？是柳贵人暗中指使，还是内务府那帮奴才见风使舵？
无论是哪种可能，这对沈未晞而言，却是一个机会——一个向坤宁宫进一步示好、展现价值的机会。
她停下针线，沉吟片刻，对小怜道：“这话你可千万别再对旁人提起。”
小怜连忙保证：“我晓得轻重，只告诉了姐姐一人。”
沈未晞点点头，心中已有计较。她记得前世此时，孟皇后确实病过一场，似乎还病得不轻，后来是用了什么方子才缓过来？她努力回忆着，似乎是……一种用常见药材配伍的、药性温和的驱寒汤？对了，是“姜枣苏叶饮”，用料简单（生姜、红枣、紫苏叶），功效却不错，尤其适合体虚受寒之人。
她如今人微言轻，自然无法直接献药。但或许，可以通过白芷姑姑……
机会很快就来了。隔日下午，天空飘起了鹅毛大雪，浣衣局的活计基本停摆，宫女们都被允许在屋里躲避风雪。张嬷嬷却顶着雪来到沈未晞和小怜同住的耳房，脸色有些古怪：“沈未晞，坤宁宫的白芷姑姑派人来，说皇后娘娘念你上次打理经幡用心，恰逢年下，赏你一些针线布料，让你去谢恩。”
沈未晞心中一动，立刻起身：“是，奴婢这就去。”
再次来到坤宁宫，氛围比上次更加清冷。宫人们行走间都带着小心翼翼，空气中弥漫着一股淡淡的药味，印证了小怜听来的消息。
白芷姑姑在暖阁外间见了她，脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利。她示意小宫女拿出一匹普通的湖绉和几色丝线，算是赏赐。
沈未晞恭敬谢恩后，并未立刻离去，而是趁着小宫女退下的间隙，抬起头，目光恳切地看向白芷姑姑，声音压得极低：“姑姑，奴婢斗胆……方才进来时，闻得宫中有药气，可是娘娘凤体欠安？”
白芷姑姑眼神一厉：“这不是你该问的！”
沈未晞连忙跪下，语气带着真诚的担忧：“奴婢不敢打探！只是……只是奴婢幼时家母体弱，每逢寒冬必犯咳疾，家中一位远亲郎中所授的一道食疗方子，甚是温和有效。用料也寻常，不过是生姜、红枣、紫苏叶三味，煎水代茶饮，能驱寒发汗，缓解风寒初起之症。奴婢想着……若是娘娘不嫌弃，或可……或可让太医斟酌一二……”
她将方子说成是“远亲郎中所授”、“食疗方子”、“让太医斟酌”，既表达了心意，又充分避嫌，显得极为稳妥。
白芷姑姑盯着她，半晌没有说话。宫中太医自是手段高超，但皇后此病来得急，又因炭火不足受了寒气，太医开的方子药性稍猛，皇后服后呕吐不止，反而更见虚弱。这宫女所说的方子，听起来确实温和，或许……可作权宜之计？
更重要的是，这宫女在此时献方，是巧合，还是……她知道了坤宁宫的窘境？若是后者，这宫女的心思，可就深了。
“你倒是有心。”白芷姑姑语气听不出喜怒，“起来吧。方子我记下了，会禀明娘娘。至于用与不用，自有娘娘和太医定夺。”
“是，奴婢明白。”沈未晞起身，知道话已点到，多说无益，便恭敬地退了出去。
她并不指望这小小的方子能立刻换来什么，这只是一个姿态，一个向坤宁宫表明“我有所用，且心向于此”的姿态。雪中送炭，远比锦上添花更能让人记住。
回到浣衣局时，雪下得更大了。沈未晞将那匹湖绉和丝线收起，心中并无多少喜悦。她走到窗边，看着窗外漫天飞舞的雪花，思绪却飘向了遥远的过去和不可测的未来。
柳绵绵晋位，风头正劲。坤宁宫式微，举步维艰。自己身处这漩涡的最底层，每一步都如履薄冰。那姜枣苏叶饮，不过是投入深潭的一颗小石子，能激起多大的涟漪，尚未可知。
但她相信，只要种子播下，总有发芽的一天。就如同这寒冷的冬夜，炭火虽只剩余温，却也能支撑着熬到天明。
她需要更多的耐心，更多的谨慎，以及……一个真正能让她跳出浣衣局的机会。这个机会，或许就在不久之后。她记得，前世差不多就在这个冬天将尽的时候，宫中似乎发生过一件不大不小的事情，与御前有关……
沈未晞的眼中，闪过一丝冷冽而坚定的光芒。她必须提前做好准备。
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