庄幼贞听闻此言，眉头紧锁，不由发出一声惊呼。恰在此时，大堂后门也传来了一个熟悉的声音，问道：“谁是人牙子？”
庄、穆二人闻声回头，只见赵竟复与琼玖也来到客栈大堂。两人恭敬地让出了位置，赵竟复随即开口：“我让小玖去你二人房间找你们商量要事，结果屋内空无一人。找了一圈没想到竟在这里！遥遥，给我说说现在是什么情况。”
穆平遥应声点头，条理清晰地讲述了整个事件的经过。
赵竟复皱了皱眉，接过穆平遥递来的身份符牌，仔细审视了一番：“这符牌的确是真的。但根据沧耀律第三十条，人口买卖虽不违法，但前提必须是建立在双方自愿的基础上，你可明白？”
男子连忙点头应和：“自然，自然。”随后从衣襟中掏出女孩的卖身契以及在沧耀边境办理的正规文书，毕恭毕敬地递到了赵竟复的手里。
趁着赵竟复检查文书的间隙，庄幼贞疑惑地看向男子，问道：“你既然文书齐全，为何不早些拿出来？”
那男子闻言，面露尴尬之色，嘿嘿一笑，解释道：“回大人，这人牙子的活儿可不好干，虽然利润丰厚，但是风险也高，稍微不小心就会官司缠身。小的寻思着多一事不如少一事，能避则避，所以才没一开始就拿出来给您过目！”
望着那男子圆滑世故的模样，庄幼贞不禁频频蹙眉。赵竟复审阅完文书后，略作整理，又将其交回到男子手中，神色凝重地说道：“文书并无问题，一应手续皆符合沧耀律法。只是……”赵竟复说到这里，看了一眼小姑娘，叹了口气：“只是我看你和她爹娘所签契书上写的缘由，竟是要被卖到青楼去的吗？”
男子连忙堆起笑脸，解释道：“大人您有所不知，沧耀的青楼里，大都愿意要沽蓝国的小姑娘。她们比起沧耀女子更受欢迎，尤其是十二、三岁这个年纪的，被教育得差不多了，年轻貌美、服从性强。家里穷的，就会把孩子送到沧耀来。如今北地正在打仗，需求多，价格自然也就水涨船高，这一来二去的，就给送这儿来了。”
听闻男子这番话，庄幼贞心中不禁涌起一阵厌恶，她温柔地看向小姑娘，轻声问道：“你叫什么名字？”
小姑娘方才还颇为大胆，如今面对庄幼贞温柔的询问，反倒是害羞起来，怯生生地答道：“回殿下，草民名叫丫头。”
“丫头？”穆平遥闻言，似乎被这个名字所震惊，脸色一沉，皱起眉跟着重复了一遍。
穆平遥本就带着刀，看上去颇为吓人，如今再一出声，吓得小姑娘连忙躲到男子身后，男子费了好一番功夫，才重新把小姑娘拎了出来。
没想到小姑娘竟会躲到男子身后，庄幼贞不禁感到惊讶：“这孩子竟然会躲到你身后，这一路上你应该对她还算不错吧？”
男子谄媚一笑：“这些孩子家里穷，随便给点吃的打发一下就满足了。况且，照顾好这些孩子也是小的职责所在，小的作为中间人，讲的就是诚信。经过我手的孩子，必须完无损地好交给买家，您说是不？”
果然话不投机半句多，庄幼贞没再理会他，重新看向小姑娘，问道：“那你可知道自己即将去的地方是个什么样字的地方？”
小姑娘眨着水灵灵的大眼睛，天真地说道：“知道，爹说我长得好看，我们那只要是长得好看的都会被送到这些地方。去了以后不仅可以吃饱穿暖，还会被很多人喜欢。这样家里就有钱吃饭了，弟弟也可以出去读书了。”
小女孩的一番话，让在场的众人都陷入了沉默。庄幼贞心中思绪翻涌，如鲠在喉。她从未如此真切的感受到，自己的国家竟是这样不堪。她忽然觉得，自己又何尝不是如此呢？她被父王送到沧耀，说到底，不过是为了皇兄的王位而已。若不是遇上了太后、青岚长公主、三公主赵竟复，还有……穆平遥，也不会有今日的她。
她望着小女孩那双清澈的未曾沾染一丝污垢的眼眸，思虑片刻后，真挚的问道：“若让你跟着姐姐走，你可愿意？”
小女孩初闻此言，脸上略过一抹惊讶，随即睁大了那双湿漉漉的眼睛，满心欢喜道：“真的吗？若能服侍在殿下身边，那可是草民毕生修来的福气啊！”
庄幼贞听闻嘴角勾勒出一抹温柔的微笑，伸手摸了摸小女孩圆润的小脑瓜，转而对身旁的男子说道：“这孩子给我吧。需要多少银两？”
那男子眼珠一转，满脸狡黠地笑了笑：“五十两。”
“五十两？！”赵竟复闻言，不禁惊呼出声：“那孩子的卖身契上明明只写着十五两！”
男子故作为难，仿佛自己吃了多大亏似的，委屈地辩解道：“大人，这孩子可是我从沽蓝边境带过来的。这么远的路程，不可能风餐露宿吧，车马费、住宿费、吃的喝的都得算在成本里。再说，现在人卖到你们手里，风月楼那边我还得赔人家银两呢！卖您五十两，我都赔钱哪！”
庄幼贞她看着男子那幅假惺惺的嘴脸，气不打一处来。眼角余光瞥见身旁的穆平遥亦是如此，拳头攥的发白，眼神中是复杂的神色。庄幼贞觉得奇怪，却未深究，只当她是气的。伸出手轻轻拽了穆平遥的袖口，冲她摇了摇头。
赵竟复也皱起眉头，有理有据地反驳道：“首先，我理解你是为了生计奔波。但你作为人牙子，为了利益最大化，一路上不可能只带一个孩子，至少也得要五六个吧？我猜这孩子应该是你这一趟最后一个，这一路的成本并不能全算在这孩子一个人的头上。其次，你递上来的的文书中，只有你与孩子父母所立的契书，以及你和风月楼的意向书，并未正式签订契约。按照沧耀律三十五条，只有经过官府盖印的「红契」才算正式签订，一方违约需支付违约赔偿。你如今连基础交易的「白契」都未签订，又何需赔偿？”
“就是，就是！”平日里胆小的琼玖也趁机小声附和道。
男子自知理亏，不过还想再争取一番，于是说道：“这孩子毕竟是个美人坯子，卖到风月楼定能值不少银两，不如这样，三十两！各位大人觉得如何？”
“二十两。”赵竟复说道。
“二十五两吧，大人，小的这一路上还得挣个辛苦钱不是！”男子赔笑道。
“好吧，就二十五两。”
最终，这孩子的成交价格定在了二十五两。庄幼贞从荷包里掏出银子，放在桌案上。那男子乐呵呵地拿起来掂了掂，塞入怀中，随即将小姑娘的卖身契交到庄幼贞手里：“大人，您可别怪小的多嘴，这丫头自己都不在乎，您这又是何必呢？不过都是你情我愿的买卖罢了！”
“你情我愿？谁的情？谁的愿？是你的情，她爹娘的愿吗？从未有人告诉她需要在意，她又怎会知道可以在意！”庄幼贞接过契书，愤愤不平地说道。
男子讪笑了一声，将小姑娘推到庄幼贞面前，说道：“大人您说的是，小的多嘴了。这孩子从今往后就是您的了！只是您就算买了这一个，那后面还有十个、百个、千个小丫头等着卖出去哪，届时若是还想再买其他的小姑娘，您记得找小的。小的在官府都有正式备案，只要您一声令下，小的定当竭尽全力为大人效力，保证完美送达。”
男子此时还不忘宣传自己的生意，庄幼贞不愿再理，只客气地应了一声“好”，便与众人一起拉着小姑娘回了客房。
小姑娘还带着几分迷茫，一进屋便恭敬地向众人行了大礼。庄幼贞拿出那份卖身契，轻声说道：“这是你自己的东西，如今我将其归还于你。”说罢，便将其递到了小姑娘手中。小姑娘低头看了看手里的契书，又抬头看了看庄幼贞的脸，泪水瞬间夺眶而出，带着几分委屈哽咽道：“殿下，您……这是不要我了吗？”
庄幼贞闻言，一时啼笑皆非，她轻轻拭去小姑娘眼角的泪花，温柔的说道：“我并非不要你，而是希望你能记住，你是自由的，你才是你自己的主人。你可明白？”
小姑娘似懂非懂地点点头，小心翼翼地将卖身契收进衣襟之中，低声道：“丫头明白。”
庄幼贞含笑轻轻摸了摸小姑娘的头。这时，一旁的赵竟复拍了拍手笑道：“好了，今日也晚了，大家还是先歇息吧！有什么事明日到了奉城再议，这孩子暂且安排在你们房里。”
“是。”庄幼贞与穆平遥异口同声德应道。
赵竟复正欲离去，却忽然驻足，回头问道：“哦，对了。我一进门就想问，这火榻中间摆的杯子是何用意？“”
庄幼贞和穆平遥对相视一眼，庄幼贞连忙支支吾吾地说：“这个…是…是…”
“乃是夜间饮水用的！对！这火榻太热，夜间容易口渴，将杯子置于此处方便拿取。”穆平遥赶紧接上。
“……”赵竟复无语地望了一眼二人，无奈道：“好吧，随你们，只是小心夜里翻身压碎，伤了人！”
赵竟复和琼玖走了以后，屋内仅剩下庄幼贞、穆平遥与小姑娘三人。庄幼贞最终还是将杯子放回了桌案上。小姑娘躺在火榻上，不多时便睡着了。庄幼贞与穆平遥则并肩椅坐在火榻一侧，谁都没有提睡觉之事。静静地望着小姑娘恬静的的睡颜，庄幼贞轻声问道：“穆平遥，你说，对于她的爹娘而言，这个孩子究竟算什么？”
穆平遥闻言一愣，她望着烛光映照下，庄幼贞略显疲惫的侧脸，沉吟片刻后，缓缓说道：“或许他们从未想过这个问题，只是遵循着从古至今的教义，认为女子就应当如此吧！”
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