转眼便到了斗茶大会,因天气愈发炎热,便选在了室内开办。
阔大的厅堂中列了上百的席位,庆丰县内所有的作坊坊主均会到场。事先说定参与斗茶的坊主列席在右,其余则在左。
左边席位的坊主便充作品评者,逐一品过呈上来的茶,再给出上中下三等评价。
为表公平公正,品评者在品茶时是不知道这茶出于哪家作坊的。
斗茶厅堂的隔壁偏厅里,常乐好整以暇地抿着杯中的茶水。
依照惯例,斗茶大会由斗茶拔得魁首的作坊操办,这次茶水自然也有他们提供。
茶是好茶,入口鲜香,醇正平和,就是少了分令人眼前一亮的口感。
此处乃是甘露坊所在,这坊主便是此前与自己有过口角官司的张诚,不知这次他是否会再次参加。
偏厅里不断有坊主进来,厅内的八仙桌几乎围坐满员,只自己这方桌子上还未曾有人过来。
无论其余坊主是顾及这男女大防,还是不想得罪张诚,常乐都不甚在意。
作为第一位女坊主,她深知需要面对的排挤这才是开胃菜而已。
再过得一刻钟,张诚便来请诸位入席就坐,常乐明显感觉对方的视线从自己身上转过。
行至会堂内,常乐刚想就坐,就听有人开口。
“常娘子慢来。”
她回过头去看,就见张诚面带微笑,伸手一指道:“在下特地为常娘子留了座位。”
顺着手指的方向去看,那里摆着一个套独立的桌椅,与旁边紧密相挨的席位相去甚远。
“毕竟男女有别,还请娘子不要嫌弃。”
常乐便笑:“鳌头独占,张坊主既然将这么好的意头让与我,那就恭敬不如从命了。”
说罢,她便施施然走了过去。
她心中暗笑,张诚如此行径,不过是想将自己孤立出来而已。
但单独列席这样的动作杀伤力未免太小,若是在此前,他能让自己入不得这斗茶大会,常乐才要高看他一眼。
可他做不到,自己头上顶着控茶司茗香坊贡茶参谋的名头,这龙芽坊又是林牧川首肯的,他们不敢得罪。
自己的女子之身本就特别,本无需他如此强调孤立,众人待她天然就有偏见,一处坐席罢了,她本就不想与他们为伍,她只关心这最后的魁首之位。
众人坐定,张诚一声招呼,便有人抬了一个桌子摆到了两侧席位的中间。桌上摆着一小袋茶叶、一只茶杯与两本陆羽的《茶经》。
张诚抱拳环视一圈示意,道声献丑,而后从袋子里抓了一把茶叶往杯中掷去,有些茶叶落在桌上,有些则落到了杯中。
守在一旁的人卷起衣袖,朝众人展示过双手后,端着茶杯的下端抬起。另一人随即上前将桌上的茶叶收回袋中,又拿出一块白布展示过后铺在桌上。
准备完毕,端着茶杯的人将被子倒扣在布上,一一将茶叶在布上排好,而后大声喊道:“寒松银针一十五枚。”
右侧席上十五座次的人起身,施过礼后站到中间的桌旁,他拿起其中一本《茶经》一翻,报出其中的第一句话,片刻后才有人答道:“这是第二十四页。”
二十四席次上的人起身,十五坐席那位坊主将《茶经》递过去以后,就被人指引着往后堂走。
如此一共选了五人退到后堂后,张诚令人将桌子抬下去。他在首席上坐定以后,拍了拍手,立刻就有浓妆艳抹的女子上来献舞。
这也是斗茶会历来的章程,为避免营私舞弊,会以如此方式选出五名参加的坊主到后堂共同决定上茶的先后顺序。
为了确保选人时的公平,所用那本《茶经》中的句子是错乱的,每年请几名识字的人将书中句子打乱抄写,最终选用哪两本也是不一定的。
当翻书的坊主将那页中的第一句念出来时,会有另一人对照另一本不同错乱的书进行找寻,最终根据页码确认席位。
如此多方保障下,最终送到左侧品评席位上尝到的茶叶的顺序就是不定的。除非有人事先收买了大半的品评者,让他们熟悉自己所送品的茶味,否则,很难出现不公之事。
但,任何规矩都不是毫无破绽的,尤其是当所有的参与者都针对你的时候。
常乐不动声色地看着品评席上众人闻香、观色、品茶的动作,猜测着自己定下的计谋是否会有用得上的可能。
前面一十六坊的茶叶试过以后,侍女将第一十七号茶叶捧了上来。
烫壶、温杯、投茶、洗茶、冲泡、出汤……又是一套看惯了的流程。
不需品尝,只通过这熟悉的香味,常乐便认定这就是自己的茶叶。虽然此次送品的茶叶中有许多也是茉莉花茶,更兼有添加了其他花的花茶。
但最后用上品茉莉花提过一次的花茶与其他的香气还是有略微不同,她不知旁人是否能察觉,但她是能闻出来的。
一番品评过后,依照品评者给出的上中下三等的数量来排,这茶此刻排在第十名。
“第十七号茶叶,五枚上签、三十五枚中签,十三枚下签,排名第十。”
张诚将手中的纸条大声念出,再亲自将装了十七号茶叶的袋子放到了一旁的架子之上。
常乐心中了然,他们果然是在联手打压自己。
她能察觉到四面八方皆由视线落到自己身上,这些人是说定了将自己的茶叶定在十七号吧。
不过,我还没有输,我们拭目以待。
再品过几种茶叶,一直到了第二十五号茶叶,通过香味,常乐便知这是清泉坊的茶叶,同时也是自己的茶叶。
庆丰县以制茶闻名,参与其中的人自然对茶的优劣有所把握,她坚信在没有其他干扰的情况下,这些坊主是能选出真正的好茶的。
故此,在不确定他们会不会因为自己身为女子而针对龙芽坊时,万全起见,她让季念柔去找了一家即将歇业倒闭的茶坊。
季念柔虽然不管茶坊的事情,但她父亲是知道的。通过她父亲季明,常乐选定了一家茶坊。
商定价格以后,对方愿意用龙芽坊的茶叶去参加斗茶大会。
为了防备对方之后出尔反尔,常乐与之签订了契书。虽然这契书多少有点防君子不防小人,但常乐对他是否为这件事守口如瓶并不在意。
只要最后是自己的茶叶拔得头筹,这点手段揭露出来打的只能是张诚这班人的脸。
同样的茶,品评出来的差异却如此之大,这斗茶大会的公正性就要受到质疑。
不一会儿,这第二十五号茶叶的品评就已结束。
张诚拿着单子开始念:第二十号茶叶,三十四名枚上签、十三枚中签、六枚下签,排名第一!“
此话一出,犹如一石激起千层浪,左右席位上的坊主皆开始交头接耳。
不怪他们惊叹,能有这个结果是常乐自身都未曾想到的。
这上签的数量比现下的第二名多了十枚,后面也不剩几号茶叶了,如无意外,这二十五号就是妥妥的魁首。
一时间,众人皆在猜测这二十五号茶叶究竟出自哪家茶坊。
“这么浓郁的茉莉花香,不用说也是出自那几家习得了茉莉花茶制作的作坊吧。”
这话一出,众人的视线就看向原本与控茶司签了契书的几家小作坊,当然也有人往常乐这边看,但却只是匆匆扫过就避开。
她心中暗笑,有些人的城府未免太浅了些。
余下茶叶品评依旧有序进行,期间除了一个力压其他排到了第二,其余的皆是平平。
到了最后宣布魁首之时,众人皆翘首以盼,都看着张诚手中的卷轴。
张诚向众人示意之后,打开卷轴,他先是蹙了一下眉,然后才将其念了出来。
“魁首二十五号茶,乃是清泉坊所制甘泉香。”
此言一出,满室的惊诧声响起。
“清泉坊?哪个清泉坊,怎么从来没听说过?”
此时,清泉坊的坊主周清忽而站起身来,哽咽地说着自己终于制出了好茶。
众人狐疑地望着他,但看他如此激动的神情却也不知说些什么,于是就开始催促张诚将茶袋分下来。
为示公平,斗茶结果出来后,会将茶叶交到原坊主手中,最后分辨是否真为自己茶坊所出。
常乐接到茶袋后便知果是自己的茶叶不假,但也学着旁人将袋子打开,取出茶叶观察形态。
正此时,张诚提了一壶热水过来道:“常娘子,实在可惜,你辛苦制出的茶叶竟只排在十二位。”
常乐便笑:“我乃是第一次开坊制茶,能得十二名已是心满意足,排在我之后的可还有许多是做老了茶叶的。”
说着又刺对方:“就是张坊主,你甘露坊所出的茶此次不也只排在第四吗?如此大的作坊,怎么倒叫一个名不见经传的小作坊压了下去?”
“你!”张诚自知说不过对方,于是皮笑肉不笑地开口:“娘子这回未得魁首,足见你那方子也不过如此,哄得了林大人,可骗不到我们!”
这话就说得过于恶心了,常乐刚准备回他,就听见席上忽然响起一声大喊。
“这!这不是我的茶,不是甘泉香!”
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