梁国的都城北苏，是方方正正的一座城。
周围足有三十多里，规模宏大，布局平整。
城里大街笔直宽广，小巷星罗棋布，还有河流穿城而过，岸边种满了各色树木与花草，繁华热闹中又不乏幽静宜人。
城中心自然是皇城了。
皇城正中是皇帝居住的宫城，周遭是官员机构所在地。
在皇城的南面有一处居民区，多是皇族或高官居住。
其中有一座小小的宅子，不过三房一院，却是翰林院修撰南以柏的居所。
因这一日是正月十五元宵佳节。
南以柏南大人带着女儿南雁平、儿子南雁之、外甥女萧沅莹出门游玩，猜灯谜，赏花灯，一直玩到亥时，方才回家。
南以柏略用了些宵夜，洗漱换衣，正要休息时，却有老仆人急急来报，说皇上来了。
南以柏心里一惊，不免有些慌了。
虽说自沅莹寄居在这里，皇上隔三岔五地来探望，有时甚至用过晚饭方回。
但从未这般晚过，不会是出了什么事吧。
南以柏不敢怠慢，急忙出门迎接，皇帝萧承却已行至屋外。
萧承穿着便装，玄色窄袖袍，红鞓玉环带，黑色皂靴。
虽说院中月色明亮，皇帝的神色却晦暗不明。
南以柏不及多想，忙跪下行礼，又将人迎进屋内。
皇帝萧承年已二十五岁，自十八岁继位，至今已有九年。
他虽继承了萧家人的好相貌，生得龙眉凤目，白净清秀，却没有继承萧家人的好体魄，一向有些体弱。
尤其是近两年朝政日渐混乱，藩镇屡屡生事，令这个年轻儒雅的皇帝越来越烦闷忧郁，怏怏不乐。
身体也每况愈下。
南以柏待萧承坐下，忙命人上茶。
萧承却摆手道：“不必了，方才朕与太后登宣德楼赏灯，太后已先行回宫，朕方有机会过来。之所以这么晚，实因情势紧迫。”
南以柏心中一跳，“皇上的意思是......”
“今晚，沅莹须得回宫了。”萧承缓缓吐出这句话，微不可察地叹了口气。
“回宫......这......”尽管已有了不好的预感，乍一听到这句话，南以柏仍觉难以接受，“皇上，太后知道了？”
“太后其实早就知道了。”萧承苦笑道：“她一直隐忍不发，朕还当她是一时慈悲，要放沅莹一条生路，没想到是另有筹谋。太后，要沅莹嫁给北幽节度使凌文山之子凌唯州！”
嫁给跋扈的藩镇之子！
南以柏倒吸了口冷气，急道：“皇上，万万不可，北幽在藩镇中兵力最强，地盘最大，也最有野心，那凌文山更是藐视朝廷，心怀鬼胎。沅莹嫁过去，这一生就毁了！”
南以柏说完眼巴巴地望着萧承。
萧承沉默，苍白的脸颊上忽而滑过一行清泪，面上却无任何表情，只道：“是朕没用，对不起南母妃及卿！”
这话重了，南以柏耳内轰地一声响，扑通一声跪下，砰砰磕了几个响头，惶恐道：“臣不敢，臣的妹妹南妃触怒太后，自愿追随先帝而去，当时沅莹才八岁，若不是皇上从中周旋，沅莹焉能长大！”
萧承起身扶起南以柏道：“这些都不必说了，朕不是是非不分之人，南母妃的为人，朕从小就看在眼里，太后脾气不好，朕幼时常常被冷落责罚，却多得南母妃的照顾，有时是一句温言，有时是一顿可口的膳食。与先帝的关系也因南母妃而融洽许多。你放心，无论怎样，朕会想办法护沅莹周全，事已至此，更深露重，还是早些接了沅莹回宫吧！”
南大人和萧承来到后院厢房，见房中灯火尚明，便叫过丫鬟问道：“两位小姐睡下了？”
丫鬟回道：“两位小姐赏灯回来，又叫了些宵夜吃，大小姐灌了表小姐许多酒，自己也喝了好多，这会子两个人都撑不住合衣睡了。”
南以柏听了举步进屋，萧承随后跟上。
进得屋来，却见南雁平和萧沅莹东倒西歪睡在床上，一个鹅黄色衣衫，一个月白色衣衫，一个疏眉秀目，一个娇美动人，脸色都红扑扑的，如花朵一般。
南以柏心里如刀剜一般，强笑道：“雁平若是知道沅莹要走，定会闹起来，幸亏今日观灯累了，她们两个又喝了酒，睡得沉，倒免了麻烦，”
萧承点头道：“两个丫头感情好，可惜终有一别。”
萧承从丫鬟手里接过斗篷，将萧沅莹裹了，拦腰抱起，大步出门。
南以柏看了看尚自熟睡的女儿，无声地叹了口气，连忙追了出去。
直追出院门，方见萧承抱着萧沅莹已进了轿子。
同是便服打扮的轿夫和侍卫，抬轿的抬轿，护卫的护卫，一径去了。
南以柏站在台阶上，望着那顶小轿越走越远，渐渐消失在夜色里。
萧沅莹又做了那个梦。
寝殿里温暖如春，自己裹被而眠。
睡得正香时，忽地冲进来几个嬷嬷，粗鲁地将自己从被子里扯出来，一路拖行，丢在了荒郊野外，冰天雪地里，北风扑面，寒冷刺骨。
萧沅莹一个人影也看不见，也找不到路，只觉得自己冻得快要死了。
绝望之际，忽然看到母妃向自己走来。
萧沅莹高兴地跑过去，扑进了母妃的怀抱，霎时一股暖意流遍的全身。
“母妃。”萧沅莹呢喃着，再抬头时，却见哪有什么母妃，面前之人是萧承。
“皇兄！”轿身一晃，萧沅莹猛地惊醒，睁眼一看，竟然真的看到了萧承！
萧承看萧沅莹睡眼惺忪，一脸的迷茫，忍不住揉了揉她的头顶，笑道：“醒醒了，别发呆了！”
萧沅莹揉了揉眼睛，轿外钻进来一股寒冷之气，令她迅速清醒过来，不由看了一眼四周道：“皇兄，我还当自己是在做梦呢，这大半夜的，要去哪里？”
“去皇宫，不，是回皇宫，回你自己的家。”
回皇宫，回家。
萧沅莹一颗心忽地下坠，坠入了深不可测的渊谷。
“好妹妹。”萧承见萧沅莹脸色大变，忙握了她的手道：“你怕什么，你是我萧家金枝玉叶的公主，岂能长年流落在外，如今你也大了，不必再怕那些老刁奴，至于太后，自有朕在你前面挡着，再说只有一两个月，随便应付一下就行了。”
萧沅莹听了疑惑：“皇兄，什么叫一两个月，你把我说糊涂了。”
萧承看着萧沅莹，心里又是一阵叹息与无力。
十七岁花一般的年纪，且又美丽可爱，心善热忱。
把这样一朵娇花送去北幽，到底是对是错。
堂堂大梁帝国，煌煌百年萧氏，竟然沦落到要一个金尊玉贵的公主去讨好一个桀骜不驯的武夫！
但萧承自己也不得不承认，萧氏天命已微，尽管自己继位以来，日日勤政，任用贤明，不敢懈怠，却仍不能挽回人心离散的趋势。
倘若局势真到不可挽回之际，沅莹这样有着绝美相貌的公主留在京都反而是条绝路。
与其等死，倒不如冒个险，走着险棋，即便不能让她一辈子锦衣玉食，幸福无忧，至少能平安度过一生。
但她毕竟还小，这事不能像方才对南以柏那样，直冲冲地说出来，还是婉转一点好。
想到此处，萧承缓缓说道：“你还记得你八岁那年为何离宫，为何常住到你舅舅那里么？”
“这当然记得，我当时又不是小孩子了。”萧沅莹道：“父皇早年疏远太后娘娘，独宠我母妃。后来父皇驾崩，太后便令我母妃自尽，亦不能容我，宫人为了讨好太后，对我百般虐待。皇兄才想办法将我送宫。”
“你记得不错。”拂开岁月的尘烟，萧承又回到了那个记忆犹新的冬天。
那是个下雪的清晨，萧承刚下了早朝回来，便有宫人急急来报说公主病了，烧得直说胡话。
他急忙去看，才知是福宁宫的宫人天不亮就带萧沅莹去给太后请安，何太后未起，萧沅莹便在寒风刺骨的院中站了一个多时辰。
虽则过了这么多年，萧承仍能体会自己当时的心情：强压的愤怒。
一个才几岁的孩子，犯得着这样么？
他即刻去了福宁宫。
他的母亲，太后娘娘正悠哉悠哉地喝茶，脸上有些许报复的快感。
萧承把所有的怒火都压下去，尽量心平气和的劝何太后道：“母后，南妃已被您赐死，有多大的恩怨也该消了，沅莹只是个孩子，您三番五次地折腾她，儿臣都没说什么，以为您发泄发泄也就完了，谁想您竟要置她于死地！母后，如果每日都沉浸在仇恨里能让您开心，儿臣无话可说。”
何太后虽出身于丹阳何氏，却是旁支末族，因缘凑巧讨了先太后的喜欢，嫁与先帝为妃。
也是她命好，先帝的皇后因病早逝，何太后又生了先帝唯一的儿子，便被立为继后，从此贵为国母，志得意满，顺风顺水。
但自南妃进宫，这一切戛然而止。
南妃聪慧貌美，善解人意，一进宫便拢住了先帝的心，二人每日花前月下，出双入对，俨然一对恩爱的夫妻。
而受到忽视冷落的何太后则无法接受，忌妒的发疯。
但她的脑子实在不怎么聪明，在已失宠的情况下，先帝偶尔来一次，不说抓住机会温柔小意，贤慧大方，即使不能令先帝立刻回心转意，至少能博得一些好感和同情。
遗憾的是何太后只是一味地抱怨数落，指责南妃狐媚，甚至出言不逊，恶语咒骂。
先帝本就对何太后不甚满意，她再这么一闹，更是添了厌烦与鄙夷。
后来南妃有孕，先帝高兴的不得了，甚至放言说若是儿子，便立为太子。
那段时日对何太后来说是极为不堪的。
虽为皇后，却和冷宫的妃子差不多，且还有随时被废的风险。
关键时刻，幸运女神再次眷顾了她。
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