何太后危急之时，南妃生了个女儿，并且因为身体不好，短时间内无法再生育了。
先帝无法，只好立了萧承为太子。
何太后躲过了一劫。
几年后先帝驾崩，何太后终于有了扬眉吐气的机会，一条白绫赐死了南妃，又开始对萧沅莹下手。
何太后本以为虽然先帝视自己为蛇蝎，对自己不理不睬，但至少亲儿子是向着自己的。
却万万没想到萧承要替那个贱人的女儿说话。
这无疑是在她的伤口上撒盐，心窝上戳刀。
“你居然为她说话，你在顾念手足之情？！”何太后气得手都哆嗦起来，将手中的碧玉茶杯掼了个粉碎，起身咆哮道：“真是笑话！且不提哀家受了多少罪，单说你，当年若不是老天保佑，让那个贱人生了个女儿，你能坐上皇帝的位子？还有，那贱人几次三番地挑唆，让先帝憎恶我们娘俩儿，令你失爱于先帝，宫里头有点头脸的太监都敢对你不敬，如今你倒为她女儿说话？”
这些心结萧承其实开解了何太后很多次，但何太后根本听不进去，一心只沉溺在仇恨里。
萧承已无耐心再劝，只得又说道：“母后，若如您方才所说，沅莹该是我们的救星啊，我们实在应该谢谢她，倘若她是个男孩，岂能有你我翻身的机会，说到底，儿臣不在乎别人，只是希望您能放下心结，心情开阔，好好享受后半生的荣华。”
“你别再说了！”何太后无论如何也听不进去，断然道：“哀家偏要折磨这个丫头，让那个贱人在地下也不得安生！”
萧承听了只觉一股冷意从脚底浸上来，直冲脑门，彻底放弃了劝解何太后。
之后冥思苦想了半日，在身边太监的建议下，找遍了全北苏城，寻了个与萧沅莹年龄、身高、相貌相仿的女孩子，送到了萧沅莹居住的澄林殿。
萧沅莹则被悄悄地送到了宫外舅舅家。
对外又宣称萧沅莹病重，需要静养，任何人一概不见。
何太后也知这次做的有点过，意识到萧承是真恼了，便偃旗息鼓了一阵。
之后萧承要去西北巡视，便借口萧沅莹大病一场需要散心，把“假的”萧沅莹也带上了。
这一走又是半年，再回来时，何太后距上次见萧沅莹已隔了快一年。
假沅莹在身旁人的引导下，一直学习萧沅莹的走路、说话以及各种习惯。
何太后毕竟也有了岁数，眼神不比从前，一时没认出来真假。
太后身边的宫人虽有起疑心的，但都怕得罪皇帝，不愿第一个说出来。
真假公主这事便成了宫里公开的秘密，只有何太后被蒙在鼓里。
接下来的几年，何太后仍时不时地寻萧沅莹的麻烦，幸而这位假公主来自民间，身子骨结实一些，对一些小打小罚不以为意，萧承又明里暗里护着，倒也相安无事。
然而随着真假公主渐渐长大，萧承也开始犹豫要不要把沅莹接回来，毕竟到了出嫁的年纪，要选附马了。
就在此时，何太后突然把萧承叫了去，气定神闲地对他说：“哀家知道你把那丫头偷梁换柱了，不过你放心，哀家也烦了，懒得再搭理她，但如今藩镇割据，为所欲为，动不动就兴兵反叛，令你烦忧，哀家决定了，挑一个最跋扈的藩镇让那丫头嫁过去，以示荣宠，这样一来，既安抚了桀骜的藩镇，又打发了一个公主，两全其美。你这便将她接回来，年后便出嫁，省得夜长梦多。”
瞧瞧这说的是什么话，还“打发”、“两全其美”。
萧承从纷烦的思绪中回过神来，望着仍是一脸懵懂的萧沅莹，硬着心肠道：“这次接你回来，是要送你去北幽。”
“北幽？就是那个拥兵最多，据地最广的藩镇？”
“你懂的这么多，还知道北幽？”萧承惊讶。
“舅舅给我们讲的，他常说我们不能只读死书，要知晓一些书本外的东西。”
“你舅舅是很开明，否则也不会让你那表姐去学什么武艺。”
“表姐爱学，又极有天份，否则以成一大师的身份，怎么肯收一个女弟子呢！”萧沅莹道：“连我也偷学了几招呢！”
“哦？你那几招花拳绣腿，能把你那文弱的表弟打趴下吗？”
“皇兄，你别岔开话头了。”萧沅莹盯着萧承的眼睛道：“你是想让我嫁去北幽吧？”
萧承没想到萧沅莹小小年纪，一下子便猜到了他的意图，又觉愧疚，一时无语。
萧沅莹只觉身上涌起一股战栗，头嗡得一下，忙追问道：“这是太后的意思，还是皇兄你的意思？”
萧承直视萧沅莹，坦然道：“这事是太后的意思，但朕考虑了很久，认为此事并不一定就是坏事。你舅舅既然给你讲了藩镇，大概也说了当前朝廷的困局，那你可知各个藩镇为何变得如此跋扈，屡屡挑衅朝廷？”
“我听舅舅说，自代宗宝历年间潘志青和韩会起兵反叛之后，朝廷便一直动荡不安。”
“不错，那时候的朝廷已多年未经战事，军备松弛，士兵老弱。那潘志青的河川军却勇猛善战，以一当十，不过几个月便攻占了数百个州县，吞噬了万千生灵。那场浩劫持续了两年，虽然最终平定了，却动摇了我大梁的根本。从那以后，藩镇仗着平叛有功，渐渐不服朝廷管束，将朝廷划给的州县当做自己的私产，爹死了儿子继承，哥哥没了弟弟上，倒成了世袭罔替了。”
萧承说得平静，甚至笑了一下，萧沅莹却听出了其中的悲凉，不由眼底一酸，差点落下泪来。
“皇兄，你真的不必自责，自代宗皇帝以后，你是最有作为，最勤政爱民的皇帝，怪只怪先人留下的摊子太烂了。”
“沅莹，莫要妄议先祖！”萧承吓了一跳，连忙阻止。
“不说又怎样呢！”萧沅莹正色道：“皇兄，我明白你的用意，你是怕万一有山河倾覆，风雨飘摇的一天，将我送去北幽，至少能保住性命。可是皇兄，萧家有甘愿苟活的子女么？”
萧承之所以愿意为了萧沅莹对抗何太后，一是因为血缘，二是为了报答自己幼时南妃的关照。
还有一个原因就是萧沅莹从小就生得玉雪可爱，又乖巧懂事。
是以虽然被送出了宫，萧承也经常到南以柏家探望，看着萧沅莹从一个漂亮的小女孩长成一个美丽温婉的少女。
是的，温婉，温和婉然，清隽聪慧，这便是萧承眼里的妹妹。
可是这个妹妹方才说什么，萧家的儿女不会苟活。
他竟不知自己的妹妹还有这样凌厉刚强的一面。
“好妹妹，你竟能猜出朕的意图，也不枉朕这几年来的煞费苦心、殚精竭虑了。”萧承急急说道：“你一个女孩子，万不可学那些杂书上讲的什么意气使性，宁折不弯之说，好好活着比什么都强！”
萧沅莹听不以为然，想要说什么轿子却突然停了，外面一阵隆隆的开门声，接着轿子复又被抬起。
轿内的两人沉默了一阵，萧承方说道：“到了澄林殿，莫要东想西想，早些休息，明日朕陪你去见太后。”
萧沅莹不语，一旦进了皇宫的高墙，便有一股无形的压迫之感袭来，令她倍感不适，只强忍着不愿说出来。
到了澄林殿，萧沅莹独自下轿，见门口已有多名宫人等候。
再往里走，又有三人迎上前来，跪下行礼道：“公主，您可回来了。”
萧沅莹扶起三人，见中间女孩衣饰与别人不同，年龄、个头与自己相仿。
再细看相貌，无论眉眼还是脸形，都有七八分像自己。
萧沅莹心下不由佩服，皇兄从哪里寻来这样一个人，也太巧了些。
“你便是商喜姑娘吧，皇兄跟我提起过你。”萧沅莹笑问道。
“回公主，正是奴婢。”那女孩忙屈膝答道。
“你不必自称奴婢。”萧沅莹笑道：“这些年让你替我留在宫中，委屈你了。”
“不，不。”商喜有些惶恐，“公主言重了，奴婢自小父母双亡，只能在戏班子里讨生活，每日挨打受骂，忍饥受冻的，自来了宫里，竟和天上差不多，奴婢庆幸还来不及，怎会委屈。”
萧沅莹点头，心想，不知皇兄要怎样安排这个姑娘。
又看向旁边两个宫女，看穿着打扮，应是这澄林殿的一等宫女了。
其中一个“柳叶眉”的宫女行礼道：“公主，您定不记得奴婢两个了，您出宫那年，奴婢们还是打杂的小丫头呢！”
萧沅莹努力回忆了一下道：“不记得了，我记着那时候有周嬷嬷，还有两个温柔的大姐姐陪着我，如今周嬷嬷回乡养老了，那两个姐姐呢，她们因为我也没少受委屈。”
“公主说的是素晖姐姐和素心姐姐吧，她们两个年龄到了，都放出宫了，一个嫁给了内务府的赵典仪，一个嫁给了禁军的刘军校，听说都过得不错。”
“那就好。”萧沅莹心下松了松。
“奴婢名叫绿芜”，那“柳叶眉”宫女说了自己的名字，又指着另一个圆脸宫女道：“她叫朱草，昨日皇上吩咐下来，奴婢们便把寝殿收拾了，被褥用具、地上的绒毯都换了新的。”
绿芜一看就是喜恰的性子，一边说一边引着萧沅莹来到寝殿。
“时辰不早了，奴婢们伺候公主洗漱，早些歇息。”
萧沅莹今日是身心俱疲，只觉再也支撑不住，便道：“我已洗漱过了，不必再折腾。”
“是。”绿芜恭敬道：“奴婢们伺候公主更衣。”
三人伺候萧沅莹换上寝衣，熄灭烛火，只留了一盏稍暗的宫烛。
又道：“公主请歇息，奴婢们就守在外面。”
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