众人散去，胡桃桃收拾地上的纸片，眼中泪光流转。
“刚才为何挡我，就应当场甩回去才是！”
许昭昭一脸不在意地拿起一块糕，“没关系的。”
胡桃桃委屈巴巴的说道，“我们打开门好好做生意，竟要受这等不讲理的苦！”
许昭昭咽下嘴里的糕，又很轻的叹出一口气道，“师父早就跟我说过，城东世情艰难。若是连这点委屈也受不得，我们还开什么铺子。今日本也不想招惹她们。可人总要守住自己的界限。若想搏一下，就得让她们先嚣张、先无礼。人常道，达官贵人，又道，贩夫走卒，仿佛有天大的差别。在我看来，不过是所处不同，若以棋局相映，不过是盘中各处的博弈罢了。她们是有金山强权，背靠一方，我虽只能以身相搏，但只要行棋果断，也必能有条出路，总好过被人逼入死角。”
胡桃桃不懂下棋，但看着许昭昭脸上笃定的神情，也似有领悟般说道，“对，就像对李梅梅，大不了打上一架，受了点伤，又能怎样！”
许昭昭笑起来，虽前路艰险，但想到许大山夫妇，想到徐林夫妇，再看着眼前的胡桃桃，只觉心底有暖流丰盈的流淌。
祁贵妃宫中，园艺清雅，宫人们各司其职往来有序。
祁贵妃倚窗而坐，大嬷嬷云莲小心地递上甜水，
“娘娘，今日熬的马蹄水，加了竹蔗和茅根，清凉祛火，您尝尝。”
祁贵妃把身体扭向另一边，眉间聚起烦闷之气，“澈儿还没来吗，这都去通传几时了，着人再去催催。”
云莲一边答应着，一边安慰道，“娘娘莫急，王府到宫中颇有些路程，这会儿王爷许是已经道宫门口了，娘娘再等等，奴婢看，喝了这碗甜汤便就差不多了。”
说着又递上食碗。
祁贵妃神色似有松动，正身接过糖水。云莲脸上浮出笑意，“娘娘，七王爷自小聪颖，四书六艺从未让陛下与娘娘操心。如今已长大成人，定也不会行不明智之事。”
祁贵妃放下汤碗，“唉，本宫知道，澈儿一路长大，除了四岁那年误食本宫汤药伤了肠胃，从未有其他不妥。恭顺，好学，知礼。本宫也知足的。只是，娶妻乃是大事，再拖下去，于他的名声和皇家脸面都无益处，再者，如今陛下甚为看中袁家，若错过此桩婚事，实属可惜。即便是他不中意，可，怎能由得他如此胡闹？”
云莲又安慰道，“娘娘莫急，等七王爷到了一问便知。”
少顷，宫婢碎步进来通传，“娘娘，七王爷到了。”
祁贵妃闻声欲起身去迎，顿了顿又正身未动。
萧澈一身素袍步入寝殿，于祁贵妃跟前行礼道，“给母亲请安！”
祁贵妃闭口不言。一眼撇去，曾经抱在怀里的小娃娃，如今当真已是七尺男儿，真是儿大不由娘了！
萧澈见母亲不开口，便躬身未动。片刻，祁贵妃挥挥手道，“起来吧。”
萧澈看向云莲嬷嬷，云莲嬷嬷便顺势朝萧澈使了个眼色。萧澈瞬间了悟，便端起小几上的食碗道，“母亲这里的甜汤就是好滋味。儿臣可能尝上一口？”
祁贵妃的挺直的腰杆微微松下来，吩咐道，“去给王爷再盛一碗。”
萧澈却挥手道，“不必，儿臣喝母亲剩下的便好！”
祁贵妃阻拦不及，眼见着萧澈一饮而尽，不免轻笑出来。
云莲见其原本的气闷瞬间好了大半，也跟着松了口气。
祁贵妃将小几边的食碗向内推了推，忽而说道，“本宫且问你，送去的五箱画像，怎一个合适的都没有？”
一听是议亲之事，萧澈身体不自觉向后微微仰去，“母亲，娶妻乃是大事，要相对一世的，一幅画像，怎好定得？”
祁贵妃闻言探过身去，“定亲之事，来来回回已两年有余，你父王与我已极尽耐心。画像所选之人都是世家大族之女，身世清白，府邸更是品格的保障。你若是觉得画像不够，本宫明日便办个赏花会，让你来相看一番，可好？”
萧澈皱起眉头，“如此甚为无趣。娶妻，当娶意中之人。”
祁贵妃的白皙的玉手在边几一敲，“无趣？全城招亲就有趣了？简直胡闹！你若是此番作为，让皇家的脸面置于何处？”
全城招亲？？萧澈一脸迷茫的看向外庭的朗玉，朗玉也摊开双手做无知状。
祁贵妃越说越气，云莲又递上一碗甜汤，祁妃缓缓平下一口气道，“你既觉得相看无趣，那袁府千金袁思婉，本宫已经替你看过了，方方面面都最为合适。袁家如今为朝廷重用，此桩婚事也可利于稳固朝纲，陛下甚为满意。你若是选不出别的，便就这样定下了。先办了婚事，日后你再慢慢去寻你那意中人。”
萧澈思忖片刻，而后深吸一口气道，“母亲，儿臣非常希望能够全城招亲，选个一见钟情之人。若还是难遇意中之人，便一切听母亲的安排。还望母亲成全！”
祁贵妃将糖水碗重重的置于几上，“那便自己去与你父王说！若他能同意，你便是举国招亲，本宫也允得！”
七王府。几声鸟鸣自园中传来。
萧澈将朗玉和刘章唤入厅中，“是谁说本王要全城招亲？”
朗玉低头拱手道，“属下不知。”说着又抬眼望向刘章。
刘章面露为难之色，朗玉见状狠狠瞪去，“王爷今日都被贵妃训斥了！有话还不快说！”
“这......属下以为王爷是知晓的，正是那红豆包子铺传出的消息。听闻，袁家小姐还与之闹了一番。再具体的，属下也没细打听，以为只是些女子间的争锋吃醋之举，就未报予王爷。未想竟传入贵妃宫中去了。”刘章略带委屈的弯下腰去。
朗玉嗔怪道，“此二人王爷从未见过，何谈争锋吃醋？”
萧澈坐在榻上进了口茶，忽而想起那日游船上飞来的月老，又想起小曲河边钓鱼时帽帘下的脸，幽幽道，“倒也，不能算是完全没见过。”
刘章深以为然的点了点头，朗玉却迷糊起来。
刘章继而又说道，“这红豆包子铺的提篮，如今还在府院中放着呢。”
朗玉渐渐回忆起来，惊奇道，“就是那日飞到船上的痴傻之人？”
刘璋瞥去朗玉一眼，“痴什么傻，人家打着王爷的旗号，生意做得好着呢，你见街中哪个能赚到银子的人是傻子？”
朗玉努力回忆，很难将这一连串信息关联起来。
萧澈听罢则放下茶盏，“事已至此，我们不如先去拜访一番。若能拖掉这桩婚，这铺子老板，也算得上是本王的贵人。”
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