只见陈成挽起袖口，伸出筷头夹起一枚放进嘴里，咀嚼片刻之后，提起身边的锣锤，铛铛的落了两下！
接着甲等的锣声一阵阵传来，城南第一包子铺！金字牌匾！拿到了！
许大山夫妇激动得说不出话，徐氏更是喜极而泣。胡桃桃则在场外咚咚咚敲起鼓来为许家喝彩。许昭昭一颗心落定，冲着胡桃桃奋力挥起手来。
县令陈成隆重的将金字牌匾交到了许大山的手中，“许家包子铺，色香味所获甲等之数列首位，城南第一包子铺当之无愧！望尔等继续悉心经营，诚信固本，摘得到，也要守得住这块金字招牌！”
许家铺子一日间变成了整个城南街的明星。大家都在议论那颗核桃大小的包子，吃起来是如何的可口跟快意。许昭昭长舒一口气，这个天大的好机会总算让她给抓到了。
“快来尝尝，新出锅的甜薯！”胡桃桃捧着奶奶蒸好的红薯来一同庆祝。
许大山将“城南第一包子铺”的金字牌匾置于铺子中间的桌面上，徐氏取了新布，脸上收不住笑的轻轻擦拭着。
“昭昭，你是怎么想到将拳头大的包子做成核桃那么小的？”胡桃桃吹了吹手中红薯。
“原本，也没有想把包子做小的。只是这包子大会，商铺众多，总要寻一样与众不同的。”许昭昭也伸手拿了一个热腾腾的红薯放在手中，“不过，今日也是运气好，排在了最后，若是第一个，我还担心会有人抱怨包子太小呢！"
徐氏接过话茬，“我原以为，排到最后，准是没谱了，没想到，真如昭儿所言，最后，也有最后的好处！”
胡桃桃还是一脸不解，“为什么排到最后反而就好了？”
许昭昭认真解释道，“前面的食客，吃到的都是大同小异的包子，到了最后，吃也吃饱了，便不在乎包子的大小。前面尝的太多，后面就会逐渐麻木，相似的馅料尝不出不同，而这时看到我们的核桃小包，个头不大，又清甜可口，好比吃了个点心一般，自然就难以忘怀。”
许大山欣慰的颌首而笑。
“只是这比赛的馅料，还需按平日里再调上一调，便会更加可口了！”许昭昭眉开眼笑。
“原来比个赛，里面还有这许多讲究，我还以为，只是做好蒸上便是！”胡桃桃说着，啊呜一口咬下一块红薯嚼了起来。
“你这么说...那也是没错的！”
两人又笑出声来，许昭昭也吃起了手中的红薯，感觉分外香甜。
有了金字招牌，铺子里连日爆满。许大山却见女儿总对着馅料发呆，走上前问道，“昭儿，这馅料可有何不妥？”
许昭昭回过神，“也没有特别不妥，只是总跟女儿想的味道，有一丝丝差异。”
“哦？是何差异？”许大山问道。许昭昭自己也说不清哪里不对，只是食材放在一起，总调不出她想要的终极味道。
不过，这毫不妨碍食客们对小包子的喜欢。而如今摆在眼前一个更紧要的问题，便是铺子太小，已经快撑不起这块响当当的金字招牌。
“阿爹，馅料女儿再来调便是，只是如今这店面，想必真是不够用了，我们得想个法子才行。”许昭昭边收拾碗筷边说道。
“是啊，可一边是徐家铺子，一边是赵家的油铺。徐家的生意一直都不错，想必是不愿意让铺的。赵家的油铺，生意虽不温不火，却也开了许多年，倒是可以去问上一问。”许大山一边扫地一边答道。
“我看赵家那油铺，开在正街上就是不合适，铺金又高，又不和其他铺子挨着，要到他家买油，还偏得绕道正街一趟。”许昭昭摞起碗，擦了擦额头的汗珠子。
“待明日，我去找那赵家老板说上一说。”许大山收起扫把，进伙房去了。
李家铺子一边，三人愁眉苦脸坐在铺中。
晨间，李大瓜来了铺里，要兑现李大宝之前承诺的数日餐食。李大宝此番一无所获，自是不愿意再出包子，于是对李大瓜说道，
“瞧见了吗，金字牌匾现在在对面铺子上挂着呢，当去他们铺子里吃才对。”
李大瓜当即摔了筷子，又冲到李大宝身边压低声音道，“当初你来问县令口味，我已一一作答，你也得了县令的甲等，还有何话说？！”
李大宝也不示弱，“那还有一坛酒呢！！”
李大瓜手指在空中抖抖，咬牙道，“若不是我帮你斡旋，你家旗幡能做得最大？位置能排得最前？可食客们不买账，只因你包子做得不好吃！与我何干？！”
李大宝也被臊得涨红了脸，“既是不好吃，你还非要来吃作甚？？！”
李大瓜彻底急了，“好你个李大宝，死皮赖脸不认账的家伙！下此有事，别来求我！！”
说着甩开衣袍迈出铺子去，走了几步又折返回来，怒冲冲补上一句，“没有下次了！以后我们桥归桥路归路，互不往来！”
李大宝此时悔之晚矣。李梅梅也看不过，边嗑瓜子边说道，“爹爹您也是的，不就是几日包子嘛，您这不是偷鸡不成蚀把米？”
李大宝闻言险些伸脚踹过去，最后只拍了拍大腿，“不成材啊不成材！！”
连日下来，许家铺子在城南第一包子铺的金字招牌加持下，日日满座，食客嘉许不断。许昭昭也从不懈怠，每每问询食客的口味感受，若寻得合理的意见，当即便动作起来。
这日早市后，徐家铺子的老板徐林忽而拜访。
许家夫妇忙迎将出来，许昭昭又泡上热茶。
“徐伯伯，您今天怎么有空来？快喝杯热茶。”
徐林笑吟吟的接过茶水，又仔细打量了许昭昭，颌首道，“许老板，您家的闺女当真是出息！”
许大山憨厚地笑笑，“徐兄您过奖了，小女不才，只是偏有些勤奋。”
徐林接过茶，轻叹一口气道，“正是少年时，当有些作为才是！不像我们夫妇俩，年事渐长，身子骨也是每况愈下了。”说着摇了摇头。
“怎会，我们私底下都说，您家的包子，货真价实，口味出众，从不欺客。难得的是品质年年如一日的好哇。我们做生意的，都想能做到像您这样。”许大山一口气说出了这么多年对于邻家夫妇的敬重跟羡慕。
徐林摆摆手道，“不是人人都如许兄这样想。如今朝廷嘉奖商户，很多人都想出来发上几笔横财，衣锦还乡。如我们这般辛苦的日日经营，可不是人人都耐得住的。”
许大山点点头，确实如此。他们夫妇跑来这城内行商，为的也是将女儿养大，再攒得些银钱盖上几间屋子，告老还乡。
徐林又对许大山说，“昨日大会上，我见昭昭当真是表现不俗，只是，也有两句话，不知当讲不当讲？”
许大山和许昭昭对过一个眼神，又齐齐望向徐林，许大山回应道，“徐兄但讲无妨。”
“比赛，只讲究第一口滋味。参与的铺子甚多，你们担心埋没其中，便将包子故意做得咸了一些，可是如此？”
许昭昭心中为之震惊，“徐伯伯，确实如此！”
徐林再继续说道，“因为担心盐巴多了破坏口味，便又加了甜菜根进去调和，这很好！可是配比，就不那么好了。”
许昭昭连忙正身行礼，认真请教道，“请许伯伯指教！”
“甜的味道，与咸不同。若是甜中加一点咸，一般人感觉不到，也可以起到丰富口味之用，但趟若两者相当融于一处，咸味便会压抑甜味。所以昨日的包子，若是盐巴再少许，甜菜再多一点点，口味便可更佳。”
许昭昭恍然大悟，难怪这馅料配出来，总是和自己想象的略有差异。今日徐老板一番话，她瞬间领悟了其中的关键。
“徐伯伯，您所言当真是句句中的，解了我连日来的心结，昭昭再给您行礼！”
许大山也说道，“多谢徐兄不吝指点！”
徐林放下茶盏，正身说道，“不瞒许兄，我们俩老了，实在是干不动了。我们虽膝下无子，经营这铺子多年也攒下不少银钱。原本若关了这铺子，回到旧屋安享晚年也不是不可。只是...这么多年，我们悉心经营的，就是这一颗拳头大的包子。心思心血，全在这里面了，当真是舍不得！”
话至此处，徐林伸深深叹了口气，接着说道，“于是就想着，若是能收个徒弟，将这半生手艺传下去，岂不美哉？于是便寻亲戚家的娃来学，却真都不是那块料！”
徐林又望向许昭昭，“近日里见昭昭帮忙将你们店铺经营得井井有条，又在包子大会上表现不俗，便就存了心，若是你们同意，昭昭也愿意，我们夫妇二人可将手艺传予她，只求日后你们城南第一包子铺里，总有一道以“徐记大包”称名的食样，如此我们也可无憾了，可好？”
蔡澜先生的一句话甚得我心，大概是说，美食的关键，是第一口能不能让人记住，第一口让人记住了，就是成了。
说到底，行市中的美食，终都要经过悠悠众口的检验，而这看似众口难调的其中，实则也有着深刻的规律可循。
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作者有话说
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第4章 第四章
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