北夫人正蹲在火场正中，两个伙计给她打着灯，让她躬身检查路面的火痕，见他二人来了，直起身来。
“你是怎么发现走水的？”北夫人开门见山。
房锦儿见她如此，也不寒暄了，简单见了个礼，道：“晚生今天恰好在庄子对面的坡上，目睹了全程。”
她把所见如是说了说。
“恰好？”北夫人瞧着她，“你以为我不知道，你天天守在我庄子外面，还说若是我不卖油给你，就祝我的油庄多烧几回，好让你救火救到我松口为止。”
房锦儿瞄了鸿文一眼，见他有些心虚地低头挠了挠脖颈。
北夫人眼神一如既往的冷淡，房锦儿瞧不出她是猜忌还是怪罪，干脆直言不讳：“是，什么都瞒不过夫人。”
“哦？”北夫人好似没想到她承认得这么爽快，眉尾扬了扬，“那你是承认希望我的油庄走水了？那我如何相信，这场火并非你所放？”
“夫人明察，想救火，并不等同于希望北氏桐油走水。”房锦儿诚恳道。
“要是今日救火之举能换来买油的机会，晚生求之不得，但若没有此事，晚生也定能以其他法子说服夫人卖油给我，何必纵火？况且夫人一定晓得，走水之前，我一直遵守规矩等在庄外，从未进到过失火之处，又如何纵火？至于那个打翻油灯的油匠认不认识我，夫人更是一问便知。”
“哼，”北夫人轻声笑了一声，“你倒是坦诚。”
房锦儿作揖：“谢夫人夸奖。”
北夫人有些不可置信地看她：“我夸你了吗？”
“夫人没有吗？”房锦儿一脸认真，抬头看了回去。
“行了，”北夫人终于无奈地摇了摇头，眼里的冰霜软了下去，少见地露出一丝长辈看小辈的包容，“野心不小，胆量更是不小。今日若非你有此胆量冲进火场，北氏桐油恐怕损失惨重，我欠你一个谢字。说罢，想要怎么个买法？”
她先前所问皆是试探，该问的都问过了，房锦儿并没有纵火的嫌疑，相反，幸亏她即使发现并果断救火，那个油匠的性命和一整个油仓才得以保住。
房锦儿闻言思索了一下，低头拱手：“既然油庄有五百斤的规矩，夫人为我破例不合适，我愿意保证每月买油五百斤，以年签契，只要夫人允许我按日结算即可。”
她确信桐油市场够大，只怕少，不嫌多。
怕的是油卖起来了，突然断了供货。
这样当然好，北夫人虽愿意破例散卖给她，但也不想彻底坏了油庄的规矩，否则以后人人都来买散油，那还了得。
不过北夫人也怕她有旁的顾虑，还是问道：“确定要得了这么多？你若想少要些，我也可以通融。”
房锦儿说出来的话没打算改：“要得了。不过……”
“不过什么？”
房锦儿笑笑：“不过既然以年为契，能不能再便宜点儿？”
北夫人挑眉：“我愿意散卖给你，又让你按日付钱，你还要讲价？”
房锦儿摸摸鼻尖：“我是听鸿文说，四十文的油价还可以商量。”
北夫人看向鸿文。
鸿文：“我……我不是这么说的，我说的是量大可议，量大。”
房锦儿脸皮厚：“我听的就是能谈。”
……
片刻之后，北夫人令人拿来纸笔，让鸿文以每斤桐油三十五文的价钱，拟好了契。
“但我还有一个条件。”
“夫人请讲。”
“把你今日所见，一个细节不能错漏地再讲一遍。”
“可。”房锦儿便把今日所见一五一十，事无巨细地又讲一遍给她听。
说到那路面上的油渍之时，北夫人皱了皱眉。
房锦儿其实也觉着此处最为怪异，然她并非庄内人，对此也不好过多揣测，只管把实情都说了，其余由他们自行勘察去。
讲完火情，按了印，房锦儿带着契书作别北夫人，终于再次出了油庄。
买油的大事一了却，她浑身舒坦，倦意全无，连身上的伤都不疼了，恨不能立马背一缸油回去。
鸿文照例送她，甩着酸痛的胳膊埋怨道：“我帮你跟我们东家说好话，你竟然坑我。”
房锦儿瞥了他一眼：“彼此彼此，你们东家听了你的好话，还以为是我放的火呢。”
鸿文笑道：“我说了东家才知道你是个坦率之人，我若瞒着不说，她反而生疑。”
因为天色暗，鸿文这回不仅送她出庄，还得了北夫人的吩咐，带着两个小厮，点了火把，直接送她下山回城。
两人路上说起走水一事，房锦儿想起什么，突然问道：“走水之前，我在坡上看见那油匠和王饷争执，好似指着油缸跟他解释些什么，没解释明白，这才去取了灯，你可听那油匠说起？”
鸿文点头：“他觉着仓里有几缸油少了寸许，王饷不信，反说他眼瞎，他一怒之下才冒险取灯照明给王饷看。”
房锦儿若有所思：“那你们查了仓房？缸里的油究竟少没少？”
鸿文看她表情，道：“还没能细查，你觉得此事与走水有关？”
房锦儿耸了耸肩：“我胡乱问问。”
-
又是响雷又是下雨，眼瞅着天全黑了，房锦儿还没到家，锦云和进逸坐不住了，急得团团转。
吴顺都下值回来了，薛湘也跟着担忧起来。
“山路不好走，她又是个小女娘家的，城外不比城里，会不会碰到什么事？”
吴顺放下吃了一半的粥，道：“我出去看看。”
他心中也有些不安，两司并案的事还没完，外头那个到底是山贼还是流寇，谁也说不准。
薛湘把外裳和佩刀拿给他。
吴顺穿了衣服，刚要出门，忽听外头起了动静，夫妻两人下意识把锦云和进逸拉住，屏息细听。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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