为了与货郎错开时间，抢占先机，房锦儿决定尽早出门。
卯时不到就等在金光门前，城门一开，小跑上山。
这些日子她跑油庄跑得勤，道路早已烂熟于心，即便黑灯瞎火的也丝毫不惧。
而且大概是走得多了，腿软气短的毛病也好了不少，起初半路不喝水休息片刻不行，现在可以一口气直达庄里。
唯一难的，是背油。
十斤重的桐油，加上陶罐的重量，往她单薄的肩膀上一压，看着比她还宽出三拃，几乎能将人掀倒了去。
房锦儿第一天背上油，被压得龇牙咧嘴。
连鸿文都看不过去：“太造孽了，要么你再雇个驴车？”
房锦儿咬着牙：“行啊，但我钱都用来买油了，你先借我二百文呗。”
鸿文沉默，捂了捂荷包：“算了，就我们庄下这山路，驴车估摸也走不了。”
山路崎岖不说，还窄得要命，驴车拉不上路，即便能拉，只怕半路也得颠簸翻。
房锦儿勉力挤出个笑：“那你把借我的银子攒着，回头攒够了帮我先修修路也行。”
鸿文帮她把背篓推了推：“我看还是你赚了钱来雇我，我给你修路比较快。”
房锦儿摇头：“那我不雇你。”
鸿文：“为何？”
房锦儿认真道：“我想雇个会修路的，免得白费钱。”
哪知话音未落，房锦儿试着走了两步，一个踉跄，硬是洒泼了半罐油。
故而最终第一日，房锦儿只背下不到七斤桐油。
她一路蹒跚走到明经书馆时，已是午正，比计划晚了整整一个时辰。
好在月考临近结束，馆内的学子陆续放松，开始有人外出采买日用，客流比想象中多许多。
房锦儿挑的位置是书馆大门正对过儿。
那地方地势比书馆大门高出一截，背靠着三五家铺子，从书馆出来，不用举目就能轻易瞧见。
其中两家居中的，一家卖的是笔墨纸砚，另一家卖些旧书古籍，有时也支个摊子在门口，卖些二手三手的碗盏铺盖，总之但凡穷书生用得着的，淘来什么卖什么。
房锦儿上回来找许纵时便看到了这块宝地。
她想着旧书铺外已经没位置了，便试探着去找卖文房四宝的店家问了问，说每月给二十文，能不能通融她靠着铺子墙壁也支个摊儿？
却被那店主轰了出来：“不行不行，成何体统，煞是难看！”
房锦儿心说卖个文房四宝还高雅上了，正打算放弃，另寻个偏僻点儿的位置，忽听见有人唤：“小女娘，小女娘。”
房锦儿抬头张望，见是旧书铺子门前站了个微胖的妇人，房锦儿拿手指指自己：“娘子叫我？”
店主妇人招招手。
房锦儿过去，对方道：“要不你来我这铺子前摆如何？每月二十文。”
房锦儿有些犹豫：“娘子，你这地方都满了，恐怕挤了点儿……”她推了推那一大摊子旧物。
“诶，不碍事，我给你腾出一块来，你瞧。”店主妇人笑着过去用力一推，把竹竿麻布撑起的摊子硬是往边儿上挪出去了三尺。
一面是旧货摊儿，一面是门槛，房锦儿背着油罐站到中间那三尺之地，左右转了几圈，不多不少，堪堪够。
“太小了些，十五文行不行？”
“二十文，你方才都说给那家二十文，我可听见了。”
“人家那地方大啊，你这大小只值十文。”房锦儿转头要走。
“十八文，我让你把招牌挂我这竹竿上。”妇人指了指她撑旧货摊子用的竹竿。
这倒是个好主意。
房锦儿抬眼望了望，那竹竿约有七尺高，招牌若能挂到顶上，怕是能吸引不少人，比立在地上要好许多。
她道：“慢着，我先看一看。”
说着跑到对过的书馆门前仔细观了一观，确认那竹竿当真瞩目，这才回来，道：“行！”
说干就干，房锦儿付了钱，当即把油罐往地上一搁，在妇人的帮助下往竹竿上挂招子。
做招子用的是那个匿名送来的包袱布，深蓝的颜色，上头用专程买来的铅白墨，写了“房记桐油灯油”六个竖排大字。
做生意，除了货好，也需要地利，地方对了，区区几字也能揽客。
房锦儿这边还没挂完招牌，路过的生徒已经瞧见了。
“咦，这儿就有卖桐油的了？”几个书生同时驻足，语气又惊又喜。
桐油这东西着实稀缺难买，依他们所知，盛都城里就没几家油铺有卖，还时常无货。大安坊商市的货郎何大倒是天天来卖，可一来便宜，二来量少，众人都抢，也不好买。
这几个书生一惊叹，旁边铺子里的人也闻声来看。
房锦儿这地方本来就小，七八个人前后一站，远看着便似十七八人一般挤，又把对面刚出书馆的书生引来几个。
“卖桐油？要啊，这还犹豫什么。”有人伸着脖子往房锦儿的油罐里一看，见不过半罐出头，油色金黄，又没杂质，很是心动。
有人小声嘀咕：“专程背到咱们书馆门前卖，赚的就是辛苦钱，肯定不便宜，我看还是去商市何大家买。”
另一人道：“那不见得，问一问再说嘛，要是价钱一样，当然买这里的，省得来回跑。”
这话说得在理，众人纷纷开口：“请问娘子的桐油怎么卖？”
“六十八文一斤，今日开张大喜，买满半斤立减一文，头三位买油的郎君还能再减一文！”房锦儿没想到挂个招牌的功夫已经来了这么多人，喜上眉梢，赶紧从背篓里拿出量油用的铜角。
铜角光滑没有槽口，倒油时需得掌握好力度和角度，才能一滴不撒地漏入瓶中，不是件容易事，她在家拿水练习了几乎一整夜才勉强习得。
“多少？六十八文？”
围观的书生面色惊喜，比何大卖的还要便宜两文？买半斤减一文，头三位再减一文，那岂不是半斤油只要……三十二文！
有反应迅速者登时高举油瓶：“我要半斤！”
“我也要半斤！”
“我油瓶没拿，劳烦娘子给我先留半斤！”
“笑话！回去取油瓶罢你，娘子，我要半斤，我第三！”
有人将说话者挤开：“你什么第三，你方才不是还说要去找何大买么？你去啊，娘子，我我我，我才是第三！”
“你们怎么插队，我先来的，第三明明是我！”
“胡闹，我头一个看见招牌过来的，你们都别想跟我抢！”
十来个书生群情激昂，一下子乱作了一团，愈发分不清究竟谁是头三。房锦儿当然也分不清，只得劝道：“诸位郎君莫急，莫急，有话好说，有油好买。”
她故意将话说得大声，尤其“有油好买”四个字，不像劝架，反像吆喝，几嗓子“劝”出去，又引来好些个“买好油”的顾客。
房锦儿手头不过七斤油，哪里经得住这般争抢，即便她量油的手法很不熟练，慢得叫人着急，也只用了两刻钟，就把油罐卖得见了底。
没买到的书生急了：“没啦？娘子明日还来吗？”
“还减钱否？”
“来来来，明日午时，后日午时，都在此处。”
房锦儿打完最后一点儿油，笑道：“满半斤减一文的惠价持续三天，头三位减一文每天都有，郎君们只管再来。”
第一日卖油就是这么过去。
房锦儿收摊数钱，扣去七斤本钱，再扣去泼洒的三斤，共得净利一百零九文。
要是那三斤没洒，就该是二百文。
她心疼得要死，回去的路上当机立断又去了趟商市，花三十文买了套小些的背篓和陶罐，第二日带上进逸一起去背油。
锦云也想跟着一同去，奈何年纪太小，走不了远路，房锦儿便只能答应回城再去接她，让她跟着一块儿卖。
……
有了进逸帮忙，房锦儿第二天当真背下了十斤油，第三天更甚，背下了十二斤。
而她那摊子价钱便宜位置好，加上“每日头三减一文”的噱头实在诱人，一夜之间传遍了大半个明经书馆。
三天下来，竟是每天不到午时就挤满了等油的书生，回回都要为头三争抢一番，愈发抢，房锦儿的摊子就愈发红火，慕名而来的书生便愈发的多。
房锦儿一个人忙不过来，干脆给进逸和锦云都分配了活计。她打油，进逸收钱，锦云负责在一旁搓草绳，将收来的铜板穿成一串。
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“诶诶诶，别看了，咱直接去何大那儿买就是。”许纵拉着王远瞻的衣袖，不让他往人群里挤。
王远瞻不从，力气还大得像骡子一样，非要看新开的油摊儿：“不是说便宜么，咱就从这儿买多好，省得跑一趟商市。”
许纵满脑子想的都是找房锦儿算卦，哪里在乎这一两文钱的差价，好不容易有机会出书馆，可不能让王远瞻坏事，他死命把人拽住。
就在两人僵持不下时，忽听人群里头传来一阵惋惜，有个小女娘朗声道：“桐油售罄，诸位郎君明日再来，头三照旧减价一文！”
王远瞻大叹一声：“还没见着油长啥样……”
别说油了，两人连买油的女娘长啥样都没瞥着。
许纵却是松了一口气，赶紧把他往商市的方向拉：“桐油不都一个样，走走走。”
到了商市，许纵把油瓶丢给王远瞻，自个儿一溜烟跑没了影，沿着商市大小摊铺找房锦儿去了。
哪知找了个遍，连影子都没见着，只好又悻悻跟着王远瞻回了书馆。
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街道司衙门的廨房里，司正牟万里着人把房进利找了过来：“上回你办那个偷药的案字，找回的药材数量可有点过？”
房进利不明所以：“我点它做什么？”
牟万里笑笑：“那就是没点过。今日药行来人说，少了六包。”
房进利昨夜喝了不少，本就有些头疼，脾气也不好：“牟司正这是何意？觉得是我昧下了？”
牟万里把玩着手里的玉短刀：“我没这么说。”
房进利不屑：“几包破药材，值几个钱，我要来做什么？”
牟万里抬眼看他：“错了，那一车药材可不便宜，里头有山参。若非如此，也不会有人用下三滥的手段去偷。”
房进利闻言皱眉，这是指桑骂槐，骂他是贼？他有些怒道：“你只让我抓没让我审，我哪晓得这么多？”
“只抓不审，数量也没点过，就是你失职！”牟万里也怒了，“啪”的一掌拍在桌上，“少了的六包药材钱，就从你本月的俸禄里扣，下去罢！”
房进利憋着一肚子气出了廨房。
下三滥的手段，指谁？是，他房进利从前是跟着坊里的帮闲瞎混，名声不好听，可何时做过偷药材这种吃力不讨好的事？
几根破山参也是他看得上的？他想要什么参买不起？
竟然还为此扣了他的月奉钱！
“呸！”
房进利越想火气越大，抬腿一脚，踢飞了二堂前头的花盆，花盆腾空而起，哐啷一声，正好砸在前来办事的毛富脑袋上，霎时砸出条一指长的血口子。
毛富惨叫一声，捂住血淋淋的脑袋。
哪知还未吭声，房进利大步走来，朝他伸腿又是一脚：“废物！走路不长眼睛吗！”
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