……
百思不得其解，接下来两天，房锦儿便专门去蹲那个货郎，果然被她蹲到。
她跟着货郎出了金光门，一路上山，走的就是前往北氏桐油的路！
只是走到快到油庄时，那货郎便跟脚底抹了油一样，哧溜一下钻进树丛。
等房锦儿追上去，人早就不见了踪影，待到再见着，已经背着油回来了。
如此两回，房锦儿摸不透他究竟如何进的油庄、如何买到的油，但至少能猜到一点，货郎的油来路不正，北夫人确实不知。
跟踪货郎不成，房锦儿只好再想办法见北夫人，可北夫人的住处没人引路进不去，她只能在庄外等机会。
一连四五天，房锦儿鸡鸣就出，天黑才回，见天守在北氏桐油庄外。
她不闲着，只要力所能及，看庄子门前有人忙不过来的，通通上去帮一把。
几天下来，除了那个势利眼的白衣，庄里的油匠和伙计大都跟她混了个眼熟，时不时来与她攀谈，瞧她等得久了，还会送碗水给她喝。
这日，风刮得异常之大。
房锦儿在庄子门前守了半天也没见到北夫人，干脆寻了个附近的坡地坐下，一边背对着风啃干粮，一边看油匠们拿布袋封油缸。
春日风大，怕有春汛，春汛之前，更怕的是春雷。
桐油庄子不防别的，防的就是火。
庄上数十个油仓，成千油桶，一个春雷砸下来，只要砸中一桶，大火嗤啦窜起来，完蛋的不仅是无数心血和铜钱，说不定还有油匠和伙计们的性命。
因此，北氏桐油防雷的法子很是完备，封桶封仓皆有熟手操作，不容得外人帮忙。
房锦儿插不上手，只能旁观。
这坡是她这几天选中的宝地，地势高阔，上有绿树遮阴，又能眺望大半座油庄，更妙的是从坡上跑到庄子门前只需一眨眼，丝毫不怕错过北夫人出庄。
房锦儿目光打过一片齐整的仓房，落在最靠外的一间上。
为了防火，仓房之间留有足够距离，唯独最靠外那间，边儿上挤着盖了间柴房。
一个眼熟的白衣身影在那间仓房门前晃动，与仓里的油匠指手画脚，动作似有些粗暴。
房锦儿心里一声冷哼。
这搅屎棍真是到哪都讨人嫌。
她这几天从油匠们口中得知，此子名叫王饷，是个横行霸道惯了的。
他爹本是庄上的老油匠，几年前死在一场走水的事故当中，北夫人念其不幸，对王饷的行径睁一只眼闭一只眼，然而王饷却不知收敛，反而愈发胆大。
离得太远听不见声音，房锦儿看见那油匠指着一口盛油的缸，好似在对王饷解释些什么。
王饷叉腰摇头，油匠有些急了，一跺脚，嘴里念叨了几句，转身往旁边的柴房跑去。
房锦儿看他从柴房里取出一盏提灯。
油庄里为了防火，仓房里不挂灯，而其余地方用的都是加了琉璃罩子的避风灯。
油匠点着灯，盖好罩，转身要回仓房里去。哪知他前脚刚出门，一阵大风呼啸而至，几乎将手里提灯卷得翻了个个儿。
灯苗照亮脚底，房锦儿清楚瞧见油匠脚下的石板路亮了一晃。
不是寻常的亮，而是路面浸了油，油光反射出的亮。
房锦儿直觉不对。
北氏桐油防火之法森严，路面有油滴落，必须当即清理干净。
无论是她这几日远观，还是那日进庄，北氏桐油的路面上从没有过漏油的痕迹。
她刚站起身想再看看，大风又是一卷，这次直接把油匠连灯带人拍在了地上。
灯苗着地，“呼哧”一声便蹿起一拃来高的火焰，沿着路面浸了油的地方，笔直往仓房烧了过去！
“走水啦！”
房锦儿大喊一声，把剩下的半块干粮团成团往口中一塞，冲着便下了坡。
“救火！快救火！”
那间仓房离庄子大门有段距离，眼下正是忙的时候，根本无人注意。房锦儿大喊着撞开门吏冲进油庄时，众人皆是一愣，随即才犹豫着放下手中的活计，跟在她身后往里跑。
火势比远观来得凶猛得多。
房锦儿第一个冲进火场，见那个提灯的油匠被卷在正中，浑身着火，正捂着一只手痛苦地呻吟。
仓房附近都设有灭火用的沙池。
她迅速把身后的竹背篓一扔，单捡起陶罐，使出九牛二虎之力从就近的沙池之中舀起半罐细沙，奋力往油匠身上一泼。
“打滚，快！”
那油匠像是听见她喊叫，勉励左右翻滚起来，配合着房锦儿泼去的沙，他身上的火苗渐渐扑灭。
瞧见油匠得了救，房锦儿赶忙又顺着火路，携沙往仓房方向奔。
火果然是顺着地上的油渍而来的，越靠近仓库，烧得越旺。
房锦儿奔至仓门，火焰已经蹿得一人多高，王饷被突如其来的大火吓傻了，跟个木鸡似地站在仓房门前，瞧见房锦儿奔来，第一反应居然是拔腿就跑。
房锦儿一把将他拉住，指着仓房吼道：“你进去把地上的布袋都拾起来，我给你泼细沙！”
封缸的布袋涂了蜡，能防止空气流通，外头再以黄泥密封，保证封好的桐油长时间不会变质或渗漏。
可若在上泥之前遇到明火，那就是极其易燃之物了，若不趁火烧进仓库之前捡起，恐怕整座仓都要玩完。
王饷也不知是真傻了还是害怕装的，仿佛听不懂她说话，一味地摇头挣扎。
真是一坨烂泥。
房锦儿干脆搡开王饷，任他连滚带爬地跑远，她四周烟雾缭绕，听声音，其他赶来的人恐怕还有些距离。
等不得了，她举起手中的陶罐，准备边泼边进。
“我进去！你替我泼沙！”突然有人拉了她衣袖一把。
房锦儿猛然回头，见是蒙住了口鼻的鸿文，抬手也递给她一条布巾，他身后应该是带了人，隐隐传来火铃告警之声。
“好！”房锦儿接过布巾蒙了面，两人一前一后冲进库房。
鸿文身手利落，房锦儿全力配合。
北氏桐油的一角没在冒着黑烟的火海之中，火铃大作，赶来的众人泼沙的泼沙，救人的救人。
鸿文从火场中捡完最后一个布袋，两人闪身出门，以最快的速度和最后一点儿力气拉上了用黄泥夯实的仓门。
仓门关闭的同时，忽听“轰隆”一声巨响，春雷恰好从天而降。
房锦儿和鸿文同时吓了一大跳，抱头扑倒在地，待到紧随其后的春雨“哗啦”一声落了下来，砸在背后丝丝冰凉，两人才如梦初醒，觉察小命得保，卸下劲瘫坐在地。
房锦儿手上脸上沾满细沙和黄泥，衣裙被烟熏得发了黑，再被雨水一冲刷，立时成了只脏兮兮、瘦巴巴的落汤鸡。
鸿文把掩面的布巾一拉，抹了一把被烟熏得发红的眼睛，喘道：“今日要不是你，我们油庄就完了。”
房锦儿弓着身子咳嗽了好一阵才答话：“油庄不能完，我还指着你们的桐油发财呢。”
她同样是双眼通红，雨水把她脸颊拍湿，泡了水的麻花辫胡乱坠在胸前，碎发紧贴鬓额。
鸿文转头看她：“命都差点儿没了，还想着发财？”
“不想着发财，我才不拼了命来救火，”房锦儿掀起眼皮回看过去，“所以能不能跟你们东家说说，给我个机会？”
鸿文笑道：“那要是我们东家还是不同意，怎么办？”
房锦儿抹了一把脸上的雨水：“那我就祝你们多烧几回，我回回来救火，救到北夫人卖给我为止。”
鸿文竖起大拇指：“好个要钱不要命的。”
房锦儿有气无力地拱了拱手：“过奖过奖。”
两人就这么瘫靠在仓门上，任雨稀里哗啦地浇泼着，有一搭没一搭地说话，吃了两嘴巴的水。
……
火势尽去，剩下的便好办得多。
庄上的火铃响过，几乎全庄的油匠和伙计都赶来帮忙，有人搀起房锦儿和鸿文，送来挡雨的蓑衣斗篷，把两人分别接进屋内，又有小丫鬟帮着房锦儿擦干了全身。
房锦儿手上被砂砾划破几道口子，肩上还有一小块灼伤，都上了药膏。
问了问那个被火烧伤的油匠，说是已经救下了，庄上的医工正在治。
又问了那王饷，说是还未找着，不知被吓得跑到哪里去了。
房锦儿站在屋门前向外眺望，远远看见北夫人披着蓑衣匆匆而过，亲自指挥众人清理火场。
待到雨停，已是天色尽暗。
房锦儿怕弟弟妹妹担忧，休息得差不多了就不准备多留，要回了背篓和陶罐，起身作别服侍她的两个小丫鬟：“替我转告鸿文，我明日再来。”
哪知才出了庄子大门，就听后头有人唤她，转过身去，见是鸿文带着两个小厮。
鸿文头上缠着道纱布，一看见她，挤了挤眼睛。
房锦儿愣了一下，鸿文比了个请的手势：“房娘子，我们东家请你留步。”
作者有话说
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第9章 第 9 章
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