雨后的夜凉得像浸透井水的缎子，绸缎庄紧闭的后厢内，一盏孤灯摇晃着昏黄的光晕。桌上静静躺着那截雨水泡胀的火把头，散着淡淡的焦木与松油气味，像一块无声的烙印，戳在宫辰的心上。
门头早已修葺一新，焕发出比之前更为沉稳的光彩。伙计们轮班执守，刀棍在灯火下闪着寒光，警惕的目光不断扫视着街巷沉沉的夜色。晏父已听闻此事，几番欲动府衙的人脉，揪出那宵小之徒加以严惩。
宫辰的目光久久凝注那火把头，指尖无意识地点着桌面，发出的笃笃声，在过分安静的室内格外清晰。是雷霆手段将宵小立时绳之以法，报官、惩戒，以此立威？这念头如同燃起的烛火，明亮，却也迅猛，随之而来的焦灼气息几乎化为实感，炙烤着心壁。
可这火，真能烧得尽那些暗处滋生的“眼热”么？一个倒下去，后面是否还有一双、十双甚至更多隐藏在人群深处、蠢蠢欲动的怨毒目光？它们是否会因这份震慑暂时蛰伏，又在更浓重的暗处，悄然串联，化作看不见的丝线，编织出更狠毒的罗网？如此下去，晏家便如立危崖之上，日夜需提防不知来自何方的暗箭明枪。强横易折，月满则亏。这道理此刻清晰地浮现出来。
另一个念头却如悄然浸润的溪流，无声探入脑海——堵不如疏，硬碰硬的围堵与威慑如同筑起高坝抵挡洪水，或许能将危险暂时阻隔在外，但那因利益受损而翻涌的不甘，终将寻到缝隙或爆发的缺口，终成滔天隐患。他想起数月前跪在冰冷街心、绝望抱着亡子哭泣的妇人……那无声的、灭顶的苦难，不也是被看不见的手一步步推入死局的么？若斩尽杀绝，除了徒增新的仇恨，又能留下什么？只会在这死寂的冬日埋下更多尖刺，在不知何时狠狠扎入自身骨血。
两种选择在宫辰心头无声绞紧，如同冰火对冲。目光再落回桌上，粗糙的木把，裹缠焦黑的布条，分明是小人物被逼至墙角又不敢直面强敌，只能仓促间用最笨拙阴狠的方式试图反击的绝望残留。它指向的，并非某个势均力敌的对手，而是更深沉复杂的东西——那是一条整条街巷在巨大的失衡下滋生的集体阴影。火光刺眼，他却想起了牢狱中被投入囚室的第一晚，那无边绝望和渴望抓住任何一缕微光的滋味。
豁然间，心中壁垒悄然洞开。若报官严惩，是刚，如龙之张牙舞爪，凌厉刚猛，却也易成为众矢之的。而此刻，不如…曲一点，伏低一些？如同深潜蛰伏的蛇。大道无形，上善若水，至柔方能克刚，容纳百川。化解仇恨，消弭怨戾于无形，或为至策？这念头清冽如泉，骤然涤去那焦灼的灰烬，让心神为之一明。
连日紧闭的晏记绸缎庄终于重新开张。雕花门扇完全洞开，洒落一地明晃晃的金色阳光，将新修的门楣衬得焕然一新。来往路人驻足议论，目光在崭新门楣与宫辰面上来回流转，猜测着先前那场蹊跷火灾背后的恩怨走向。流言似无声的水流，正悄然漫过整条长街。宫辰亲自立于门前，神情温和沉稳，目光沉静如深潭，对着驻足好奇或试探的目光，只报以沉稳的颔首。
暗流虽仍潜伏，宫辰却已将目光投向水面之下。他寻了个由头，经姑父晏家故旧拐弯抹角地稍加询问，只几日功夫，三个失业伙计的身份住址便被墨字小笺轻轻托到了他眼前。那名字落在纸上，轻飘飘三个墨点，宫辰手指抚过那纸上的墨点，心头滋味复杂难言。
暮色四合，凛冽的寒气随暮色沉沉压下来，城西大杂院外的巷道里，寒风打着旋卷起残叶和灰白色的尘土。宫辰独自提着一个不小的粗布口袋立在墙影深处，袋中是白米、油盐和几包预防风寒的药材。那扇陈朽的院门，在他指节轻叩下发出干涩滞重的闷响，如同推开了另一个完全沉沦的世界。
门“吱呀”一声开了道缝隙，门后露出一张惊魂未定、属于少年的憔悴脸庞，瞬间认出宫辰，瞳孔猛地收缩成针尖大小，惊骇之下血色尽褪，如同白日撞见了鬼魅！他下意识便要猛力关门。
“等等！”宫辰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间凝滞了少年关门的手势，“看看这个，再关不迟。”那只提着布袋的手向前一送，沉甸甸的口袋被不由分说地塞进了狭窄的门缝，硬生生阻住了门扇的闭合。
布袋口稍微松开一点，露出里面雪白的米粒一角。少年盯着白米，又惶惶然抬起眼去看宫辰那张温润却不失坚毅的面孔，表情剧烈地变幻，嘴唇剧烈地翕动了几下，最终僵硬地缓缓拉开了门，动作迟缓得像锈蚀多年的门轴。他声音发着颤，沙哑得如同磨破的砂纸：“宫…宫少爷？”
宫辰并未进去，立在冬日凄清的门外，将那袋救急的口粮递到少年手中，声音在寒气中凝定异常：“年关难过，一点心意，给家里人置办点吃食吧。都是街坊乡亲，抬头不见低头见的日子还长。”
门后的少年彻底呆住了，手捧着那沉甸甸、满载活命之物粗布口袋，指尖都在哆嗦。喉咙里咯咯作响，半晌吐不出一个字，眼眶却迅速红了。那米袋的温度仿佛瞬间顺着指骨烫到了心上，酸楚混合着无以名状的剧痛汹涌地冲击着他那颗惶恐麻木的心。他的嘴唇剧烈地颤抖起来，仿佛被无形而沉重的鞭子狠抽了一下，泪水瞬间糊住了惊惶的眼，大颗大颗滚落。最终所有的情绪凝结为一声沉痛哽咽：“少…少爷…”这三个字重如千钧，他膝盖一软，“扑通”一声，整个身体如同被沉重的愧怍生生压垮，结结实实跪倒在冰凉僵硬的门槛之前。
宫辰及时探手托住了少年正要重重磕下的额头，掌心传来对方冰冷的战栗。他没有说话，只深深看了少年一眼，那目光沉静如海，无喜无怒，却透着一种深沉的悲悯与理解。无需言语，这一眼便如无形绳索，捆缚住少年翻腾的悔愧与痛楚，也系住了某种无声的允诺。
这一跪和那深深一眼，如同投入暗池的石子，细密涟漪悄然荡开。
翌日清晨，李家掌柜老李便带着那两个同样惶惶不可终日的伙计，脚步踉跄地出现在了晏府大门之外。三人垂着头，脸上是难以遮掩的灰败和畏惧。晏父正在厅中议事，老李不敢擅入，也不敢惊扰他人，只带着伙计垂手肃立寒风中，一站便是整整一个时辰。他们的到来像一道突兀的伤疤，引得过路行人侧目指指点点。直到晏父议罢出门，老李抢步上前，不顾地上的泥泞冰冷，扑通跪倒，额头重重撞在坚硬地面，嗓音嘶哑干裂：“晏老爷，宫少爷！是我老李治下无方，手底下几个饿昏了头的孽障做出这等该千刀万剐的事来！”他身后两个年轻人也随之匍匐在地，抖若筛糠，泣不成声。
晏父脸色骤然沉下，须发都微微翕张。眼看雷霆之怒便要倾泻而出——
“姑父。”宫辰清朗的声音适时响起，他自侧门稳步而出，袍摆微扬，步履沉稳地走到门廊之下。他未曾看跪在地上的老李等人一眼，只对着晏父，微微躬了躬身，语气平和沉静：“都是街里乡亲，抬头不见低头见的。李家铺子有难处是真，一时迷途也是真。既知回头认罪，上天有好生之德，我们晏家，也该行仁恕之道。此事，不如就此揭过。往后长街之上，还需各家合力守望才是根本。”
阳光穿过廊檐，落在宫辰的青色衣袍上，洒下一层淡金色的轮廓。那沉稳的言辞，平和的目光，自有一股无形的力量，悄然弥漫开来，如同一阵清和之风拂过压抑凝滞的空气。晏父心头那即将喷薄而出的怒气陡然凝滞，看着内侄平静的侧脸，那深邃眼眸中的稳如磐石，竟让他一时失语。旋即，一丝隐晦的了然掠过老人眼底。他紧绷的肩背缓缓松弛下来，凌厉的目光渐渐变得复杂，又透出些许不易察觉的激赏。须臾，晏父才沉沉吐出一口浊气，“罢了！既然辰儿发了话……都起来吧。”他声音里那股压抑的余怒未消，转向地上的老李等人，目光仍似利刃扫过：“但今日之言，都记在心里！再有下次……”
老李三人重重磕头，额上已见了暗红湿印，又惊又愧，叠声保证：“不敢不敢！再也不敢了！谢老爷开恩！谢宫少爷开恩！”
一场几乎燎原的危厄，就此无声散去。
宫辰垂眸敛去眼底思绪，独步走到院角那株虬枝盘结的老梅树下，枝丫嶙峋，刺向苍茫冬空。他伸出手指，轻轻拂过深褐色、触感冰冷如铁的树干粗皮，心中洞然明澈。
龙能腾云，纵横九天，睥睨雷霆，是显；蛇可蛰伏，隐于九地，待机而动，是藏。
为龙者，需有蛇之能；强时若龙在天，隐时若蛇沉渊。
若为龙，当隐则隐，伏而不见锋芒，曲而能至深远，于无声处承万钧重压而筋骨不折，吞百般艰难而不损其魂。
君子之变，在于此间。
他抬头望了望天际，冬云层叠，厚重铅灰之后，却隐着一角无垠而湛蓝的远空，静待春雷。
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