永安十七年
早朝，金銮殿内。富丽堂皇的大殿内，文东武西，各排两列。
昨天皇上欲立太子的消息已被授意传了出去，此时朝中各位皆蠢蠢欲动，各怀心思。
参知政事接收到左相的眼色，垂下脑袋首先出列，拜见圣上，面露忧思。
“启禀圣上，臣以为，国运昌盛而陛下年富力强，正值当年。后宫和睦，秀女大选也即在眼前，未来必将子嗣充盈，此时立储尤为过早也。”
一语激起千层浪，堂上贵人坐北朝南，美目微阖，唇角扬起，肃穆端庄的面容显出上位者的锋利。
“众爱卿以为如何？”
堂下众人虽议论纷纷，但无人敢上前，直到永安帝皱眉，牵头的左相才适时上前：“臣以为宋参知所言差矣。”
左相侃侃道来，从容不迫：“宋参知自己便说此时朝堂稳固，国运昌盛，后宫和睦，这难道不是圣上立储的绝佳时机吗？”
“恕臣冒犯，依宋参知之言，难道是要等到飘零动荡，国运衰微，皇子相争之际，陛下才能立储君吗？”
“还是说，宋参知对圣上钦点的太子之选心怀不满呢？”
这三连问问得宋参知面露惨白，扑通一下跪地求饶，赌咒发誓：“求圣上明鉴，臣绝无此心，一切皆为大桑社稷着想啊！”
“好了！”永安帝阻止了宋参知磕头请罪的动作，一锤定音，“左相所言甚是，朕心意已决，兹定朕之长子斐统为太子，由钦天监择良日册封。”
看了一出左相与参知政事互相配合的好戏，众人也心知肚明，陛下立储是大事所趋，皆跪下高喊圣上圣名，天佑大桑。
永安帝满意点头，忆起还有一事，钦点枢密院官员出列。
“与胡人之战，现下如何了？”
“启禀圣上，臣刚收到传官消息，我军骁勇善战，漠北侯拘神遣将，连连大捷，胡人已有割地求和之意。书写的捷报已在路上，想必今日便能到。”
传递战争消息的方式多种多样，飞鸽传书骑马飞奔或已射箭为号，故口头的消息来得快些，而正式书写的捷报往往滞后些。
一般而言，传官骑马千里传来的消息也算可靠，便不劳心劳力传递字面的捷报。只是这漠北侯作风张狂，与寻常将军不同，每次战胜，必有一封捷报随口信之后来到，似乎是再一次彰显自己的战功，在群臣面前耀武扬威。
“很好，漠北侯是大桑国难得一遇的将才，若胡人真愿意割地求和，确是为朕立下了汗马功劳。”
永安帝听闻喜讯，一向严肃的面孔也带上喜悦，衬得端庄的菩萨面活色生香。
“只是漠北侯自请永生戍边不回国都，朕倒不知该赏些什么了。”
永安帝苦恼，虽然朝中是有一些讨伐漠北候功高盖主的声音，可永安帝自问从未怀疑过他有半分不轨心思，这漠北候何故自请永生戍边。
现下，他想找个人彻夜喝酒共享喜悦，也找不到人分享了。
“依臣之见，漠北候终年居于苦寒之地，听闻至今仍未娶亲。人生在世莫过于三大乐事，陛下何不赐漠北候貌美妻妾，以慰陛下对臣子的体恤之情。”
永安帝沉吟之时，漠北侯大胜胡人的捷报从殿外传来。捷报经太监之手层层传递，最终献到了永安帝的手里。
“陛下亲启”四个大字明晃晃地写在卷首，是漠北侯一如既往的嚣张做派。
打开卷轴，胡人请求割地求和的消息映入眼帘，永安帝大喜过望，连底下龙飞凤舞的漠北侯署名也顺眼了几分。
“鉴于漠北侯至今未娶，又大胜胡人有功，朕现在便赐他美人数几。挑选适龄女子之事，由钦天监与礼部一起操持，安排献去吧。”
“至于割地求和，要多少城池多少赔款，此事由枢密院与使臣商议，明日给朕答复。”
陛下勤勉尽责，事必躬亲，众大臣也不敢推辞，皆下跪领命。只是下朝后，枢密院与使臣面面相觑，不知割地赔款一事该如何商议。只能各自轻叹一口气，同回军机处从头忆起。
早朝罢，永安帝摆驾回御书房，大皇子斐统早已等候多时。
一见永安帝，便请安道：“儿臣给父皇请安，父皇万福金安。”
“统儿有心了，快快赐坐。”永安帝语气亲昵，眼神柔和，是斐统让他第一次体会到了为人父的欢欣与责任，故斐统作为他的第一个皇子，永安帝是十分偏爱的。
“孩儿承蒙父皇厚爱，父皇宵衣旰食处理国事，而孩儿不能替父皇分担半分，心里实在难安。”斐统端起身后婢女手里捧着的汤盅献上。
“这碗汤是孩儿寻了民间的神医得来的方子，又给太医院的御医们看过，是补血益气的良方，才熬了给父皇端过来。”
皇上身边的刘公公笑着接过，殷勤道：“大皇子您真是孝顺，奴才日夜跟着陛下，居然想不到这层，真是该罚。”
永安帝心里熨帖，接过汤盅一饮而尽：“统儿你费心了，父皇已在今日的早朝宣布了立你为储君一事，这几日你便好好准备着，顺便也多去看看你的母亲，她将你教导得很好。”
斐统盯着永安帝因喝汤水而微微扬起的白净脖颈，和因为吞咽而产生的轻微起伏，眼神讳莫如深，笑容恭敬。
“父皇教训得即是，父皇信任我将大任寄于孩儿身上，孩儿必不负所托，将加倍努力，争取早日替父皇分忧。”
永安帝用刘公公递来的帕子擦拭了一下嘴角，十分满意斐统所言，心里暗叹自己果然未选错人。
“那孩儿现在便去向母后请安，不打扰父皇处理政事了。”在得到永安帝首肯后，斐统恭敬退下，身后的婢女也机灵地撤走被放在书案上的空汤盅，省得妨碍圣上办公。
立储之事有条不紊地进行，钦天监夜观星象也择好了侧封的良日。奖赏给漠北侯的美女妻妾安安稳稳地送到了大漠，只是漠北侯谢恩的帖子却迟迟不来，朝中多了一些漠北候居功自傲藐视皇恩的声音。
每次上朝，总有几封是弹劾漠北侯居功自傲任意妄为的折子。永安帝起初不以为意，只是看得多了，难免厌烦。况且永安帝近几日身体欠佳，朝中重臣总是上奏这些惹人心烦的折子，枢密院给的割地方案又总是不尽人意，一向温和的他难得在堂上发了通脾气。
大臣们被吓得慌忙下跪请罪，永安帝以身体不适为由退了早朝，众大臣皆以为松了一口气，刚走出金銮殿，又传来皇帝在回御书房的路上吐血昏倒的消息。
顿时，整个朝堂，方寸大乱。
永安帝陷入令人不祥的昏迷，养心殿彻夜通明，殿内跪倒了一片御医。他们皆面露忧色，有口难言。
皇帝的脉象平和滑润，根本没有半点疾病之象，怎么会突然吐血晕倒，还昏迷不醒呢？
皇后听了御医们的回话，连御医都诊断不出病症，她只能寻求别的法子，白天领着众位妃嫔在宝华殿祈福，晚上便抄佛书祈求上天垂怜。
刚被封为太子的斐统则领着众兄弟伏在永安帝身旁，悉心照顾。一些起初不愿永安帝早早立储的大臣，看到此情此景，也暗叹太子孝心可嘉。
人人自危之时，一位小太监避开众人，蹑手蹑脚走到宫墙的角落，从袖子里掏出一卷字条，小心地左右环顾。随后，一只红爪信鸽从隐秘的角落飞出。
特殊时期的皇城守卫尤其森严，将宫殿守护得跟铁桶似的，连只蚊子都难以进出，更何况是一只飞得大摇大摆的鸽子。
信鸽还没飞出宫殿的高墙，就被守夜的皇城禁卫军发现。
士兵抬起弓箭打算将鸽子射落，路过的统领抬眼看到飞鸽的银羽红爪，猛地打落士兵抬起的箭簇。
“不要命了啊你，这是贵人们养的鸽子，千金难买！”统领严词厉色道，“你有几个脑袋掉的，莫要添乱！”
士兵听了，吓出一身冷汗，对统领点头哈腰：“谢大人提点，不然小的就犯下大错了！”
就这样，一只来历不明的信鸽畅通无阻地飞过了禁卫军、龙虎营、巡逻队、驻防大军、都城本地安防……
严防死守的皇城中，竟无一人拦下它，红爪信鸽一路畅通，直飞北去。
信鸽连飞十天，飞到大桑国的最北边，在干燥的大漠里，漫天的黄沙就快要盖住它漂亮的银羽。
就在信鸽快要飞不动的时候，终于，一双充满力量的手稳稳将这只小生灵接住，轻车熟路地取下信鸽脚上绑着的字条。
“你啊你，不是跟那人堵着气吗，怎么关于那人的消息，你接得还是这般快！” 林域轩揶揄一笑，收获大哥的一记眼刀后又默默闭嘴，只敢在心底默默吐槽这人口是心非。
是谁大老远看到信鸽，火急火燎地从瞭望台上下来，信鸽还没飞到眼前呢，已经激动得跟见到肉的大黑一样了，只是没跟大黑似的流口水罢了。
林域轩暗戳戳地想着，大哥收到那位的消息一高兴，自己又有酒可以喝了，拍拍旁边人的肩膀，正想说自己要喝哪种酒呢，发现大哥身体不同寻常的僵硬。
欸？林域轩疑惑抬眼，看到大哥眼睛通红，打着颤的牙关说出惊天动地的话。
“备最快的马，我要去见他！”
林域轩惊呆了，看到他转身就向马厩去的背影，不可置信地大喊：“祁殊！”
“你疯了吗！私自回京是要诛九族的！”
见祁殊没有丝毫停顿，林域轩追上去拦他，可根本拦不住他，两人扭打在一起，最后祁殊将林域轩按在地上，声音颤抖。
“你是明白我的心意的，他现在这样我怎么能不去看他！”祁殊几乎用了全身力气吼出来，林域轩被自家大哥眼角的泪花惊得瞠目结舌，一时说不出话来。
祁殊抬手抹去眼角的湿意，苦笑：“至于九族，老子还有什么屁的九族！至于他赏我的那些姑娘，你给些银子好生安置了她们，不要因为我受到了牵连。”
见好友这副失魂落魄的模样，林域轩还能说什么呢？只能点头应好。
祁殊单方面闹别扭的方式：不向皇上谢恩。
作者有话说
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第1章 病危
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