户部账簿查清，吕晖之又和往常一样，带着儿子神气上朝堂。台狱也有了消息，孙礼承认因江离杀害孙成，心生怨恨，才设计诬陷。
招供当日，孙礼熬不过酷刑，咬舌自尽。
朝上又因此事争论了几日。
平章帝看着供词，看到孙安二字时冷笑出声。一介内宦，私吞军饷，若背后无人指使，是不可能的。
底下争论将息，他道：“孙安府上查出多少家财？”
吏部尚书梁贞道：“吏部奉旨查抄孙府，只查出白银六百两，别无余财。”
“六百两？”平章帝扔了供词，“孙安入宫多年，平日得的赏赐，都不止六百两，供词中说他私吞军饷，那些银两在何处？”
吕晖之道：“臣以为，或许是有人栽赃孙安。”
“有必要栽赃吗？”梁贞年事已高，声音却很洪亮，“孙安滥用职权、横行敛财，这些世人皆知，过去无人严明罢了。吕尚书兼领户部，非但不助陛下详查此事，反而为罪臣开脱，难道是知晓其中端倪？”
两人同品同秩，然梁贞历经三朝，德高望重，是朝中清派领袖，新科举子皆以其为楷模，吕晖之不敢相争，只得叩首道。
“陛下，臣一片丹心，天日可鉴。”
“近日，吏部下辖官署来报，紫石巷附近有传言，孙安死于非命。”梁贞将折子呈上，“孙安经衙门验尸，又得太后懿旨下葬，臣不敢擅作主张，特奏请陛下。”
许游章睁开眼，道：“如臣所记不错，孙安家住紫石巷。”
平章帝把着雕龙扶手，心下寒凉。这是杀人灭口，太后下令安葬，则是息事宁人，吕家买通衙门，把天子当猴耍。
谁知有朝一日醒来，屠刀会不会落到他头上。
他又想起了那夜的刺客。
“陛下，传言不可信。”吕晖之跪着，没看到上头皇帝眼中含刀，“正如梁尚书所言，衙门查验，绝无疏漏，这或许是有人故意造谣滋事。”
许游章心知他所指，道：“怀疑有人造谣，那就查出是谁，若查不出，倒不如重新开棺验尸。”
吕晖之迫不及待地接话：“许侍讲还记得那枚令牌吗？江督军至今还没给陛下答复，说不定传言正是无相宗所放。”
鱼儿上钩，站在台阶上的孟博衍会心一笑。
“江离、江离、又是江离！”平章帝指着吕晖之骂道，“放此传言，对她有什么好处？孙安到底是怎么死的，一查便知。倒是你，一味针对江离，如此讬公报私，当朕可欺不成！”
时机难得，他不想再等。
吕晖之没料到会被骂得劈头盖脸，伏在地上抖得像个鹌鹑。余光忽见一抹深绯跪在身侧，他将手肘蹭过去，只求儿子别乱说话。
众大臣只听吕彦锡道：“陛下，江督军曾在军营内和臣起冲突，必是对臣怀恨在心，才......”
“黄口小儿，不得胡言！”吕晖之一掌呼过去，打断儿子的话，“犬子口无遮拦，请陛下恕罪。”
此话一出，无疑将个人恩怨抬到明面上。
对吕家不满的大臣，顺杆上树，指责吕彦锡诽谤朝臣。平日巴结吕家的，装聋作哑，生怕引火烧身。
他们几乎都看得出，皇帝要对吕家下手。
孟博衍哈欠连天，置身事外，漫不经心冒出句：“孙安死了一月有余，没准儿都烂了臭了。”
“立刻开棺验尸。”平章帝从龙椅上站起来，“再查户部和孙府，贪污的那些军饷，就算掘地三尺，也要给朕挖出来。”
散朝后，平喜去白芊芸府上传旨。
人不在府上，他和琳琅攀谈了几句，留下圣旨，揣着手回宫复命。硬邦的钱袋子塞衣袖里，该说的话就到了嘴边。
“陛下，督军前些日子染了风寒，一直卧病在床，这两日刚好，到城郊跑马去了，奴婢已将圣旨留下。”
平章帝听完，更觉吕家可恨，故意抓着在朝中无根基的人不放。
*
西市曲水楼雅间里，伙计送上炙羊肉。
白芊芸切下块腿肉，撒上安息茴香[1]。
孟博衍让伙计下去，道：“陛下让你协助高相查户部，你倒好，跑这来吃香的喝辣的。”
“还要感谢王爷通传，我才能跑得快。”白芊芸把放肉的盘子推到他面前，“这家炙羊肉不错，尝尝。”
孟博衍嚼了两口，皱眉咽下，道：“好是好，就是味儿太重。”
“草地上跑的畜牲，就得野。”白芊芸又给他切了块肉，“王爷还记得下头那条街吗？”
孟博衍装作听不见，他在下头被打了一顿，到死也记得。
“我就想不明白，陛下让你调查，这是好事，你为何不在府内候旨？”他连喝两碗凉水，“小心被人说玩忽懈怠，不敬天子。”
白芊芸笑了笑，没回答。
军籍那事还没查清楚，皇帝心中有芥蒂，才会让金武去查。她不管事，就是局外人，皇帝就算有万千疑虑，也没法将矛头指过来。
“你不愿说，我也不问。”孟博衍凑过上半身，“令牌那事，我得提醒你，此事不说清楚，就是陛下心头的一根刺。”
白芊芸只顾切肉，道：“先横着吧，以后用得到。户部的事，不出半月就会有结果，杀孙安的人，也要在那时揪出，王爷明白吗？”
“你要我帮金武查吕彦锡？”孟博衍坐了回去，“此事容易，可若凶手与吕家无关，岂不白忙活一场。”
他思索片刻，抬起头，看那眉眼含煞，不由脊背发凉。
白芊芸换了笑脸，道：“我已交待过金武，没有假如，年关将近，要人去给先人拜年。”
笑里藏刀，势在必得。
孟博衍略加思忖，道：“诸诬告人者，各反坐[2]。这是谋杀，当斩。”
“有人引颈受戮，轮不到我们。”白芊芸把切肉刀晃了两下，“就算轮到我们，也是我挨刀。”
阳光从窗缝里打入，闪在刀刃上，孟博衍眯起眼，对面那人仿佛裹在一团雾里。
人活一世，求功名求长生，遑论谁提及死，都心生惧意。多少人宁愿残喘苟活，也不愿体面离去。
这人却不一样。
屈膝入朝侍君，不为高位，不惜违逆太后，生死无物。那些世人穷其一生所求的，皆被她视作敝履。
她仿佛游离在两界边缘的过客，一脚已踏入深渊，又折返回来流连世间，和死亡如影随形。
只为留下些痕迹而已。
“还吃吗？不吃就走。”白芊芸敲打着桌面，“吃肉都能发愣，王爷果然是富贵闲人。”
孟博衍被敲回神，发现盘内已堆成肉山。
*
两日后再查户部，高定等不见人，正要派下属去追问，就见许游章打马跑来。
高定入朝三十载，资历颇深，待人平和。他起身拱手道：“许侍讲，可知江督军在何处？”
许游章忙躬身回礼，道：“江督军怕有人闲话，上表辞了差事，不得已，陛下才派我来助高相。”
高定捻着唇边翘起的胡子。
许游章低声道：“江督军实则是为高相着想，满朝皆知她和吕家生隙，若再插手，难免被诟病挟私报复，到时您也会左右为难。”
“江督军看着年轻气盛，竟如此思虑周全。”高定目露赞许，“老夫若有女如此，此生足矣。”
许游章内心咯噔，这位当朝宰甫膝下无女，只有养女一名，已于两年前送入东宫，如今是大玄贤妃。
他不会想给平章帝送妃嫔吧！
再次查账簿，众人格外认真，不敢放过每个字符。
因白芊芸提前打过招呼，许游章重点查看墨迹。户部账簿几乎都很新，从墨迹来看，写定时间不超过一个月。
这是个天大的漏洞。
户部虽会誊抄账簿，但需在年底清账后，此时还未到清账时间，这些新账簿的出现，说明一个问题，有人提前改了账簿。
许游章将情况向高定说明，高定立刻入宫请旨，查户部银库。
数十人彻夜忙碌，点出银库存银十余万两，远不足账簿所书的十一，百万两官银不翼而飞，库兵们彻底傻眼。
许游章对着账簿，心中暗算。
八年前和昆州大战后，边境安宁，后勤不再吃紧。三年前先帝五十大寿，叫人兴建祈福坛，耗银一百万两，今年国丧，耗银四十余万两。从近年各地税收来看，就连账簿上的数目也不对，府库不应才有这点存银。
前朝末年，银库存银尚有二百万两。
吏部那边也传来了消息，孙府内发现地契一份，依着地址，在草屋下发现地窖，内有木箱二十五只，木箱内堆满银锭。
按一箱千两计算，约合两万五千两。
三品督军，一辈子俸禄也没这么多。
白芊芸恰得其时地递上折子，上报孙安贿赂宿卫军众军头，多年下来，累计达十余万两白银。
平章帝大发雷霆，下令对孙安尸身鞭百笞，暴尸三日。
“活该！”白芊芸带了些私愤，“还不如被我打死舒服。”
许游章落了枚黑子，道：“陛下未处置琞京府衙，而派安乡王去查凶手，这也够为难他的，我看还是碍于太后之面，此事多半是走个过场。”
白芊芸没吭声，落下白子，棋盘上形成白围黑之势。
“这子落得好。”许游章盯着棋局，没找到出路，“是步险棋，一着不慎，满盘皆输。”
白芊芸收着白子，问道：“户部那边有进展吗？”
“自打查出库银，就如马陷泥潭。”说起户部许游章就犯愁，“还真像你说的那样，户部都成了吕晖之的户部，那些高官个个替他守口如瓶。”
“那就往下查，查不入流的小官。”白芊芸道，“这世上，最不缺的，就是想往上爬的人。”
这方法管用，没过几日，就查出了个叫周沛的小官。
此人任度支司书令史，被带上公堂时，磕头如捣蒜，口中直喊冤枉。
[1]安息茴香：孜然
[2]出自《唐律疏议·斗讼律》
作者有话说
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第10章 险棋
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