两人对峙片刻，白芊芸道：“是没有谋害我，只是杀了——吕家的一条狗。”
最后几个字说得极轻，却让满堂听得清楚。
吕彦锡脸色阴沉，咬牙道：“我没有杀孙安。”
见他不打自招，白芊芸揶揄道：“我说的是狗，吕侍郎怎么就认了孙安？到底杀没杀，得问知情人。”
“少拿那些话来吓唬我。”吕彦锡咬死不松口，“那晚上我没出去过，这腰带也不是我的，所谓知情人，肯定是提前和你串通好的。谁给你的胆，敢陷害太后的侄子。”
他似乎忘了皇帝坐在上头。
“是吗？陛下，证人在外头。”白芊芸转头看着平章帝，平章帝点头，她朝殿外呼道，“如莺，进来。”
浓妆艳抹的女子入殿，看起来不过二八模样。
如莺先跪皇帝，后拜众臣，最后站到白芊芸身旁。她指着吕彦锡道：“八月既望日，戌时三刻，吕公子离开玉轩楼，小女子不满他食言，便偷偷跟了出去。亥时左右，吕公子进了紫石巷，半个时辰后，从孙府里出来，扔下这条腰带，小女子就捡了回来。”
时间符合，人证物证俱在，事实就是，吕彦锡用腰带勒死了孙安。
吕晖之扑向如莺，恨不得将其撕碎，却被白芊芸推开。
辩解是苍白无力，玉修坊内皆知，这两人常行鱼水之欢。玉轩楼内众人皆可作证，那日吕彦锡进了如莺屋，未过夜就离去。
“不错，我是去了孙府，可凭什么断定是我杀的人。”吕彦锡还在做困兽之斗，“孙府内还有其他人。”
孟博衍拿出枚香袋，道：“本王审了孙府下人，从某一人手中得到这个，吕尚书想不到吧，你去给孙安收尸前，有人进了他房间，并在屋内找到此物。吕侍郎，你既然有时间行凶，走时为何不检查随身之物呢？这如莺姑娘的香袋，情深意重啊！”
身上到底有没有香袋，吕彦锡早已不记得。
但他的确杀了孙安。
尘埃落定，白芊芸带着如莺退出千秋殿。平章帝露出杀意，那杀意自他登基后便在，只是被藏得极好。
“传旨，吕家贪污、卖官、谋杀数罪并罚，吕晖之革职下狱，抄其家产，吕彦锡以下谋上，着......”
“陛下，孙安被罢军职，只是一个内宦。”吕晖之爬到台阶前，绞尽脑汁只想保下儿子，“此事是罪臣授意，六部尚书有权处死内宦。”
这句话踩着了平喜尾巴，他本手持拂尘站在龙椅旁，当即阴声道：“奴婢记得，陛下的旨意是，次日起，孙安罢任，由江离接任宿卫军督军。亥时还属既望日，不能说孙安已被罢官，他死时的身份，是内给事兼宿卫军督军。”
被臣下打断，平章帝本就恼怒，听完这席话，更要从重处置。他改口道：“吕彦锡罪大恶极，斩首不足以惩戒，拖出去，杖毙庭下。”
侍卫将人拖到丹陛下。
当庭杖毙，由三卫军中的御殿军负责行刑。侍卫拴铁链，将吕彦锡吊起，腕口粗的栗木棍落下，专打腹部和脊部。
七八棍下去，就能打断骨头，震破脏腑，再加三五棍，受刑者必死无疑。
最后一棍击在颈部，鲜血从吕彦锡七窍中崩出，染红青石地砖。侍卫松开铁链，上前探了鼻息，跪在殿外待命。
平章帝缓步行至殿前，扔掉手中朝笏，道：“取其首级，以示众臣。”
侍卫斩下吕彦锡头颅，从群臣眼前晃过，血淋了满地，群臣跪地山呼，不敢仰头面君。
面前闪过的，不是罪臣首级，而是皇权。
不远处，吕晖之早已昏死过去。
*
散了朝，平喜奉命去了宁寿殿。
殿内侍从被遣了出去，太后坐在妆台前，对着铜镜梳头，金色凤冠太沉，压得她低下头。
穿戴整齐后，她坐到雕凤扶手椅上，看着手提食盒的平喜，呵斥道：“见了老身，为何不跪？”
平喜对此话置若罔闻，他打开食盒，奉上一只镂花银碗，清淡莲藕香飘出。
太后颤着指尖抬起手，道：“轮到老身了吗？”
半刻前，朝上的消息传到宁寿殿，御殿军尾随而来，传下平章帝口谕，带走了太后印玺。
“这碗是银的。”平喜轻敲碗口，发出金属脆响，“太后请看，汤匙也是银的，颜色都没变。”
“陛下说了，这是膳房特意为太后熬的。”将银碗塞到太后手里，他喜笑颜开，“要臣亲眼看着太后喝下去。”
太后小口喝下糖藕羹，羹里放了许多糖，吃到嘴里，却是苦的。
“陛下让我给你传旨。”一碗羹见底，平喜改了称呼，“归德皇妃吕氏，废为庶人，幽禁宁寿殿。”
碗掉在地上，摔得叮当响。
“陛下还让我给你带句话。”平喜又道，“先灭口，再嫁祸他人弑君，以平乱功臣自居，这样的故事，前朝典籍中有记载，陛下熟记于心。”
吕燕飞摘掉凤冠，道：“我要见陛下。”
平喜没搭理她，带着空食盒走了。身后朱红殿门关闭，御殿军敲击铁钉，将两扇门钉住，凄厉的喊声穿过门缝刺出。
“你去问问皇帝，他为何要对吕家赶尽杀绝？”
*
“要怪就怪孙安。”白芊芸把开好刃的短剑递给孟博衍，“陛下登基那晚，曾去我府上，结果遭人行刺，刺客是孙安派的。”
孟博衍拔出短剑，对准矛头轻轻一挥，将铁矛头斩断。他惊喜不已，道：“好剑，留给你防身用。”
“你自己留着，姑——故人之物，弥足珍贵。”白芊芸接着说吕家，“陛下怀疑孙安是受吕家指使，直到那日朝上，还在问吕晖之是否起过二心。”
孟博衍接过话，道：“所以你让金武说那些话，就是要告诉陛下，吕家知道此事。”
“这是后手，没想到真能用上。”因先前打了交道，白芊芸什么也不瞒着，“陛下多疑，不肯轻信朝臣，金武是他亲手提拔的，在朝中又无根基，这样的人在他看来，最可信。”
“陛下想不到的是，金武是你的人。”孟博衍将短剑别在腰间，心情似乎很好，他拔起些枯草，吹到风中，“现在可以告诉我了吗，你为什么这么恨吕家？”
草屑落在发梢，白芊芸视而不见。
对吕家，她真没那么恨，这人却偏不信。
校场上战鼓擂动，宿卫军开始操练。
“宫宴那天你不是看到了吗？”白芊芸朝校场方向走去，“太后授意孙安可以杀死我，我这个人，心眼小，又记仇。”
在军营里，孟博衍不好跟太紧，他站在两尺开外，道：“我不信，肯定不是这个原因，我能看出，你恨吕家，不是一朝一夕的恨。”
战马出栏，地面隐隐震动。
白芊芸在校场边驻足，捡起几枚小石子，道：“人家都说你是酒囊饭袋，你倒是好，闷声干大事。吕彦锡手里的女人你都能抢，可怜那草包到死也不明白，如莺是你的人。”
“寄人篱下，仰人鼻息。”孟博衍看了眼蓝天，“先皇后蒙冤死去，我就是根没了庇护的野草，不装孙子，谁都能将我连根拔起。”
“野草这东西，春风吹又生，你将草籽撒遍了琞京，而且还发了芽。”白芊芸抛出漂亮的弧度，小石子朝天边飞去，“趁早把宿卫军里的拔掉，要是被我揪出来，会被烧成草灰。”
宿卫军中有四个安乡卫，全是孙安死那天安插进来的。
孟博衍故作神秘地问：“你还没点兵吧？”
白芊芸摇头，旋即明白过来，那几根草，已经被主人拔走。
再不拔走就来不及了。
这几日兵部详查，军中冒名顶替者，多达三千余人。这些人曾经聚在孙安周围，为吕家卖命，树倒猢狲散，吕家完蛋，他们也逃不掉。现在的宿卫军，少人不要紧，多人才要命。
孟博衍待到正午，被府上的人叫了回去。白芊芸绕军营走了几圈，盘算着把大营搬回城内。
此地位置较偏，背地里做事不易被察觉，但离另外两卫军大营太远，难以收到一手消息。
她正想着，金武引着许游章走来。
“吕燕飞给你下了毒？”许游章扣住她的手腕，将她拽到胸前，“我带你去看太医。”
金武识趣地扭头跑开。
“谁和你说的？”白芊芸声音极小，只有他们两人听得清，“是药，不是毒。”
许游章惊疑不定，愕然地回答：“陛下说的，吕燕飞也认了，我还奇怪，那天吕晖之看见你，怎么跟看见鬼似的。”
“可不就是鬼吗？”白芊芸掰开腕上的指头，笑了，“他们都以为我死了，就是鬼。”
这事说来很奇怪。
从宫里出来时，她都以为糖藕羹里加了毒|药，腹部和胃里就像刀绞，疼得不行。琳琅给她灌了甘草汁，甚至遣人开了解毒方，到药铺里取药。哪知一副药还没煎透，疼痛便已全消，找来大夫诊脉，说是误食冷热相冲的药，只消休息几日就好。
吕燕飞要她的命，不会手下留情，是有人暗中调换了糖藕羹。
是谁？
白芊芸想到了一个人，她问道：“宁寿殿那些宫女内侍，要如何处置？”
“内侍监在查办，无罪的调往别殿，和吕氏有瓜葛的，流放。”
许游章想问她为什么关心这些，那个疑问最终被噎了回去。他拉着白芊芸躲到草垛背后，把头埋进草垛里。
“他还在宫里，对吗？”
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