风云突变，大雨滂沱，琞京一连半月不见晴。雨水冲刷过千秋殿，洗净殷红血迹，青石砖浮着水珠，光洁如新。
宫内传出吕庶人死讯，路过的宫人闻到臭气，请命打开殿门，才发现人已死去。吕燕飞执掌后宫八年，被一捆白布裹尸，埋在城郊了事，连木头做的墓牌都没有。
御史台查了大半月，牵连出数十人，平章帝没看名单，将那些奏章放于木箱中，在千秋殿前点火烧掉。
闹得满朝风雨的吕家案落幕。
吕晖之和何秉文赐死，吕家三族流放岭南。
接旨当日，何秉文得知儿子离京，讨来毒酒，一醉了此生。吕晖之不肯死，疯狂锤打牢门，高呼要面圣。平章帝不愿见他，命孟博衍带着白绫、匕首和毒酒前去。
孟博衍求之不得，只带去三尺白绫。
吕晖之靠墙坐着，听到脚步声，睁开一只眼，见不是皇帝，又把眼闭上，挪到更阴暗的角落。
“关这么久，满身臭味。”孟博衍抬手扇风，虚捂住鼻，“把他带出去，洗干净，去请江督军。”
狱卒看到明黄色手谕，动作飞快。
白芊芸正愁别的事，一听孟博衍找她，本想拒绝，再听是在狱中相见，就知此请不简单，是要催人命，便爽快地应下。
“水刑？”
白芊芸才踏入青龙门，就听到流水声，台狱似乎没这刑。
狱卒恭敬地道：“王爷吩咐，把吕晖之洗刷干净，等待督军。”
说话间，洗净的吕晖之换了粗布衣，由两个牢头提回狱中。
阴云低沉，北风啸在脸上，如刀割般疼。这场雨结束后，琞京的冬季就要到来。
“死法我已帮你选好，就用这个。”孟博衍隔着栏杆，摇晃白绫，“死了还能留个全尸。”
吕晖之还是闭着眼，嘴里重复那句话：“我要见陛下。”
“安乡王找你索命呢。”白芊芸站在外头，看着昏暗中的那抹白，“如果我没猜错的话，陛下不会来。”
“江离？”吕晖之睁开眼，一条胳膊从栏杆缝隙内伸出，“我有话要说，你帮我告诉陛下，信不是我写的，我从没给何秉文写过信。”
似是卯足了劲，栏杆在他脸上压出褶子。
白芊芸裹着冷风靠近，平静地注视着吕晖之。直到那条胳膊一点点缩回去，她才道：“有什么用呢，你还是要死的，就算陛下追回前诏，他会放过你吗？”
孟博衍不会罢手的。
吕晖之抓住栏杆，使劲摇晃，牢门犹如铁桶，无法靠人力撼动。
“我自知必死，但你要告诉陛下，信不是我写的。”他精疲力竭，浑身不住颤抖，“吏部眼皮底下，能伪造出书信，天子眼皮底下，又能伪造出什么？陛下以为，除掉吕家，就可稳坐龙庭，他想得简单，那个位子，盯着的人多，坐在上头，随时都有可能被拽下来。”
“你都能想到的事，萧琮远会想不到吗？”孟博衍将白绫折到半尺宽，放在颈部比划，“你诬告先太子，害死先皇后，怂恿先帝选萧琮远入继，就是为保吕家荣华。可新太子看起来懦弱，实际上并不顺从，你便上疏弹劾，想换个听话的傀儡。”
吕晖之抬头，第一次正视这位异姓王。
他竟然看透了皇帝，竟然直呼皇帝名讳！
“御殿军受先帝之命，忠于萧琮远，谁对太子不利，他们就会剑指谁。先帝暴毙，御殿军不敢妄动，对吕家来说是天赐良机，可惜——。”孟博衍转头看向白芊芸，那副冷艳而危险的皮囊，令他欲罢不能，“天算不如人算，吕燕飞找错了人，江宗主和许文轩是旧相识。”
“我查了籍册，许文轩入仕前曾游历塞北，和无相宗有所往来。”对上那双琉璃般的眸子，他卑微地讨好，“江督军勿怪，我只是猜测，说错了，你可以打我。”
两人各怀鬼胎，相视一笑。
牢内吕晖之如坐针毡，看着那笑，莫名生出羞愤。
吕家是乡绅世家，潦倒数代人，到他们这辈，凭借女色博得君心，才得进入权力中枢。他攀附着这根藤蔓，小心避开倒刺向上爬，顶峰触手可及时，却又坠入深渊。
那抹笑像铁鞭，抽碎了美梦，一朝梦醒，他仿佛跳梁小丑。
那根拿捏命运的引线，不在皇帝手中，在面前两个年轻人手里，只要他们松手，他就会摔得粉身碎骨。
吕晖之不甘心，他可以败，却不能忍受被玩弄。他扶着栏杆起身，嘴角笑意冷然，道：“我诬告萧琮稷，害死白娴，谁指使的，先帝啊！他要对白家赶尽杀绝，东宫臣属多为白家喊冤，他们能留吗？我只是做了他人手中刀，你们不也一样，是新帝刺向旧臣的刀。”
许久没听到那两个名字，白芊芸默默重复了遍。
“白皇后死了，谁受益，谁得势？是吕燕飞和你吕晖之。”她自问自答，极尽讥讽，“你曾经做过商人，赔本的买卖，会做吗？如果不是出于私心，你还愿意做萧凌的狗吗？”
内心最见不得人的一面被翻了出来，吕晖之鬼使神差地说：“不愿意。”
“那不就是了，还找什么冠冕堂皇的理由。”白芊芸又笑起来，眼神澄澈，纯真得如同孩童，“好多人在那边等，待你过去，别忘了告诉白皇后，置吕家于死地的人，是熟人。”
“也别忘了告诉白皇后，勒死你的人，是她的幺儿。”孟博衍低头进牢，举起白绫缠在吕晖之颈上，“记住，是勒死的。”
吕晖之死死扯住白绫，把两根拇指塞到白绫和颈部中间，用力向前扯。颈部越来越紧，憋得他眼冒金星，喉间夹不出声音。
“那夜我闯入离欢殿，想再看娘娘一眼，可你猜我看到了什么？这样一条白绫，勒着娘娘，将她吊了起来，我怕极了，却不敢喊不敢哭，只能捂着嘴偷偷跑掉。我记得，孙安和吕晖之悬的白绫，平喜就站在下面。”说到此处，孟博衍加大力道向后扯，“从那时起，我就发誓，迟早有一天，要让吕家身败名裂。”
前头垂首不动，没了挣扎，他才松开白绫。
吕晖之栽倒在地上，震起无数灰屑。
借着烛火可见，那面部充斥着淤血，双眼布满红丝，嘴巴微张，舌头已被咬破，齿间填满血珠。
甚是狰狞可怖。
孟博衍跌坐在灰屑里，扒掉手上的白绫，朝牢门口挪去。头顶冷香扑鼻，他仰头，下垂的乌发扫到额间。
白芊芸直起腰，把头发捋到身后，道：“没杀过人？”
“我生在安乡郡，长在富贵乡，打人都没打过，杀什么人。”哪有问人有没杀过人的，孟博衍摸不着头脑，遂道，“你可真叫人看不透。”
天空飘起细雨，狱卒前来收尸。
“安乡郡靠近京畿，是西庭七郡中最富庶的一郡，战火烧不到那里。”白芊芸走在雨中，不戴斗笠不撑伞，“王爷离乡日久，不想回去吗？”
雨丝连成水雾，给万物蒙上层纱。
“不知道，我六岁进京，十六年来，从没回去过。”孟博衍仔细回想，记忆中的家乡，似乎笼在烟雨中，什么也看不清。他有些难为情，便找了个合理的借口，“安乡郡没有亲人，琞京对我来说，就和家乡一样。”
白芊芸睇了他一眼，笑道：“你还真不挑剔。”
角度正好，挂着水珠的睫毛映进孟博衍眼中。那夜走在雨中，黑得只看得到阴影，此时看得真切，他才发现，那睫毛又密又长。
好想数一数，到底有多少根。
“你家乡在哪儿？”孟博衍有口无心地问，问完加了句客套话，“有时间我去看看，那里的姑娘是不是都和你一样美。”
这话激起了白芊芸的好奇心，她扑闪着睫毛道：“你说你，整天找姑娘，图什么，要败坏名声也不是非得找姑娘。”
“还不是因为曾经喜欢一个人，想找个替代品。”孟博衍看得魂不守舍，嘴巴变得不受控制，“你就是和她有几分相似——”
雨滴溅落，啪嗒碎成无数片。
气氛凝固，白芊芸似笑非笑地看着孟博衍，道：“想不到王爷还是个痴情郎。”
他说了什么！
电光火石间，孟博衍脑子里一团乱麻，恨不得自扇两个耳光。他看了眼地上的积水，心道：现在跪下去认错，还来得及吗？
白绫不该扔，套在颈上，假装以死谢罪也成。
白芊芸不在意那些浪荡话，她从死人堆里爬出来，把情爱全抛了，活着，只为看某些人死。
两辆马车驶来，孟博衍心急如焚，向前倾身道：“你就没什么话想对我说吗？”
白芊芸想了想，还真有，她道：“你刚才说，白皇后死时，平喜站在下面，这是怎么回事？”
“人家说的就不是这个！”孟博衍捂嘴嘟哝，懒声懒气解释，“他那时候就在御前听用，受先帝之命去的，这人不坏。”
白芊芸没再问，抬脚登上马车，水柱沿着车盖滑落，打湿了她的背。
刚坐进车里，有颗头撞开车帘探进去，嬉皮笑脸地道：“你有什么要我去做的吗？什么都可以。”
这人厚皮老脸，如果不要求点什么，倒显得不近人情。
“还真有件事要你帮忙。”车内备着点心，白芊芸拿起块桂花糕，“就怕此事王爷难办。”
孟博衍扬起下巴，眼睛还盯着糕。他道：“我可是王爷，有什么难办的，不过受人之托，总要讨点好处。”
“宁寿殿有个内侍，叫时玦，我看上了这人，你帮我把他弄出来。”白芊芸将桂花糕塞他嘴里，伸出小拇指，“咱们一言为定。”
孟博衍衔着桂花糕，不知该咽还是该吐，小指伸出又缩了回去。宫外人手再长，也没法伸到内侍身上。
糕化在嘴里，满口桂花香，他舔舐齿间，摇头道：“换一个，此事我办不到。”
“有吕家前车之鉴，王爷怕引起皇帝猜忌？”白芊芸重新拿了块芙蓉糕，“也罢，我再想办法。”
“不是，我从宫内出来时，刚听到消息。”孟博衍话说到半，钻到车内，“平喜收了儿子，就叫时玦。”
静默须臾，白芊芸脸上浮起古怪神色，平喜勤恳半生，终于认了干儿子。
可他抢了她要找的人。
“人是弄不到，不过要见一面还是容易的。”孟博衍只道她为得不到人而懊恼，便出了主意，“你随我去王府，我点名让这人送东西过来，怎样？”
“王府？你那是狼窝吧。”白芊芸把人踢出车厢，“坊间传言怎么说的，姑娘进了安乡王府，挑灯到天明。”
心思被看穿，孟博衍不辩解，而是道：“不去也行，总有机会的。”
时机很快来临，吕家案结案后，许游章受梁贞赏识，平章帝将他右迁入吏部任郎中，并赐下新府第。
乔迁之日，满朝道贺，平喜因要侍奉皇帝，就让干儿子前去。
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