冬至后，下了场席卷南北的大雪，南境官吏上书，要求朝廷调拨御寒资粮赈灾。国库余银不多，平章帝想让地方官吏自行筹备，奈何梁贞屡番上奏，只得尽出国库银两，安抚百姓。
瑞雪兆丰年，满朝盼着来年有个好收成。
结果次年开春，积雪融化，形成水患，才修好的屋子，又被洪水冲垮，大量百姓流离失所。
朝廷拿不出银子，管不了百姓，就会产生民怨，甚至出了“天下将乱”的流言。
平章帝心里火，把梁贞骂得狗血淋头，更加觉得旧臣不靠谱，一度起了换吏部尚书的念头，后因实在选不出人，才作罢。
这事将梁贞气得够呛，大病一场，养到仲夏将至，才稍微见好。
不知谁出了馊主意，求助无相宗。
雪灾洪涝都没波及塞北，无相宗有钱，牛羊遍地，宗主还归顺了朝廷，出点力理所应当。
那日平喜进言，平章帝当场驳斥，事后又觉得有理。便以赈灾为由，打探无相宗是否诚心归顺。
白芊芸正在府内睡觉，听得宫内传召，忙换了衣裳入宫。
听明皇帝的意思，她乐了，面色平静地说：“臣自当为君分忧，只是门人也需用度，臣今日出钱出粮，还望陛下日后能多赏赐些。”
能解燃眉之急，平章帝无所不允，忙道：“那是自然，就当借卿的钱粮，日后有了税收，朕自当奉还。”
肯帮助赈灾，说明诚心归顺，讨要赏赐，说明有私心。
这类人不可怕，真正可怕的，是那些身处权力中心，还道貌岸然、无欲无求的人。
资粮如数运抵百姓手中，白芊芸不让门人提无相宗，只说是朝廷救济。消息传到平章帝耳中，他更加感慨。
前人栽的树，后人无法乘凉，树还是得自己栽。
面对各种官爵赐封，白芊芸一概不要，只讨要一道手谕，要皇帝褒奖她赈灾有功，供在府内日夜观看。
平章帝岂能不同意，当即提笔，洋洋洒洒数百字，从长相到人品都将她夸赞了一番。
洪涝过后，境内还算太平，朝中却波云诡谲。
这天早晨，白芊芸带阿旭到城郊遛马，这孩子生得粉雕玉琢，像个奶团子，嘴巴又甜，很是讨人喜爱。
临近晌午，两人回到相夷公府，就见靖南公府的人在送帖子。
那人见着白芊芸，小跑到马前，行礼道：“巧了，督军果然在这里，我家主人叫小人来送帖子。”
白芊芸将阿旭抱给侍女，在马上接过帖子，翻开看着，问道：“靖南公要请哪些人？”
帖子里说，元修宴做东，今日午时在府内摆酒。
那人道：“主人没说，小人只负责给督军和世子送帖子。”
白芊芸没再问什么，要来水净过手，饮了些蜜浆解渴，和于仲谦一道去往靖南公府。
元修宴字执安，今年二十有四，继承爵位十年，吃喝玩乐、斗鸡走狗无所不通，是孟博衍的酒肉兄弟。
靖南公府位于建兴巷，一座府第就占了近半条街。府内挖了人工湖，占地之大，可以在湖中泛舟。
管事引两人前去湖心亭，亭中已坐了三人，除元修宴外，还有许游章和金武。
两人落座后，管事又引一人前来，那人笑道：“执安，愚兄来迟了。”
“鸿允兄快请坐。”元修宴起身相迎，转头介绍道，“宁越公方渐临，字鸿允，回乡替母守孝三年，几日前才归，刚被陛下封为镇军大将军，节制京畿十县驻军。”
白芊芸掐指一算，已料到八分，这顿饭，和朝堂有关。
在座的半数人出自四大世家，祖上有过命的交情。元修宴开门见山地说：“我请各位来，就是想请大伙出主意，咱们几个，怎样才能重现祖上辉煌。”
于仲谦点着人笑道：“四缺一。”
元修宴故作深沉，郑重其事地说：“许郎中和金副督军是白家旧相识，江督军和乐康兄交好，咱们凑一起，勉强也算四柱国世家。”
偏他平日举止轻佻，扮沉稳反而滑稽，几人忍俊不禁。
吃了几杯酒，方渐临道：“难啊，先太子旧臣回朝，朝上就分了三派，高定一派，梁贞一派，还有那些流放回来的。”
他看了眼许游章，笑道：“文轩勿怪，先太子旧臣，多出良乡四门，提倡重文轻武，削弱四军，就是他们的主意。”
“乾圣年间，撤了宁越军和靖南军，四门在朝中得势，桓帝借故责罚，曾祖才前往西庭，投靠白家。”许游章给几人斟酒，也笑，“先太子出自白皇后，又师从良乡门，因而得两方世族拥戴，可惜啊！”
亭内响起叹息声。
先太子刚毅宽宏，受士人敬重，若能即位，当能扭转颓势。
金武久在西庭，入京后又不参与朝政，不熟悉局势，便问道：“良乡四门我曾有耳闻，还请先生详说。”
许游章道：“前朝避难，京中世族南迁至良乡郡，其中公良、顾、丰、许四家最具名望，被称为良乡四门。高宣帝建立大玄，怕世族在南方作乱，便将四门迁至琞京，名为因材施用，是为监视。四门中人注重治学，多出文臣，与柱国四家分为朝中两派。”
说得口干，他饮酒润喉，请方渐临继续往下说。
“良乡门以公良家为首，柱国四家则以白家为首，世人言，‘士子尽出公良家，武卒尽出白家’。起初双方尚能和睦，后来皇帝想收兵权，这与良乡门治国方略一致，双方矛盾逐渐激化。”
金武问道：“既如此，当初东宫旧臣为什么要替白家喊冤？”
“忧虑自己的前途而已。”方渐临不屑地说，“先帝打压南北世族，只有太子即位，良乡门才能冒头，而太子身上留着白家的血，如果白家是叛徒，那他的储君之位还能坐得稳吗？”
“在皇权面前，父子亦是仇人。”许游章瞥向白芊芸，见她面沉似水，“他们今日喊冤，先帝明日就要杀太子。”
“说这些有什么用。”白芊芸冷着脸，转瞬间又一副满不在乎的神情，“先帝说过，东宫旧臣永不得还朝，如今陛下赦了他们，他们自然感激涕零，对陛下死心塌地。公良家又和梁公交好，与其说朝上有三派，不如说两派。”
方渐临用箸蘸酒，在桌上划线，道：“陛下重用顾家和丰家，又让我节制京畿，是要合世族之力，拆分相权。高定担任左相十年，其二子分管巡琞军和御史台，六部里都有巴结他的人，养女还是皇妃，听说明年初就会诞下皇嗣。如果任由其发展，朝堂迟早变成高家的。”
元修宴插不上话，目光在几人间来回晃。
亭内无声，他看着方渐临道：“高定虽大权在握，却未擅权乱政，陛下想动他，无从下手。”
白芊芸和许游章同时看过去，刚说了许多，这人是一句也没听懂。
果然是绣花枕头，皮囊下全是棉絮。
这次是于仲谦开口，他道：“白家真是叛徒？先太子真以巫蛊诅咒先帝？陛下又为何要扣下我？欲加之罪，何患无辞？执安，君要臣死，不需要理由。”
“那陛下会不会对我们三家动手？”元修宴慌乱中打翻了酒樽，“不能坐以待毙。”
酒流淌到白芊芸脚下，她抬脚避让，道：“陛下如今忌惮的是高家。”
元修宴似懂非懂地点头，道：“所以我们要帮助陛下，除掉高家。”
“陛下最恨结党营私。”许游章拧着袖口上的水渍，“他吩咐什么，我们照做就是。”
“我们什么也不同做，等就行。”白芊芸正吃菜，猜到有人听不懂，直接把话说明白，“再不济，宁越公手里有十县散兵，我手里还有宿卫军。”
元修宴猛拍大腿叫好，等还不容易吗？寻花问柳，日子最逍遥。
“实不相瞒，我正是此意，鹬蚌相争，咱们做渔翁。”他说得有理有据，似乎早有打算，“等景行回来，我们再大展身手。”
孟博衍！
白芊芸遽然停箸不食，按住藏在袍服内的短剑，问道：“王爷什么时候回京？”
“上月我收到回信，景行说，战事顺利的话，明年初就能回来。”元修宴倏地嗅到暧昧，眯着眼痴笑，“督军是在关心景行吗？”
白芊芸托腮看了他少顷，道：“算是吧。”
饭饱酒足后，几人散去。
白芊芸叫上金武，前去宿卫军校场。
尽管重整军纪，日间也进行操练，但宿卫军依旧懈怠，是三卫里最散漫的一支队伍。皇帝对此睁只眼闭只眼，只要不养私兵，他什么都装看不见，兵部也无法多问。
营中新上了一批军器，其中有铜弓铁箭，白芊芸叫士兵找来铜弓，拉扯弓弦试韧性。
金武递上一支铁箭，问道；“督军，您当真关心安乡王？”
“我关心的不是孟博衍。”白芊芸不接箭，用力扯断弓弦，“是他什么时候回来。”
她将弓扔在地上，金武捡起弓，挠着后脑勺。这督军说的话听不懂，做的事也看不懂。
“督军引弓却不射箭，不如给属下露一手。”他摆动着断弦感叹，“能拉断弓弦的人不多，个个力大无穷。”
“我没那么大力气，施巧力而已。”白芊芸揉捏了会儿手腕，接过弓，“想看射箭，以后再说，我弓上一旦搭箭——”
不射死物，只射活人，箭离弦，必见血。
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