进了沈宅，只见蛛网缠绕，藤蔓疯长，推开二门，进了内院，一汪小湖已成死水，覆着一层厚厚的浮萍，散发着淤泥的腥臭味。湖中游廊小亭都蒙了厚厚的灰，湖岸边一条青石板路通往一间小院，院中有座两层小楼，小楼旁有一棵高大的梨树。
在这寂静夜里，梨树树影重重如盖，柳树舞动的影子如同鬼魅。
两个丫环一左一右走在沈云烟身边，手心都冒着虚汗，月光照不到阴影处，仿佛有鬼影重重，一不注意就会有什么东西突然冒出来。
李护院领着众人在宅邸转了一圈，并未撞见什么妖邪，只是厢房年久失修，不能住人，唯有小楼保存还算完好。
沈云烟道：“就在这小楼收拾一间屋子，我们三人凑合一夜。”
说话间，忽听湖水发出咚一声响。
扫雪吓得汗毛直竖，一声尖叫憋在嗓子里。
“嘎嘎”伴随一阵粗哑的鸟鸣，一只乌鸦从湖心亭飞了出来，扫雪忙拍了拍胸脯，“原来是乌鸦，吓死我了。”
李护院道，“今夜我会领着他们在院外守夜，小姐放心安歇吧。”
沈云烟道声“有劳。”
众人都道：“我等分内之事。”
逢月和扫雪在院中打了井水，收拾一间屋子来，熏了药草驱赶蚊虫，小姐睡床，两个丫环睡在外间榻上。
夜渐深沉，房中门窗紧闭，透出一股蒸笼般的热意，沈云烟躺在床上，渐觉闷热，惊讶发现自己好像被什么东西缠绕住了，她低下头，在一片漆黑中看到了雪白的鳞片……
那是？！
她猛地睁开眼睛，看见漆黑帐顶，原来是梦。
梦中的窒息感太真实，她轻吁一口气，坐起身才发现自己出了一身汗。
她掀开床帐，轻手轻脚下了床，逢月一直醒着，见状小声问，“小姐，怎么了？”
“热。”
逢月摸黑走到窗边，开了半扇窗，夜风徐来，人顿觉清爽不少。
天边已经隐隐露白，一夜即将过去，沈云烟一看榻上的扫雪，不由一笑，“她都热成这样了，为什么还要裹着被子？”
逢月抿嘴偷笑，“小时候她不爱盖被，嬷嬷哄她说，‘盖着被子妖魔鬼怪就不会把你偷走了’，她一直信以为真。”
沈云烟伸手一摸扫雪额头，果然摸到满额热汗，扫雪猛然睁开眼睛，一下弹起来，“吓死我了！”
她扑进逢月怀里，“姐姐，我做噩梦了！”
逢月拍拍她的背，“好了没事了，你看天都快亮了，什么妖宅，只是传言而已。”
话音落，窗外忽然传来一声凄厉惨叫。
不妙感漫上心头，主仆三人下了楼，见护院们围在一起，个个脸色凝重。
“出什么事了？”
几人让开位置，沈云烟看到地上躺着的车夫，他脸色惨白，双目紧闭，脖子上有三道骇人的爪痕，深深撕开了喉管，造成血肉模糊的伤口，血迹尤未干涸，看起来狰狞可怖。
“妖，是妖啊！”
“就在刚才，我们几人闲聊，一个护院说‘青岩城的江米酿鸭滋味真不错’，话还没说完，他突然叫了起来，好像有什么东西撕开了他的喉咙，血一下就飚出来了……”
护院声音带着深深的恐惧，被吓得瞳孔都在抖，他自认拳脚功夫不错，可当马车夫的鲜血溅了他一脸，他都没看到是什么东西杀了他！
李护院半跪在尸身前，仔细检查一番，脸色凝重，“除了脖子上的伤口，周身没有其他伤痕，伤口处妖气浓重，应是死于妖邪之手。”
“这宅子真的闹妖，咱们还是赶紧另寻住处吧！”
李护院叹了口气，“你们可知，咱们这么多人在此，此妖为何只杀车夫，却放过了我们？”
众人皆是一愣。
“妖物残忍嗜杀，爱食人精气，人越恐慌，妖物越猖獗。它不是放过了我们，而是要耍弄我们，让我们生惧。”
李护院抬起车夫左手，手背上有个黑色爪形印记，“此为‘妖印’，是妖在猎物身上印下的记号，一个猎物死，就会有新的妖印产生，谁身上有这个记号，谁就是妖物的下一个目标。”
几人赶紧检查自己身上，逢月和扫雪互相看了一阵，发现彼此身上都没有印记，才刚松了口气，逢月刚抬头，却在自家小姐颈边看到了一小块黑影，在乌发长发遮盖下，显得影影绰绰的。
一阵前所未有的恐惧涌上心头，她声音发着抖，“小姐，你身上——”
沈云烟顺着她的视线低头，将颈侧长发拨开，众人都看到了，就在她身上，那如雪似瓷的纤细颈侧，赫然有个一模一样的爪痕印记。
妖印竟然在小姐身上，众人都慌了，扫雪急问，“李护院，这可怎么办？”
“妖印一旦刻上，就算是逃到天涯海角，也逃不脱妖物追杀，不死不休。”
李护院惭愧道，“我只是俗家弟子，并未受戒，除妖一道也只学得皮毛，对妖印无计可施，实在惭愧。”
当今世道，妖邪横行，而能诛邪除妖的，唯有方外修行者，其中最兴盛的就是佛道两家。其余修行流派在佛道两家之前，微渺如萤火，不值一提。
佛寺和道观在各州极其盛行，香火鼎盛，如今和尚道士地位很高，走到哪里都很受尊敬。
就连皇室也崇佛道两家，天下第一寺梵音寺住持一念禅师，陛下亲封“贤师”之名，就连几位皇子见了他都要行礼。
但也不是入了出了家就能学除妖之法，譬如李护院这样的俗家弟子，不授经书和度牒，也无法得到真传，只能学一些微末皮毛罢了。
李护院无计可施，扫雪顿时红了眼眶，“这可怎么办？”
比起其他人慌乱，沈云烟十分冷静，“听闻青岩城附近有道观名为清水观，也算是小有名气，或许观中有高道能解这妖印。”
李护院道：“我去请吧，清水观我知道，快马加鞭只需半日便能来回。”
沈云烟又说，“我决定就在这暂住下来，若另寻住处，恐怕为他人带来灾祸。”
她看向众人，陪着她离开相府的，都是她最信得过的人，她说，“你们也看到了，此处十分危险，我也不强求各位留下，想走的可以自行离开。”
李护院道，“一般来说，妖会先对有妖印的猎物动手，现在最危险的是小姐，我等都是受了小姐的恩惠，自愿跟随小姐离京，怎会在此时离开？”
两个丫环自是不必说，她们与沈云烟亲如姐妹，平时都不以奴仆自称，其他几人受她照顾良多，也不愿走。
目睹了车夫之死，他们还愿意留下，沈云烟有些动容，“多谢各位。”
逢月替她家小姐辛酸，相府嫡女的身份在外人看来风光，但小姐生母早逝，相爷偏宠侧室柳姨娘，这一次离京，她带回祖宅的只有自己信得过的人，以至于完全没有嫡小姐出行该有的派头，如今还要委屈在这破旧的祖宅里安身……
她知道小姐淡定性情，也不挑剔，不会抱怨什么，可她还是很心疼。
李护院赶往清水观，其他人暂且安置了马夫尸身，累了一夜，各自寻地方歇息。沈云烟又让人给车夫家中送信和一封银子，也算是对他家人尽一份心意。
小姐要暂住在这破宅中，厨下无人生火，扫雪便自告奋勇去外面酒楼买些吃食，顺便打听打听城中情况。
沈云烟忽来了兴致，对逢月道，“闲来无事，把王三叫来，让他来说故事解解闷。”
逢月不懂小姐在想什么，要是换了她，脖子上让妖邪印了个记号，她恐怕愁得连饭都吃不下，小姐竟然还有兴趣听故事？
白日里王三才敢进来，见沈云烟站在院外湖边，临风而立，他先是上前陪笑，“小姐安好，昨夜可平安无事？”
“自然。”
“那就好。”王三似乎松了口气，“天将亮时，我似乎听到一声惨叫——”
“是么，我倒是没听见。”
王三张口就来，“看来小姐正气凛然，妖邪不侵。”
“今日叫你来，是让你说说这宅子的旧事。”
“说起沈宅，自然得说沈相，令尊出身寒门，以布衣之身得拜相之荣，闻名乡里——”
沈云烟道：“说重点。”
“是、是。”王三道，“小姐年纪尚轻可能不知，这沈宅乃沈氏曾祖住处，早年颇为简陋，不过一间草芦而已，十年前沈相爷封相荣归故里，当时的城守为了讨好相爷，在得了相爷准许之后，请了一位老匠人来扩建沈宅。”
“说起这位匠人，那是大有来历。人称他纪老爷子，他参与过玉京皇城营建，年迈归乡隐居，若不是城守殷勤邀请，他也不会出山。小姐，你瞧这亭台楼阁，可依稀想见当年风光么。”
从湖边望去，这宅院夜晚鬼影重重，白天又是截然不同的景致，游廊小桥，湖心亭翘角飞檐，虽挂蛛网缠枯藤，也可见修筑时的精美，于破败之中，也能看出院落的格局巧妙。
“那老匠人可还在？”
“前些年故去了，不过他的孙女承其衣钵，在青岩城也小有名气。”
她挑眉看向王三，“你说自己是个乞丐，谈吐见识倒是不一般。”
王三惭道：“小人早年也曾读书识字，想考个秀才混口饭吃，奈何时运不济，屡试不第，才落魄至此。”
王三告退后不久，李护院赶回来了，他一路策马跑得汗流浃背，见了沈云烟却是满脸惭愧，“属下有负小姐所托，清水观几位真人去玄清观了，三日后才回来，回来也不一定能帮着驱散妖印。至于其他道长闻妖印色变，说是道行不够，解不了，倒是有位小道自愿来为亡人做法事，可惜妖印之事他也无能为力。”
小姐曾在他困顿时接济过他，他才得以入了沈府做了护院，滴水之恩当涌泉相报，今日小姐蒙难，他竟然帮不上忙……
思及此，这个高大汉子也不由神色委顿，沉沉叹了口气。
他有些不敢看沈云烟脸色，走投无路，难道只能等死吗？
沈云烟却安慰他，“护院不用太过沮丧，此处不成，还可以另想办法。”
他惊讶，“小姐还有主意？”
“有是有，只是——”
“小姐，我请到高人了！”扫雪的声音自门外传来，“我回来路上遇到一位高人，他说他能解妖印！大师，快里面请！”
沈云烟走到垂花门前，一个身材高大的男子走了进来。
他穿着一身玄色锦袍，生得一副俊逸出尘的长相，眉如刀裁，眸如墨染，朝沈云烟投来轻描淡写的一眼，却透出深沉莫测的意味。
扫雪站在一旁，咋咋呼呼道：“这位寂渊大师，说他是梵音寺来的高僧，云游来此，佛法高深，可为我们解困呢！”
沈云烟抬眸看向他那一头乌黑长发，心想：好个假和尚，竟骗上门来了！
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