三月份的长安城，正是倒春寒的时节，夜里的北风刮得窗棂嘎吱作响。
床榻上的娘子高烧不退，昏昏沉沉的阖着眼，身上只裹着张单薄的被子。
乳母张嬷嬷浸湿块帕子，拧干后轻轻搭到她额上，又将被子往上掖了掖。她叹口气，走到窗跟前掩紧了些，冻得又是哈气又是搓手。
这么冷的天儿，少说也还有大半个月，她们这些下人倒无妨，可娘子这病若一直不好，如何能熬得过去？
正发着愁，屋外传来女婢的声音。张嬷嬷轻手轻脚的推开门，两人站在屋檐下被北风吹得打了个冷颤。
她哆嗦着身子，急着开口问道：“素莲，大夫人那边怎么说？咱们娘子的病可耽误不起了。”
素莲鼻尖通红，哽咽道:“还能怎么说？我连大夫人的面都没见着，只派了个婢子出来打发我，胡乱给了几包药。至于炭火，只说家中日子难过，没那多余的银钱，就连老夫人的院里也不生炭了。”
“一早便知道是这个结果，偏我不死心。”张嬷嬷恨得咬咬牙，忽地又叹了口气道：“我先凑合把这几包药煎了。你赶紧回小娘子屋里好好伺候着，免得她也染上风寒。”
等素莲走了，她进屋关门，却见床榻上睡着的人坐了起来。张嬷嬷一惊，“娘子怎么醒了？是不是身上难受？”
她伸手想探一探额头，陈清芷虚弱的摇了摇头，嘴唇苍白，无力的开口：“还发着热，不过没那么烫了。我听见你跟素莲说话，迷迷糊糊的就醒了。”
“都怪老奴无用，请不来郎中，叫娘子受苦了。”张嬷嬷从小看着陈清芷长大，早把她当亲女儿了。如今她病了，恨不得亲自代她受过。
陈清芷苦笑一声：“府里大小事都是大嫂做主，嬷嬷已经尽力了，哪里能怨你？要怪就怪我身子不争气。”
她说着说着，咳了一声继续道：“放心吧，我的阿宜还那么小，我如何舍得丢下她走了。为了阿宜，我也要挺过去，嬷嬷快去煎药吧。”
张嬷嬷哎了一声，转头去了厨房烧炉子。可片刻后，她手里攥着开了的药包回来了，气的急红了一双眼，破口大骂道：“娘子，大夫人欺人太甚，这药都不知道在库房放了多久。您瞧，里头一半都发了霉，这还叫人如何吃？明日她再这般敷衍我们，我就去求老夫人和主君做主。”
“没用的嬷嬷。这么多年，你见老夫人给我们二房做过主吗？她老人家不是不知道，而是不想管罢了。”陈清芷眉眼间凝着淡淡的愁色。
至于大伯哥，若非必要，她不想去求他做主，免得大嫂愈发怀疑什么，叫自己跟女儿在府上的日子更难过。她道：“嬷嬷把那些坏掉的挑出来，剩下的凑和着煎吧。”
张嬷嬷掩面，已是老泪纵横。她家娘子的命怎么这么苦，嫁了个短命的病秧子，没过几年的好日子。
服下药，陈清芷身上发了汗，张嬷嬷又时不时的用冷帕子降温。忙活了一整夜，天微微亮的时候总算是退了烧，她直道菩萨保佑。
陈清芷一脸歉意，劝道：“嬷嬷照顾我辛苦了，我已经好了不少，你快回房休息吧。”
见老人家不肯走，她好说歹说，总算是把人劝了回去。只张嬷嬷一走，她便捂着胸口咳个不停。
张嬷嬷跟素莲住一个屋子，整个二房也就她们两个仆婢，伺候陈清芷和沈幼宜两个主子。
两人都是陈家的家生奴婢，陈家本是琼州城里的一商户人家，不说多大富大贵，可做的小本生意也够一家子吃喝不愁。
奈何老天不长眼，主君出海时遭了海啸，一船的人都沉了海底，无人生还。消息传回府中，夫人受不了打击，竟不顾还有个未出阁的女儿，一头吊死在了房里。
陈家只有陈清芷一个独女，素日里养的天真烂漫，一夜间父母双亡，彻底没了主心骨。琼州的几家黑心商户见她一个女娘，什么都不懂，昧着良心合着把陈家的生意给吞了。
家里的仆从走得走，散得散，只陈嬷嬷和素莲没有去处留了下来，一路护着陈清芷来长安寻亲。陈夫人未出阁时有位手帕交，被一官员纳进了后院。
三人老的老，小的小，还带着位貌美的女娘，一路上艰辛可想而知。好不容易到了长安，托人打探到了消息。谁知夫人的手帕交就跟不认识她们似的，叫人把她们撵了出来。
张嬷嬷气急败坏之余，只好先用剩余不多的盘缠赁处了宅子。巧的是隔壁住了个媒婆，一张嘴舌灿莲花，硬是给自家娘子说了门亲。
琼州城她们是回不去了，长安又无依无靠的，娘子一时糊涂就应了对方的提亲。嫁过去才知这是妥妥的骗婚啊，沈家二郎就是个病秧子，还有几年好活都不知道。
可娘子那会儿年纪小，正是少女春心萌动的时候，见对方跟媒婆口中温润如玉，风度翩翩的少年郎君一模一样，一颗心早早丢了去。
两人过了几年的甜蜜日子，成婚的第三个年头沈家二郎去了，同年娘子被诊出喜脉。次年秋诞下名女郎，沈老夫人看了一眼，满是失望，此后再没问过二房的事。
素莲半梦半醒的睡着，听见张嬷嬷好一阵的长吁短叹，本也到了上值的时辰，她便没怎么赖得起来穿衣。
见张嬷嬷神色疲乏，心疼道：“您熬了一夜，眼睛都熬红了，快睡会儿吧。娘子那里有我照料着，不用您再费心。”
张嬷嬷哎了声，又忍不住嘱托：“娘子的意思，是怕自己给小娘子过了病气，这几日就不要抱她去娘子屋里了，你多劝着点。”
“您放心，我都懂得。”素莲点点头。见张嬷嬷睡下后，她去了沈幼宜的屋子。小娘子罕见的没有懒床，醒的比往常都要走。六岁的她早已学会了自己穿衣，正憨憨的抱着被子，不知道在想什么。
“素莲，我阿娘病好了吗？我想去看看她，可以吗？”沈幼宜小手拉着素莲的袖子来回晃儿，一双水灵灵的大眼睛盯着她看，叫她心头一软。
小娘子素来是个会撒娇的，素莲抗拒不了这样的眼神，可她没忘记张嬷嬷的叮嘱，只摇头讲了些道理。她摸了摸沈幼宜的小脸蛋道：“等娘子病好了，二娘就能去看她了。”
沈幼宜问道：“那阿娘什么时候才能好呢？生病了要吃药，阿娘吃药了吗？”
一提到药，素莲就又气又委屈，可又怕小娘子看出什么来，只含糊的糊弄了过去。哪成想她夜里就被梦魇着了，哭个不停，吵着闹着要阿娘，怎么哄也哄不好。
她跟张嬷嬷没了法子，只好把小人儿抱去了娘子屋里。陈清芷实在怕给女儿过了病气，便用丝巾掩了口鼻，将女儿抱在怀里哄了半天。
等她睡着后，叫素莲过来抱人，叮嘱了一句：“明日是十五，得去老妇人屋里请安。我病着不好见人，已经去叫嬷嬷跟老夫人说了。所以赶明儿你带二娘过去，若她醒了还哭闹，你再来跟我说。”
素莲一一应下，翌日早上她给张嬷嬷报了个信儿，陈清芷得知女儿无事，这才彻底安了心。
沈幼宜是被素莲叫醒的，听见熟悉的声音，她下意识抱着衾被翻了个身，缓了会儿才迷迷糊糊睁开眼睛，一脸茫然的问：“素莲，什么时辰了？”
小娘子脸蛋粉嘟嘟的，简直就跟个糯米团子一样，素莲心头软的紧，一边伺候穿衣一边道：“已经辰时了。今日是十五，用了早膳二娘得去春和堂给老夫人请安。”
沈幼宜点点头，很是乖巧：“我记得。”
她不仅记得今日要去请安，还记得昨夜做的噩梦。梦里光怪陆离，漫长的仿佛过了好多年，阿娘还因为这次的病，年纪轻轻没有熬过去，只留下她一人孤孤单单的。
沈幼宜不知道这是怎么回事，只觉得那个梦真实的让她害怕，就像……就像真正发生过的一样。心中装着事，特别害怕噩梦成真的她，没吃多少就失了胃口，趁着请安前去了母亲的屋子，她实在心下不安。
张嬷嬷就在屋门口，见她过来，远远就迎了上来：“哎呦，我的小娘子啊，您今儿个怎么又过来了？娘子无事，她叫您先去给老夫人请安。”
沈幼宜浑身打了个冷颤，这话竟跟她梦见的所差无几。母亲除了昨晚把她哄睡着，到了白日便推三阻四不许她进去，只隔着扇门与她说说话。
听着里面一声比一声重的咳嗽，她的心紧紧揪了起来。
“阿宜听话，先去给你祖母问安吧，小心误了时辰，阿娘没有大碍。”
沈幼宜抿了抿唇，她不想走，可请安又不能误下，只好一步三回头的走了。
张嬷嬷见人走远了，才小声朝屋里说了句：“我的娘子啊，您这又是何苦呢？”
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第1章 守寡
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