“昨日已催陈管家，说是裁缝那边出了问题，”姜云笃身躬更低，“今日必督促办成，请外祖母放心。”
“下不为例。”杨娇面有不悦，“你娘这几日在码头盯船只修护和入仓，不要让宅里这些杂事扰她。”
“听说你还在跟那个乐师牵扯？”杨娇失望的长叹道，“有些事顺势而变，比强行纠正更好。”
“小辈明白。”姜云笃垂首，思索了一下，开口道，“只是仲荣……小辈还是想撞一下南墙。”
杨娇斜眼凝视姜云笃，沉默了片刻，决定放弃继续这个话头。她走到丫鬟拿来的首饰盒前，挑了一个阳绿翡翠手镯套上手腕。
“你也该在茶庄里学进些东西。”杨娇皱眉，而后挥了挥手，丫鬟端着四方檀木方盘过来，里面是摆放整齐的一些线香，“去祠堂上香吧。”
“是，外孙谨记在心。”姜云笃端正衣襟，露出双手掌心，虔诚接过丫鬟手里的方盘。行礼退至门外，直到丫鬟把门彻底关上，方转身离去。
“少爷，给我吧。”姜云笃的丫鬟燕儿从一边出来，伸出手想要端过去他手上的方盘。
“不用，我拿着，”他没有停下脚步，继续往前走，“你去跟仲荣说声今日外祖母和娘都不在。”
“是。”燕儿从岔口离开。
檐下昏暗，线香味儿却重。门口的石板连接处冒出潮湿的青苔，空气阴沉而浑厚。祠堂单独矗立在连廊中央，周围充斥香油和线香的气味，砖瓦新洁鲜艳，与其他屋子相比，显得有些突兀。一则是清扫得当，二是从前祠堂走水过，这栋乃是几十年前重建的，对比其他上百年的老建筑显得年轻不少。受此教训，后来德韵山庄四处都放着大缸蓄水以防万一。
姜云笃悄无声息的进去点香。苍蓝的天空底下，他身影冷冽，衣摆挥动，静寂如同鬼魅。
日复一日，这对姜云笃来说已是熟练的闭着眼都能完成的流程。由于长久休息不够，他脸色并不好看，棱角分明的脸上，所有肌肉纹理都垮下来，在突出眉骨的黑影下，显得阴沉疲倦。
心里估算完一整天行程后，他连早膳都没吃几口，就坐上马车直奔茶园。天边泛起白光，于他来说正是时候，透过马车窗棂洒进来的晨光，手上握着起卷儿的《皇明经世文编》，墨迹波光粼粼似麦浪划过。昨日宴席上杨花那番恭维话，姜云笃如何能听不出深意，江昌平十六岁已是亚元中举，他却才堪堪过童生试，秀才而已。商人地位低下，为人唾指，杨花期望他能考取功名，是不愿那般卑躬屈膝，使脊背都直不起来。
他凑在窗边，随马车摇摇晃晃，到西北郊时，眼睛酸痛不已。山路崎岖，下车时步子都险些踏不稳，好在山林通彻，清风徐徐，听着鸟语花香，走几步也醒过神了。
“少爷，已在翻查了。”魏支在门口揣着手等他。
姜云笃点点头，进园脚步愈快，“覆草之前腐肥可按量施下去了？”
寒露至霜降，为增强树势，需施“保命肥”，按不同品种和年限调配计量精心呵护，再深耕培土，也就是疏松土壤减少结冰，保护根颈，最后预留几片抗寒成熟叶。紧接着入冬，立刻得马不停蹄准备用量不少的秸秆，分为幼苗和成年树两类用量，厚厚覆盖上秸秆来保温，中间但凡一个步骤没到位，尤其是娇贵幼树，都可能捱不过冬。
“我一直盯着，应是不会出差错。”魏支跟在姜云笃后侧，一步并两步的走。
姜云笃目光看得远，越近越注意到四周飘散的丝丝缕缕的尘灰，闻到空气中余留的草木烟味儿，“你昨夜就来了？”姜云笃停下脚步不再往前走。
“今年冷的格外早，腊月初就下了小雪，我怕出变故，这几天日日住这儿。”魏支搓了搓手，拘谨的继续道，“昨夜凉的骨头直疼，一看果然是要结霜，半夜喊人一齐拾枝堆叶，天不亮燃起来，就是，没想到少爷您来这么早....”
夜集枯枝，落叶为堆，黎明前燃之，烟覆茶园，霜不能降。熏烟防霜，此法常见，不足为奇，奇的是魏支出乎意料的尽职尽责和上心，西北郊茶园颇大，他们得忙的一夜未睡。姜云笃伸手抓住漂浮的一丝漆黑灰烬，指尖捻了捻，留下黑印。不必担忧了，确实没出差错，损耗不会太大。
放下心，姜云笃立身仔细打量起魏支。杨花提过魏支，似乎跟他爹魏成业有些交情。今年上春茶那几次议会时候见过，他本是河坊街分号的掌柜，调来西北郊当了一月监工，事儿办的不错，杨花便让他总管西北郊茶园，权限更大，酬劳更多，平日也不怎么需要来看着，让茶园管事来河坊街跟他汇报就是。正常按杨花谨慎的性子，是绝不会让掌柜连带管理茶园，一个人运转收卖，没了中间的文件流程，尽管兵贵神速，却极易贪腐藏私做假账昧钱。
茶园收成不是定数，若私藏一部分茶叶以茶农名义售卖从中抽成，可以轻而易举做到而不被人所知，或利用掌柜身份暗里不留痕迹的在河坊街分号卖出去，再造假交给总号账房，姜云笃瞬间就能想出一万种悄无声息的揽财法子，足见险害之大，不可估量。他原本准备劝杨花，可转念想到魏成业又疑心是杨花特意给的油水，便无奈噤声。还以为魏支是攀他爹的光，得个肥差，今日看来，倒是自己小人之心。
魏支长着方脸厚唇，窄眼直鼻，与姜云笃齐高，由于一直低着头，显得人有些佝偻。姜云笃方才没看他，这会儿才发现魏支双手冻的红肿皲裂，发髻里还能看见几片没来得及清理的碎叶。魏支见姜云笃盯着他看没出声，又吸入太多灰，不知所措的咳嗽了几声。
“魏掌柜用心了。”姜云笃并没有提前告知魏支自己会来，能及时在门口迎接，应是很洞悉杨娇的心思。他意识到要对已知的关系脉络查漏补缺，正色看魏支，“去暖和暖和吧，我自己去园里。”
姜云笃挥了挥烟尘，抬手捂着口鼻，摆手让他去烤火，自己快步上了坡。
“多谢少爷体恤，我在棚里等您。”魏支的话还没说完，姜云笃就只剩个模糊影子。
他长吁一口气，叉腰伸了个懒腰，困得打起哈欠。这几年姜少爷开始在庄里忙活后，底下人都提心吊胆得紧，生怕出岔子。比起杨娇假和善的心里发寒，杨花永远笑得渗人那般摸不透心思，姜云笃直白明了多了，毫不掩饰的凛若冰霜，令人不寒而栗。许是想证明自己给他娘看，做起事来不分昼夜，逮哪儿熬哪儿，不歇息就罢了，偏偏脑子还活络，下达指令时不时让人摸不着头脑，好不容易弄明白事都做完半晌了。由于没几个人能跟上他步子，大伙儿私下说起他，脸都皱得跟苦瓜似的。
自从在西北郊茶园做了这监工，他原本按部就班的舒心小日子是彻底结束了。杨花笑眯眯在众人面前委任他的脸历历在目，魏支手贴着炭火都忍不住打了个寒颤。好在薪俸涨了许多，忙起来不着家，娘子也很是体谅。对于这份差事，他谨慎非常，离当筛检工已过十几年，掌柜当得体面，早忘记怎么养茶树。他不得不拾起幼时读学堂那几年识的字，斥重金咬牙买了《农政全书》回来翻阅。若真能选择，他倒宁愿少些薪俸，不必时常奔波，只当个茶铺掌柜足矣。不过，他苦涩的想，日后跟娘子有孩子，最好在茶铺附近，还是得有个自己的屋子住才好。扬州府房契可不便宜，河坊街更是价格惊人。
魏支倚坐在炭火旁，听竹棚上盖得茅草被风吹得“哗啦啦”的声响，几乎要昏睡过去。
“魏掌柜醒醒。”魏支听见声迷迷瞪瞪睁眼，看见姜云笃肃立的身形，想都没想就弹起身往棚外走。这人怎么能不累呢，魏支心里仰天长啸。
“只有几株幼树叶片轻微褐变，魏掌柜盯的仔细，我很放心。”姜云笃不近炭火，直视魏支的脸继续说，“郊外冷，魏掌柜回家里睡吧，几日未回甚是辛劳，等会儿坐我马车进城，回去陪陪妻子。”
“谢少爷好意，在下真是却之不恭，受之有愧。”魏支谦卑应道。
“该说的，我已嘱咐管事和马夫。”姜云笃没耐心多费口舌，马上就准备走，“魏掌柜别忘了河坊街的茶铺，年底要清算的账目及时送来。”
姜云笃不跟魏支进城，而是骑马先走，许是还要去其他茶园，步履很是匆忙。
魏支刚上姜云笃的马车，马夫就给他递上手炉，拨开毛毡帷幔，底板扎实铺着厚羊毛毯，内壁黏贴画着松枝梅花的桑皮纸，甚至车辕与车厢连接处都加装了皮质密封条，车内挂着的熏香布袋散出淡淡木香，待魏支坐定后，又有人推进来一个铜制艾绒脚炉，刚刚还冷得发僵的身体没过多时就通身发热起来。
有钱真好。魏支缩在座椅上的狐裘里窝囊的流下大颗泪珠。
他大口嚼糕点，猛地扇了自己一巴掌。终于发狠地暗下决心，不能再怯懦，得过且过了。他要在扬州府扎根，让妻子过上好日子。
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