“是。”郦荷生语声铿锵，立答。
华霄玉唇弧浅泛，她搁书膝上，抬眸望他，问：“书生，你可曾真正喜欢一人？”
她一贯柔和，却发问利落，似无心思与他多作拉扯。
“何为真正？”郦荷生始终直视，“小生以为我喜欢你便是。”
“都道人心隔肚皮，”华霄玉道，“可是人的眼睛有些时候却是藏不得。便说这男女情爱，爱慕之心一旦生发，无需藏匿时，自满目爱意；如若要人隐而不发，任你长久克制，不经意时总防不住要流露一二。书生，你满口言爱，我只耳闻，从未目见。”
“掌柜如此言说是对荷生不公。”郦荷生依旧不移目光，“我虽时时在楼，一日却见你甚少，这少里还有多半是我争求得来。每每见你，我的目光定是全心在你，可掌柜只舍得目我一瞬。我知你不喜显露，便有心克制，如今看来，小生凡不经意之一二，也不曾入你眼眸。你不看我，然无法不听我，我满口言爱，就是想你听见。我口由我心，心宣之于口，小生真心不隔肚腹。掌柜从方才便在看我，现下烦劳掌柜告知小生，你可曾目见。”
“书生啊书生。”华霄玉摇首叹息，“罢了。便由着你说。”
郦荷生理直气壮，见人又要拿书来看，忙插缝儿问：“掌柜明日要离城？”
“嗯。”华霄玉手握书，看他，“父亲寿诞，我去广陵祝寿。”
“需几日光景？”
“算上路程及家中留宿，约摸三五日。”
荷生：“小掌柜可同去？”
“小北有楼中事宜。”
邬宗北不去……
“那小生可否一道同去？”郦荷生当即问。
“不可。”
华霄玉眸也不抬。
“为何不可？”郦荷生一本正经，“掌柜这一走，便是五日不得相见。就是一瞬，小生也看不得了。倘携我同去，我做你书童，做你小厮，扮女儿身做丫头我也是愿的。”
“不可。”华霄玉言语不进，拒意分明，“今日已是破例。”
不是他红着眼睛求，华霄玉是不会应允的，今日一桩小事他要跟便许他跟了，带他同回家中，多有不妥之处。
郦荷生见人纹丝不曾松动，待要再求，车毂却止，吾乡楼到了。他幽幽望人一眼，只得老实先行下去，回身，扶人踏阶而下。
“玉掌柜。”
还未平地，便听一人扬音，“连日不见，你可越发美貌了。”
华霄玉眸弯，笑意近人：“郎捕气色也甚是红润。”
郎莺降阶，“嗐”一声：“哪里可与掌柜相比。我近来可是教那些个坏贼折腾得惨，成日不是追便是捕，劳筋动骨，全无个好形容。今日面皮上这点红，还是得闲仗了掌柜楼中美酿的功劳。”
“一地清平，有赖郎捕辛劳。”华霄玉微微躬身，“凡事劳逸相配，倘得闲时，望赏面尽来，佳肴不提，美酒必不拂了郎捕兴致。”
“掌柜不消说，我定是要来的。”郎莺稍回礼，“哪里的酒，比得了这处？便是人，也比不上，不说玉掌柜美貌，就是身后伙计也好模样。掌柜有所不知，”郎莺言对一人，眸又是对另一人，“我首回来，便是得他招待，爱美之心，见一面，则难忘呢。”
“郎捕爱美常情。”华霄玉道，“然吾乡楼更愿客人图美肴佳酿，人，却是不好图。”
郎莺闻言哈哈笑，道：“楼中不便，那可许外头？”
“吾乡楼而外，尽随郎捕心意。”
“那郎莺明了。”她随即拱手，“叙谈一时，不好再误掌柜事宜。郎莺先辞。”
华霄玉回礼：“郎捕慢行。”
岂料郎莺一两步后蓦地回首：“玉掌柜，您的耳坠怕是遗丢一只。快让身后人寻一寻，莫不落了马车里。”
-
“你如今手阔了，竟有闲钱银子坐马车。哼！左右是李郎与你，不是自家银，花得就是痛快。”
席胭袖了荷包，一面走，一面回应张楚楚的阴阳怪气：“不是自家银，你坐得就不痛快？我倒想骑小毛驴，日头晒着，你不怕烫了屁股，我还怕哩。”
“你……”张楚楚咋舌，“你甚时候言语如此粗俗了，倒像巷里的妇婆子。”
“妇婆子倒要问一问你，”席胭回身止步，“你做甚么总跟着我？”
“那你做甚么要见李郎？”
张楚楚撑腰气壮，“做甚么要让庆喜小厮替你传信，你信上写得什么？平日背着我便罢了，今日竟在我眼皮底下传情，你如此不顾及我，我就不能问？”
“你能问，”席胭看她胸腹擂鼓，“我也能不说。”她转身进巷，“别再跟，再跟来我也拿菜叶子烂鸡蛋砸你一回。”
“你……你原来知晓？”
席胭步履不停：“我现在知晓了。”
“文娥！”张楚楚气急败坏追上来，猝不及防前面之人忽然回身。
席胭盯住她：“如何？”
这眼神这言语……张楚楚立时怂得偃旗息鼓。正当她支吾不出时，院门开了，内中走出一汉，汉子对着她们，不，对着她身前的人说：“娥姐，你去了哪处？”
娥……娥姐？？
这愣登登的男汉是谁？
“你是何人？”张楚楚寻到话头，越过席胭，只顾端详立门首的王二。
王二受她不移视线的打量，望一眼不欲开口的席胭，干笑了笑，方要报出身份，不想张楚楚捂住唇，霎时惊瞪眼，另一手指指王二，又指住席胭，满目不可置信：“这、这汉子……文娘子你好人儿，抢下李郎不算，家中竟还藏着一个！！”
“不，不是……”王二当下急要解释，然张楚楚一心沉浸于自我霹雳之中，她瞅一眼王二，恼一眼席胭，完全不顾来往巷人：“你是觉李郎太过好看，看得你起腻了，才换个恁模样的男汉？凭什么你天上地下都有，我就一个不得？你这般作为，李郎他可否知晓？哼！他怎会知。你若想两头霸占，定是瞒他铁桶！怪道不要我跟，原是家中有汉相等，我倒要问问你这私汉，他可知你方才——”
“张楚楚。”席胭面无表情打断她，“你该走了。”
张楚楚几要笑出来：“文娥，你可真是厉害。厉害得我都想向你讨教一二呢。”
“事情非是这般，”王二找到机会插口，“其实我是娥姐——”
“王二，你家院首热闹哩。”一位邻汉打门首过，见此情景，出言调侃，“背着你老婆做了甚事，教年轻小娘子气生生寻上门来？”
王二被邻汉戏得满脸惶恐与气臊：“哥，这话可不兴胡乱说，没得害了我。”
老婆？？
张楚楚一惊三转弯，薅住那要走的邻汉：“你说这汉子是谁，谁是他老婆？”
“呦！小娘子，你怕还不知，他两个是一对两口的汉子老婆。”
“胡说！文娘子一个寡妇，汉子早死，哪里又来一个活生生男汉。”
“哪里来？鬼门关转身，阎罗王那里放出。可不就是活生生的汉子归来。”
邻汉话落自走，留张楚楚瞠目原地，半晌，转对王二，犹不能信：“你……”她将人上下打量，“你当真是文娘子早死的汉子？”
王二点头：“我是。”
“你未死？”
王二摇首：“未死。”
张楚楚倒仰了身，惊得王二顾不得礼防探手去扶，张楚楚回口气，扒住人手，确定是人是鬼一般仔细看人四肢身躯。王二受不住她这般望视，硬是挣手退身，无措时，他兄弟王大到来，王大各看一眼三个，向他兄弟：“二哥，你进来，我有话与你。”
王二立时作礼辞身，兄弟两个一同进了院中。
一直作壁上观的席胭，这时方才抬步，见张楚楚仍是一副魂离天外的恍惚模样，好似“死”了八载重生而归的丈夫是她的一般。
“醒醒神。”席胭在她脸前挥挥手儿。
张楚楚眨眨眼，咽了一口唾沫，看着人道：“文娘子，有一言，我不知当讲不当讲。”
“当讲。”
“你巷子里，”张楚楚手指巷深一处，“周家娘子，他男汉你可识？”
周娘子的汉子，席胭不识，但她可以识，于是，她点首：“我识。”
张楚楚望她，随后一掌撑她眼前，道出一语：“你汉子与他是一样儿的人。”
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