科考为了防止考生作弊，入贡院前，考生是必定经过搜身检查的，避免携带小抄。
因每次参加科考总有零散的几个女生，也是有派了女官特意过来的。
贡院的环境异常的简陋，许挽宁进去后顺着牌号寻到了属于她的号舍。号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上下两道砖托，以便在上面放置上，下层木板，上板做桌，下板为凳。夜间可将上板抽出并入下层，当作卧榻。这也是除了如厕，她这四天会試待的地方了。
先不说这四天不可以沐浴，看到这恶劣的环境，许挽宁暗叹这才是最考验人的吧。就那么一点狭小的空间，两手都伸展不开，更别谈休息了。看来这四日，只能蜷缩在墙角坐着睡觉了，想好好休息看来是不可能的。
一切准备就绪，不久后卷子发了过来，许挽宁也开始了这次考试的答题。中途除去吃顿午食的工夫，其余时间都用来了答题，等到太阳一落山，考官就叫人来收走了卷子。
卷子收走后，就可以开始休息了。就这条件，说是休息也就是靠着墙角坐着，睡着是不可能的，许挽宁闲者无事，又将今日的文章在脑子里一遍，确定没什么大问题，才放心下来。
第一个晚上，哪怕穿了厚重的棉衣，二月的下半夜还是将人冻得瑟瑟发抖，若是身子骨差点的，准得冻病。第二日起来，精神勉强还能撑住，只觉得全身酸痛了，尤其是颈椎，那酸爽，直教人抬不起头。
撑到了第三日，许挽宁发誓这辈子，这种考试她就只参加这一次了，真的是太惨了，她是没办法理解那些对权力异常强烈的人是怎么坚持下来的。答题答到一半时，就听说有人晕倒了，这时候许挽宁心里涌起了不安的感觉，可当下，她来不及多想了。
好不容易熬过了四日，许挽宁全身虚脱地走出了这个“牢笼”。她现在心里只有一个强烈的念头，那就是回去沐浴，身子清爽后再睡上个昏天暗地，任谁都别想打扰她。
出了贡院，就被前来接她的顾嬷嬷迎上了马车。
怎么是顾嬷嬷来接他们？许挽宁脑子还没转过，就发现许唤庭不在马车上，问了顾嬷嬷，才知道在贡院里晕倒的人正是许唤庭，已经抬回府上医治了。
最担心的事到底还是发生了，只不过这只能说是许唤庭的造化了，他要是调节不好心态，任谁也帮不了。许挽宁是挺替他惋惜的，奈何精力实在有限。一回去，她沐浴完随意喝了一碗粥，倒下床就睡得不省人事了。
许挽宁这边是没什么人来打扰她的，大家都没对她抱太大的希望，也不过问她考得如何，只是嘱咐了她好好休息便是。倒是许唤庭出了这事，许之洲和林氏夫妻两人难免担忧。一则怕他身子落下什么病根，二则又怕他从此一蹶不振。
许挽宁在院子里睡了一天一夜才醒来的，她醒来后才去给林氏请了安。林氏就如全天下母亲一般，先是嘘寒问暖，关心她在贡院的那种条件下，是不是吃不好睡不暖的，需要叫大夫来请个脉否？后面又是劝慰她，无论考得如何，都不要像他大哥太过执着了。
说到许唤庭，林氏眼里的神采黯淡了几分，轻吁了一口气，“你大哥从贡院回来后，整个人郁郁寡欢的。你一会没事就去陪他说说话，开导开导他，要知道他可是最疼你的。”
林氏和许唤庭也算她在这个世界生活了好几年的家人，他们对许挽宁也是实打实的好，许挽宁自然不会推脱，宽慰了林氏几句，又转头去了许唤庭的院子。
去的时候，许唤庭一反常态的没有在看书，平日里他总是手不释卷的。他今日的脸色看起来比前几日微微好点，穿着件蓝色薄棉袍静静地坐在案桌后望着窗外出神。听得许挽宁来看望他，他才转过头恹恹地打了声招呼，招呼着她坐下。
见他这样，许挽宁也不知道怎么开口安慰他了，只是简单地问了一句，“大哥，你身体还好吗？”
许唤庭轻点了一下头，表示身体已无恙。
一时间两人相对无言，许挽宁只好随手在案桌上抽了一本书，想要翻看掩饰此刻尴尬的气氛，可又转念一想，这样是否会刺激到许唤庭，手一顿，不敢与许唤庭对视，轻手轻脚原位放了回去，活像个犯了错的孩子。
一举一动自然是落在许唤庭的眼里，他也大概猜到许挽宁在想什么，感慨妹妹也会体贴人了，又觉得自己这个兄长做得不合格。良久，他才缓缓开口的说道，“挽宁，你说为兄是不是得失心太重了？”
“世人皆有得失之心，圣人都不能免俗，大哥不必纠结于此.”许挽宁说得坦荡自然，在她看来这就是人的天性，只要不太过，没有什么不可承认的。
“可我让爹失望了。”
看了一眼许唤庭说完后哀伤的神色，许挽宁也清楚了他这次的心病源于哪里，他太想得到父亲的认可了。
“可这个世上并没有什么事情是可以一蹴而就的，道理爹怎又会不懂？当日他又怎么会与我们说以平常心待之就好。大哥如果真的不想让爹失望，更应该振作起来，不要让他和娘担忧才是。”
“呵......”许唤庭沉闷的笑了一声，他也知道这两日他让父母担心了，为人子女，实属不孝。
“我知道了，你们不必担忧，倒是你这次会試考得如何？”
许唤庭还是头一个问起考得如何的人，当日出了贡院她实在累得精疲力尽，回来睡醒就去给林氏请安，到现在为止她才正儿八经地思考起了这个问题，迟疑了一会，“我考得应该还过得去吧。”
就在她迟疑的这一片刻，许唤庭以为她这是考砸了，不好意思开口。一想到妹妹是乖巧懂事的，都这样了还特地跑来劝导他。心里更是过意不去，于是反过来宽慰她，“没事的，我们尽力了就是，不要太放在心上。你这段日子也在府里闷久了，领着红袖出去外面转转也好，回头若是爹问起，大哥帮你担着。”
许挽宁吃惊地看着他，寻思她大哥也转变得太快了吧，都说女人心海底针，她怎么连她大哥的心思都摸不透了。不过许唤庭看起来应该是没事的了，都会反过来安慰她了。
许挽宁又陪着他闲聊了几句，才带着红袖回了自己院子。午后，她就收到了孙潇潇邀约的帖子，孙潇潇邀她日去灵泉寺上香，然后再一起去放生，说是祈为她这次会試上香祈福。
许挽宁看着这帖子不由得笑出了声，孙潇潇睁眼说瞎话的工夫是越发厉害了，为了叫她出去玩，什么话都说得出来。别说大家都没看好她，要是上个香放个生就能高中，那灵泉寺那方泉里的王八估计得泛滥成灾了。
到底是没辜负了孙潇潇的好意，许挽宁第二日欣然赴约了。毕竟她这段日子是真的在府里关得要疯了，现在难得可以出来透气，肯定想出门逛逛的。
几个月没见，孙潇潇很是雀跃，一上来就欢快地给了许挽宁一个熊抱，然后又絮絮叨叨的抱怨起上次周兰一事害她被她爹禁足在府上练刺绣，再加上不好意思打扰许挽宁念书，才隔了那么久约她出来，还送了一个许挽宁她绣的荷包。
许挽宁拿过荷包一瞧，不错，两只鸭子还是绣得有模有样的，不枉费关了几个月练出来的手艺。
两人去了灵泉寺上了香，平日里灵泉寺本就香火鼎沸，加上又是会試刚结束，整个灵泉寺里摩肩接踵，漫天的烟雾更是萦绕不散。香烛是从府里带出来的还好，等到去外面的摊贩买王八，才知道近日来的王八身价突飞猛涨，一下子涨了五倍，许挽宁在掏钱的时候一边心疼一边感慨临安城钱多人傻的还真不少。
放生许愿完，接着去了澄楼点了一桌菜，当然，这是由我们财大气粗的孙三小姐请客的。孙潇潇一边拉着许挽宁让她讲当日澄楼文会的事，她是多多少少有听到一些道听途说，只是哪里比问本人更加清楚。两人边吃边聊，等到食物吃得差不多了，也到了道别的时辰。
许挽宁和孙潇潇分开后回了府里，又是好一阵没再出门。
到了杏榜张贴的那天，许府格外的安静，大门都没开。许唤庭是中榜无望了，许挽宁没人觉得她能高中。没人敢去触这个霉头，自然也没派人去礼部告示处看中榜的名单。
天亮后临安城就不断有捷报从贡院处出来，由报录官骑着马在临安城内大街小巷地从后往前报着。
许之洲今日也在府上，看着林氏和三个儿女分别坐在那里面无表情地喝着茶。其实他们每个人怎么可能真的静心下来，心里早就是惊涛骇浪了。许唤庭内心是自责和羞愧，许唤言想开口叫人去杏榜下找找有没有自家二姐的名字，又不敢。许挽宁则是等了那么久还没见人来报，心里也是没底了。
许之洲的心里门儿清，没人敢提这事，不代表他们真的介怀了。正欲开口说几句话缓和下他们的心情，就见李家连滚代跑的冲进前院，“老爷，喜事啊，天大的喜事啊，二小姐高中了，报录官来了。”
几人迎声走到前院，李管家身后跟着一个穿着褐红袍戴红帽的报录官，他见了人才高声的说道，“捷报临安许挽宁，高中会試第三名贡士，金銮殿上面圣。”
作者有话说
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第14章 中榜
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