第十章：新雨与迷客
山灵祭结束后的第二天，清晨时分，天空果然淅淅沥沥地下起了雨。雨水敲打着客栈的瓦片和窗棂，发出清脆而连绵的声响，洗刷着连日来的尘埃，也仿佛将祭典残留的庄重气息融入泥土之中。
林西起得很早。大雨并没有带来不便，反而让他觉得心神宁静。他拿着新买的扫帚和抹布，再次仔细打扫大堂。虽然【基础清洁】效果显著，但他还是喜欢这种亲手劳作的踏实感。雨水顺着屋檐流淌，在门前形成一小片水帘，空气里弥漫着沁人心脾的土腥气和草木清香。
祭典成功后，客栈获得的丰厚“缘力”让整体状态提升了不少。林西能感觉到，客栈似乎更加“牢固”了，那种破败感减弱了许多，一种内敛的、沉稳的生机在木质结构中流淌。柜台上的油灯光芒似乎也稳定了许多，不再像最初那样摇曳欲熄。
雨势稍小，变成缠绵的毛毛细雨时，林西决定不再等待。他背上一个旧背篓，戴上斗笠——这是李村长之前送来的谢礼之一，准备去后山转转。祭典之后，他总觉得山里的气息不一样了，想去亲眼看一看，顺便看看能否采些雨后的山珍。
走出客栈，踏入雨中的山林，林西立刻感受到了显著的不同。
空气清新得醉人，每一次呼吸都仿佛能洗涤肺腑。脚下的泥土松软湿润，却不再泥泞难行。最重要的是，整片山林焕发出的生机，与之前那种沉寂的、略带荒芜的感觉截然不同。
树木的枝叶更加苍翠欲滴，仿佛被注入了新的活力。林间的地面上，各种不知名的野草和灌木疯狂生长，绿意盎然，其间点缀着五颜六色的野花，沾着晶莹的水珠，显得格外娇嫩。鸟鸣声也比往日更加欢快清脆，在雨雾中穿梭往来。
他甚至看到几只胆小的山兔从灌木丛中探头探脑，见到他也没有立刻惊慌逃窜，只是好奇地看了一眼，便又缩了回去。
这不仅仅是雨后的清新，更像是……整座山的灵脉被真正唤醒后带来的勃发生机！山灵祭的效果，远比他想象的更加显著和立竿见影。
林西心中喜悦，沿着熟悉又陌生的小径深入。他发现，原本一些被荆棘藤蔓封锁的小道，似乎变得通畅了些。他探索的范围得以扩大。
在一处向阳的山坡背面，他发现了一片异常肥沃的洼地，土壤黝黑发亮，甚至比客栈后院那小块灵田的品质看起来还要好，面积也大了数倍不止！这里若是开垦出来，能种植的灵植数量和种类将大大增加。
另一处，靠近一条蜿蜒山溪的地方，地势相对平缓，几块天然形成的巨石错落有致，溪水淙淙，雾气缭绕，景色清幽绝美。“这里……若是稍加打理，摆上石桌石凳，岂不是一处极好的观景休憩之地？”林西暗自思忖，将这个地方记在心里。
正当他沉浸在探索的乐趣中时，旁边一棵大树的枝丫上传来熟悉的“唧唧”声。
林西抬头，果然是那只银灰色的小妖！它受伤的后腿似乎已经完全好了，正灵活地蹲在树枝上，怀里抱着几颗饱满的松果，乌溜溜的眼睛看着林西，带着亲昵和喜悦。
它轻轻一抛，将一颗松果丢了下来，正好落在林西的脚边。
林西捡起松果，笑着朝它挥挥手：“谢谢你，伤都好了吗？”
小妖“唧”了一声，算是回应，然后转身在树枝间灵活跳跃，不时回头看看林西，仿佛在示意他跟上。
林西心中一动，跟着小妖的方向走去。小妖似乎对这片山林无比熟悉，专门带着他往那些生长着各类坚果和可食用菌类的地方钻。
不一会儿，林西的背篓里就装满了新鲜的榛子、猴头菇和一些叫不出名字、却灵气充沛的野菜和蘑菇。小妖蹲在高处的树枝上，得意地晃着尾巴，仿佛在炫耀自己的功劳。
“真是多谢你了。”林西朝着小妖真诚地道谢。小妖叫了两声，蹭蹭跳跳地消失在了密林深处。
带着满满的收获和对山林变化的欣喜，林西心满意足地开始往回走。
雨已经彻底停了，阳光透过稀疏的云层洒下，在山林中投下斑驳的光影，雾气升腾，宛如仙境。
然而，当他快要接近客栈时，却发现客栈门口的情形有些不对劲。
只见四五个人，背着硕大的、沾满泥泞的登山包，浑身湿透，神情疲惫不堪，甚至带着几分惊魂未定的惶恐，正聚集在客栈紧闭的大门外，探头探脑地朝里张望，却似乎不敢贸然敲门。
他们的衣着看起来是专业的登山客，但此刻的狼狈和惨淡面容，与这身装备格格不入。
林西微微皱眉，加快脚步走了过去。
听到脚步声，那几个人猛地回头，看到戴着斗笠、背着背篓、从山林中走出的林西，都吓了一跳，脸上警惕之色更浓。
“你们好，有什么事吗？”林西摘下斗笠，露出清隽温和的面容，尽量让自己的语气显得平和。
那几人看到林西似乎是人，而且态度友善，明显松了口气。其中一个看起来是领队的、三十岁左右的男子上前一步，声音沙哑地问道：“请问……这里是客栈吗？我们……我们在山里迷路了，又遇上大雨，能不能……让我们进去歇歇脚，喝口热水？”他的眼神里充满了后怕和恳求。
“可以，请进吧。”林西点点头，拿出钥匙打开客栈大门，“我是这里的老板，林西。”
那几人如蒙大赦，连忙拖着疲惫不堪的身体和沉重的背包，踉跄着挤进了客栈大堂。
一进入客栈，接触到内部温暖干燥、宁静祥和的空气，几个人几乎是不约而同地长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上那种惊惶的神色也缓和了不少，取而代之的是一种极度疲惫后的虚脱感。
“谢谢……太谢谢了老板……”领队男子连连道谢，其他几人也纷纷附和，声音都有气无力。
“不用客气，先坐。”林西示意他们坐下，然后去后院打来一壶烧好的井水，又拿了几个干净的陶碗，“先喝点热水暖暖身子。我这儿条件简陋，各位别介意。”
几人感激地接过碗，也顾不得烫，小口小口地喝着热水。蕴含微弱灵气的井水下肚，他们的脸色以肉眼可见的速度好转了一些，不再是那种惨白的死灰色。
林西这才仔细打量他们。一共五个人，三男两女，都很年轻，看起来像是大学生或者刚工作的年轻人。他们的装备很专业，但此刻都沾满了泥浆和草叶，显得十分狼狈。
“你们怎么会迷路到这儿？西桥山虽然偏僻，但常规的登山路线应该不至于让你们这么狼狈。”林西问道。
领队男子放下碗，脸上露出心有余悸的表情：“我们……我们本来是按计划路线走的。但是昨天下午，天气开始变差，起了大雾……然后……然后我们就好像一直在原地打转，怎么走都走不出那片林子……对讲机也没信号……”
另一个戴着眼镜的男生突然插嘴，声音带着压抑不住的颤抖：“不只是迷路！我们……我们总觉得有东西跟着我们！不是动物！是……是脚步声！就在我们身后不远不近的地方，沙沙沙的……可是一回头，什么都没有！尤其是在小赵摔倒之后，那声音就更近了！”
被他称为小赵的是个短发女生，闻言脸色一白，猛地低下头，双手紧紧攥着衣角。
“小李！别说了！”领队男子低声呵斥了一句，然后有些尴尬地对林西解释，“老板，你别听他瞎说，可能就是风吹树叶的声音，我们自己吓自己……”
但林西注意到，其他几人，包括那个小赵，都下意识地缩了缩脖子，眼神闪烁，显然那个戴眼镜的男生说的并非空穴来风。
“雨停了，路应该好认了，你们休息好了就可以按原路下山。”林西不动声色地说。
“不！不行！”那个小赵突然抬起头，声音尖利地反对，脸上满是恐惧，“现在不能走！万一……万一那东西还在外面等着呢？老板，求你让我们多待一会儿！就待到明天天亮行不行？我们可以付钱！双倍房费都行！”
“对！多待一会儿！”其他几人也纷纷附和，脸上重新浮现出恐惧。
林西看着他们，心中疑窦丛生。普通的迷路和自己吓自己，不至于让这些装备专业的登山客恐惧到如此地步，甚至宁愿付高价也要留在这个破旧的客栈里。
他沉吟了一下，道：“客房倒是还有几间空着，但很久没住人了，需要收拾一下。而且我这里只有简单的食物。”
“没关系！我们能住就行！食物我们自己带了一些！”领队连忙说道，仿佛生怕林西反悔。
“那好吧。”林西点点头，“你们先休息，我去收拾房间。”
他起身走向后面的客房区域，心思却还留在那些登山客身上。
他们绝对不是简单的迷路。那个“脚步声”，还有他们进入客栈后如释重负的表现……难道，他们真的在山里招惹了什么不干净的东西，而那东西……被客栈的气息挡在了外面？
看来，这几位“客人”，带来的可能不只是住宿的“人缘”那么简单了。
林西一边收拾着积灰的客房，一边侧耳听着大堂里的动静。隐约间，他似乎听到那几个人压低了声音在争吵着什么，似乎还在为是否该继续某个话题而争执。
“……都怪你……非要捡那个……”
“……我怎么知道……以为是古董……”
“……闭嘴！别说了……这里不一定安全……”
断断续续的词语飘过来，林西的心慢慢沉了下去。
这些背包客，果然隐瞒了什么事情。而他们招惹的麻烦，恐怕已经跟着他们，来到了客栈附近。
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