母亲在外婆去世后愈发忙碌，做椅子坟墓需要不少钱，六个子女分摊下来也要一千块，让本就贫穷的小家雪上加霜。她开始没日没夜加班，回来还要做饭。
林予星帮不上母亲什么忙，只能替她备菜洗菜洗碗。
她不喜欢家里的高压锅，煮沸时总发出尖锐声响，下一秒就会爆炸般，可母亲偏偏喜欢用它做各种炖煮物。
做的最多的是花旗参炖瘦肉。
母亲不懂怎么爱她，只会买一堆滋补物半是强迫半是责骂要她喝下去。
红泥炖盅没有把手，林予星没有长茧的双手需要深入滚烫的高压锅内，隔着湿帕子把它拿出。
一次，两次……
三次，四次……
烫到指尖发红也无法顺利拿出。
母亲将她推开，骂骂咧咧拿出另外一条湿帕子，轻而易举就将炖盅放在快被蛀虫蛀空的桌上。
小盖子掀开，里面积攒的热气如同一团软乎乎的云，缭绕在盖上，散在空气中，逐渐消失。仍冒着气泡的清亮汤面油花很淡，将长满霉菌的厨房框入不规则油面。
花旗参的药味与炖出浅色浮沫的肉味交织，盛出一碗清亮黄汤，这次连同汤渣都不能剩下。
配料简单，没有放调料，微微苦的参汤入口后立时化为清甜，与炖煮的瘦肉和参片一起咀嚼，会越嚼越香，嚼成差不多能吞咽的程度甚至能品出几分药材本身的清香。
每隔一段时间，她就必须吃一次。
母亲不知哪来的执念，或是听了哪家老人说的话，非说这样养生，能治好她的贫血。
长大后林予星才知道，自己或许真有两广地区最为常见的地中海贫血，所以肤色比正常人白些，她没有去确认，想着死不了就不花钱去治了。
这么想着，她便也就这么稀里糊涂长大。
回看十几年间，母亲对她的爱藏得太深，以至于不去细想便无法觉察。
是的，无法觉察。
母亲的爱就像被药汁泡过的鞭子，当无法承受生活的苦，精疲力竭时，母亲便会举起鞭子打在她身上，发泄情绪。残留在鞭上的药汁却融入伤口，日复一日化为麻药，让她忘记身上曾有这么一道伤口。
疼痛、谩骂、压抑，是她童年最多感受到的情绪。
到了冬日，这种情绪会随着冻疮长起化脓，到气温转暖才会慢慢变成血痂脱落。
印象中的母亲会喝啤酒，喝客家娘酒，小酌怡情。
偶尔中个码，捡到现金便是母亲最快乐的时候。
"妹儿，走，带你去吃牛肉丸汤。"
用三个月工资攒下的摩托车沉重却稳当，林予星那时还小，爬上摩托车的动作笨拙且慢。母亲调整完后视镜，就会用她那缠满止血贴的双手将林予星扶到自己背后。
她们用捡来的十块钱花上五块去附近摊位点上有十颗牛肉丸的清汤，其中两颗还是看摊子的阿姨送的。
——那是母亲的小姐妹。
每次见面，她们都会聚在一处说起林予星如何如何难带，一日三餐吃了这么多却不长肉。以此为开头，再说起最近制衣厂近况。
林予星听着她们说话，努力吞下那过于滚烫的牛肉丸，烫地忍不住流泪。
母亲骂她没用，问她究竟哪里烫，说完拿过塑料勺吃下一颗，在肉丸摊老板回来时消灭那两颗多出的肉丸。
见摊主老板没觉察，两个大人才对视一眼，孩子偷糖那般相视而笑，默契聊起从前。
二十年前山城因着有廉价劳动力，吸引大批中间商拿着布料到此裁布做衣。
在那个年代，没有社保合同，没有加班费，做得好的按工时，宝妈和年纪较大的按件算。
母亲只读到六年级，小学都未毕业，出去闯荡第一站就是深城。彼时深城也在开发阶段，环境比山城还恶劣几分，八个人十个人挤在宿舍，洗澡在公厕，需要提防随时会破门而入的流氓进来偷看。
在这待遇下，母亲几经辗转回到山城，在此地扎根。
靠着没日没夜的工作干活撑起一个小家，头顶灯管若是闪烁，便会影响视力，专注一旦被分散，缝纫机针尖会毫不留情扎过指甲，将手指扎穿，在布上迅速印下血痕。
这样连轴转的工作与生活，母亲过了二十余年。
从头发乌黑到生出银丝。
抗老的油皮生出皱纹。
肚子上的圈圈也渐渐松垮，悬在裤腰上，像融化的冰淇淋，堆积在边沿。
尽管母亲已如此努力也并未得到她想要的生活。
三十不到便离婚的女人在信息闭塞的山城等同黄金，人人觊觎她所剩的价值。
还能生育。
肥美身躯还能提供性取悦。
介绍给她的男人流水般轮换一个又一个，投简历似的来到母亲面前。
或许是想要走出和父亲离婚时的阴影。
或许带着林予星太过缺钱。
或许是她累了。
母亲在她六年级时接受了个姓高的朝城男人。
他高瘦高瘦，说话轻声细语，莫名让林予星想到母亲做衣服用的软尺。
刚开始一切都很好，大家其乐融融，真像是一家人在生活。
男人在她们附近租房住下，还将她们带到他莞城打工的地方住过。
林予星真以为母亲和这个男人会走到最后，却发生了件让她感到不太舒服的事。
那时正值夏季，莞城工厂多，弄得到处乌烟瘴气。
就算窗户未关，那似有煤渣粒子的风像被拦下，空气凝滞到几乎窒息。
男人将租房处唯一的床让给了她，和母亲在客厅打地铺。
初来莞城，男人租房的家里堆得满满当当，黑夜里抬头低头都是不规则的阴影。
她甚至能听到死角处蟑螂啃食塑料的动静。
窸窸窣窣，还没有风。
狭小的出租屋像死掉的庵堂，沉闷闷的压下，没有活人气。
她翻来覆去睡不着，直至凌晨迷迷糊糊快昏睡过去时忽然听到"啪"一声轻响。
听动静硬是巴掌声。
随即而来的是低低说话声，她听不清。
林予星想去找自己母亲，和她一起睡。
辗转多次后假借要上厕所起身，连拖鞋都没穿就走出房间。
月色淡淡，视线所及皆是极冷的冷色调，如同在黑夜中倒下稀释过的蓝墨水。小窗外透入的光朦胧不清，却足以照亮视线所及。
男人一只枯瘦肮脏的手越过母亲粗胖腰际，按在柔软上揉捏，约莫是听到动静，迅速放开，懒懒搭在白腻腻的腰上。
林予星说不清自己是什么感受。
她蹲在厕所，不懂自己刚刚那瞬间袭上心头的情绪叫什么。
等她出来，母亲从席子上爬起，走进黑漆漆的房间，小声问她：“睡不着吗？”
自父母离异，林予星跟随母亲回到山城后，梦里总是不安，据母亲说一夜会惊醒好几次。可对她来说，离异并不是阴影，她并不知道自己的不安究竟来源何处。
很久之后林予星才明白，是随时被扔下的可能。
可在那时，她正上初一，不明白这些事情。
她只知道那晚两母女窝在陌生出租屋总算得以安眠。
如同这次。
林予星望着电视上光影变幻的画面，食困带来的疲惫感爬上眼皮，上下眼睫毛像是安了磁铁，要将她双眼合上。
屋子里很安静，静到她可以听到身旁黎嘉年的呼吸声，很轻很慢。
他身上熟悉的气味暖乎乎的，每寸都跟浸润过阳光那般，将她包裹进安全范围。
黎嘉年正挑选电影，觉察到她的安静，侧过头去看，恰好看到她在打哈欠。他停下按遥控器的动作，轻声问：“困了吗？我把黎欣房间铺好，你去里面睡。”
“不了，我在你沙发上眯会……”
林予星说着，身体已往扶手上倒去。
恍惚间，犹如夭折昙花，扎不深的根系无法支撑盛放的重量，直直坠入尘泥。
黎嘉年眼疾手快抓过自己背后云朵造型的抱枕，扶住她脑袋，塞进脊椎与沙发间的空隙。
“谢谢……”她困得睁不开眼，嘟囔吐出两个字。
“嗯，我就在这看会书，你可以睡久点。”他刻意压低声音。
林予星又含糊说了句什么，黎嘉年没听清，将沙发让给她睡，自己则站起来关电视，去房间拿自己常盖的薄毯给她盖上肚子。
她睡得毫无形象，因着身形清瘦，手长脚长，哪怕穿着睡衣披头散发也比常人多出几分美感。
他曾看过一副油画，是索罗拉的《午睡》。
全然放松的休憩姿态让他不禁想，沙发如果是草地就好了。
黎欣提过，从前林予星通常脱下校服当枕头，倒地就睡。
她说，外边比家里要暖和安全许多。
安全。
永远缺失的安全。
因为总是搬家被扔下，浮萍般飘着游着，于是干脆破罐子破摔，睡在外头的安全吗？
黎嘉年凝视她长发下半遮半掩的脸，宛如修剪稀碎黑绸缎下的石膏像。他忽然想起看过黎欣手机照片中她小时候的照片，变化不大，不过是从有点婴儿肥的鹅蛋脸彻底变成瓜子脸。
偷拍一张她会生气吗？
脑子霎那闪过这样的念头。
黎嘉年静默片刻，起身拿起书坐到另一边沙发。
思绪纷乱间，他想起黎欣曾跟自己说过，林予星母亲最终没有和那个朝城男人走下去。
明面上说是因为男人太穷，四十多岁还要租住在姐姐家。
但林予星说出她猜想过的另一个原因。
那男的趁大人不在家，吻过林予星。
或许，被她母亲知道了。
作者有话说
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第20章 花旗参炖瘦肉
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