“交给你？”楚青的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒和一种被侵犯的痛楚，“交给你做什么？裴浔瑾！你又想拿人命当棋子？她只是个十二岁的孩子！你想把她变成什么，变成和你一样，在朝堂倾轧中汲汲营营满手血腥的……”后面的话，他哽在喉咙里，再也说不出来。
“和我一样？”裴澜打断了他，脸上的那点虚假的笑意彻底消失了，“师兄，你太高看我了，也太小看她了。”他的声音低沉下去，“我看到的，不是棋子，是一块未经打磨的利剑！修竹，你告诉我，在这人吃人的世道里，在这比战场更肮脏的官场之上，人靠什么活？靠什么斗？”
他微微倾身靠近楚青，目光灼灼，仿佛要点燃什么：“把她交给我，我给她一个去处，一个能让她那身戾气得以施展的地方。我能让她活着，而且活得比这书院里任何一个孩子都更有价值。”最后三个字，他说得极轻，却重如千钧，砸在楚青的心上。
“价值……”楚青喃喃重复着这个词，只觉得一股冰冷的绝望从心底蔓延开来。他看着眼前这张熟悉又陌生的脸，那曾经是同窗共读意气风发的师弟，如今却满眼都是算计。他抱着断琴的手，指甲深深陷入木头的纹理中，沾着李三郎干涸的血迹。“裴澜，为了你的权柄，你连一个孩子都不肯放过？你非要把这世上所有不合你意的东西，都变成你棋盘上的卒子？”
裴澜没有立刻回答，他直起身，目光掠过楚青，望向庭院深处在暮色中显得愈发孤寂的书斋。晚风吹过，檐角的风铎发出几声零星的轻响。
“楚青，”他再次开口，声音恢复了之前的平静，甚至带上了一丝难以察觉的倦意，“这世道，不是我们当初在长歌同窗时想的那个世道了。活下去，活得像个人，比什么都重要。”他顿了顿，目光重新落回楚青脸上，那眼神复杂难辨，隔着数年的烽烟与隔阂，想要看清楚些什么。“至于放过……师兄，你告诉我，在这乱世洪流里，谁又能真正放过谁？是你收留的这些孤儿能放过他们颠沛流离的命运？还是我裴澜，能放过那些时时刻刻想把我撕碎吞下去的豺狼虎豹？”
他轻轻叹了口气，那叹息在寂静的庭院里显得格外清晰。
“把她交给我，对她，对这书院，对你，都好。强留在你身边，今日之事只会是开始。下一次，她砸破的，也许就不是一个同窗的头了。”
暮色彻底吞没了最后一丝天光，庭院陷入一片沉沉的暗蓝，远处扬州城的点点灯火次第亮起，像散落在黑丝绒上的碎钻。运河上晚归船只的号子声，遥遥传来，带着水汽的微凉。
楚青站在原地，如同一尊被风雨侵蚀的石像。断琴冰冷刺骨，沾血的木刺硌着他的掌心，带来清晰的痛感。裴澜的话缠绕着他的心脏，每一次收缩都带来窒息的绝望和冰冷的清醒。
他知道裴澜说得对。
关于这世道，关于这书院，关于曲远远。
诗书礼乐筑起的堤坝，根本拦不住那孩子骨子里奔涌带着毁灭性的洪流。今日是李三郎，明日又会是谁？他能用抄书禁闭来惩罚她，可他能改变她眼中那片深不见底的黑海吗？他不能。他只能眼睁睁看着她在这方狭小的天地里横冲直撞，最终撞得头破血流，或者撞碎别人。
而裴澜，这个他曾经最亲近如今却最陌生的师弟，洞悉了曲远远身上那种可怕的“价值”。他能给她一个释放的舞台，一个熔炉。在那里，她的“恶”或许真能成为武器，成为护盾。代价呢？难道真的要彻底磨灭掉她身上最后一点属于“人”的东西，变成一个纯粹的工具，一把裴澜手中饮血的刀。
“对她……真的好么？”楚青的声音干涩得如同砂纸摩擦，在黑暗中飘散开去，轻得几乎听不见。这问题，像是在问裴澜，更像是在问自己，问这无情的苍天。
裴澜没有回答，只是静静地站着，紫色的身影在浓重的夜色里几乎融为一体，只有腰间银鱼袋偶尔反射一点微弱的光。他似乎在等，等楚青做出那个他早已预料到的不得不做的选择。空气中弥漫着雨后泥土的腥气和淡淡的血腥味，以及令人窒息的角力。
不知过了多久，久到檐下的风铎都沉寂下去。楚青终于缓缓地抬起了头。他看向静室的方向，那扇紧闭的门扉在黑暗中如同一个沉默的伤口。然后，他的目光转向裴澜，那眼神里有什么东西彻底碎裂了，只剩下深不见底的疲惫和认命般的空洞。
“随你吧。”耗尽了全身的力气楚青才吐出三个字。
裴澜的嘴角几不可察地向上牵动了一下，像是尘埃落定的了然，对着黑暗中做了一个极其简单的手势。
一个一直如同影子般侍立在马车旁的护卫无声地动了，像一阵风掠过庭院，脚步轻盈得没有发出丝毫声响，径直走向西侧的静室。
静室里没有灯烛，漆黑一片。护卫停在门前，没有立刻推门，只是用一种不高不低声音说道：“曲姑娘，裴大人有请。”
门内一片死寂。过了片刻，才传来轻微的窸窣声，像是有人从地上站了起来。接着，“吱呀”一声，门被从里面拉开了。
曲远远站在门口，小小的身影几乎被门框里的黑暗吞没。她身上那件粗布袍子在夜色里更显黯淡。她的脸隐在阴影中，看不清表情，只有那双眼睛，即使在黑暗里，也亮得惊人，直直地穿透夜色，先是落在护卫身上，随即越过他，投向庭院中央那个紫色的身影。
没有哭闹，没有质问，甚至没有一丝被带离熟悉环境该有的恐惧。她就那样静静地站着，小小的身体绷得笔直，带着一种近乎兽性的警觉和期待。
护卫侧身让开一步，做了一个“请”的手势。
曲远远的目光最后在楚青僵立的方向极快地扫了一眼，极其短暂，没有任何情绪流露，快得让人无法捕捉。然后，她迈开了脚步，小小的步子踩在湿冷的青石板上，发出轻微的“嗒、嗒”声，径直朝着裴澜的方向走去。夜风吹起她额前几缕碎发，拂过那双黑沉无波的眼睛。
她走到裴澜面前几步远的地方停住，仰起头，望着这个在夜色中高大的紫色身影。
裴澜没有立刻看她，只是对着马车方向略一颔首。车夫立刻放下了踏凳。曲远远会意，没有丝毫犹豫，动作利落地爬上了马车，小小的身影消失在青色车帘之后。
直到车帘落下，隔绝了内外，裴澜才重新将目光投向楚青。夜色浓重，楚青的面容在阴影里模糊不清，只有身形依旧挺直，带着一种被抽空后的悲寂。
“人，我带走了。”裴澜的声音在寂静中响起，平稳如常，仿佛刚才带走一个活生生的孩子，不过是顺手摘下一片叶子。“师兄不必忧心，裴某自会给她一个‘合适’的去处。”
楚青沉默着，只觉得气血翻涌，千万般的言语都堵在嗓子里。
裴澜向前走了两步，距离楚青更近了些。他身上那股属于官场的冷硬混合着淡淡的沉水香，侵入了楚青周围的空气。“此来，本不是为了这个丫头。扬州盐铁转运使司新立，江南虽暂安，然乱局未定，人心浮动。运河一线，关乎朝廷命脉，也关乎这江南半壁的安稳。”
他顿了顿，目光穿透了黑暗落刻在楚青身上：“师兄当年，论及盐铁漕运之弊，鞭辟入里，见解独到。如今朝廷用人之际，正是师兄一展所学之时。避居山野，授童子句读，岂非明珠暗投，辜负一身才学？”
他终于抬起了头，看向裴澜。夜色中，他的眼神里的疲惫怎么都遮掩不住：“裴大人说笑了。楚某早已不问世事，只愿守着这方寸之地，了此残生。庙堂之高，非我所愿，亦非我能。”
“不问世事？”裴澜轻轻重复了一遍，语气里带着一丝的嘲讽，“师兄这书院的一粥一饭，一砖一瓦，难道不是靠着这‘世事’在运转？若无运河漕粮，若无盐税支撑，你这蜀冈之上的小小书院，能收容几多孤雏？‘不问世事’？师兄，你别再自欺欺人的清高了。”
“江南是朝廷的钱袋子，更是乱世中难得的喘息之地。此地安稳与否，关乎万千生民，亦关乎师兄这书院能否存续。盐铁之务，盘根错节，牵一发而动全身。我需要一个真正懂行且能信得过的人。”他的目光紧紧锁住楚青，“师兄，出山助我。”
斩钉截铁，带着不容拒绝的强势，落雷一般在楚青的耳边脑内炸开。
楚青只觉得一股寒意从心底窜起，瞬间蔓延四肢百骸。裴澜的目的，他早该想到。带走曲远远是意外之得，而他真正的目标，是要用自己，去填那盐铁转运使司的窟窿，去搅那浑浊不堪的官场泥潭！
“裴浔瑾！”楚青的声音因压抑的愤怒而微微发颤，“你休想！我楚青此生，绝不会再入你那个泥淖！道不同，不相为谋！”
“道不同？”裴澜低低地笑了起来，笑声在夜色里带着阴冷，“师兄，这天下，哪还有泾渭分明的‘道’？活下去，让更多的人活下去，让该做的事做成，这才是唯一的‘道’！”他上前更逼近一步，几乎与楚青面面相对，那双深不见底的眼睛在黑暗中锐利如鹰隼，“想想你收留的这些孩子！想想这书院！覆巢之下，焉有完卵？江南若乱，你这书院，便是第一个被踏平之地！”
他的话语如同重锤，一下下砸在楚青心上。那些孩子们惊恐的脸，李三郎头上的血，书院摇摇欲坠的院墙…...裴澜精准地抓住了他所有的软肋。
“你在逼我？！”楚青的声音嘶哑，心痛的让他感觉五脏六腑都要被撕碎。
“是时势在逼我们所有人。”裴澜的声音恢复了之前的平静，“师兄，好好想想。改日，我再来听你的答复。”
说罢，他不再停留，也不再看楚青的反应，转身大步走向马车，官袍的下摆在夜风中划出一道凌厉的弧线。
车夫早已掀起车帘，裴澜踏上踏凳，身影没入车厢。青色的车帘落下，隔绝了两方天地。
马车轮轴转动，碾压着湿漉漉的青石板路，发出沉闷而单调的“轱辘”声，渐渐融入扬州城迷离的夜色深处，最终消失在长街的尽头。
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