自从谷裕走后，他的父亲和叔叔没过多久便回乡下去了。
詹臣不想回去，靠着给伍见英打工攒的收入，后来经伍昌盛介绍，在西关租了一个房间。
“梁太太人很好的，她祖父曾在浙江当过布政使，告老还乡之后在西关置办了很多产业，光铺房就有上百栋，素有‘下九甫梁’之称。”
“梁太太年轻的时候思想新潮开明，明确跟家里说要做‘自梳女’（附注①）。梁家心疼女儿，虽不愿意女儿成为‘自梳女’，又拗不过她独身终老的决心，且恐女大不嫁‘驮衰家’（附注②），所以找夫家时订明女儿‘不落家’，情愿花一笔钱给女婿纳妾来传宗接代……”
之后逢年过节，则由夫家迎回去，若迎而不去，则由其往乡中姊妹处过年过节。
夫家有红、白事，例必派人迎回去，尤其遇到翁姑及夫婿丧事，必须回去‘上服尽孝’。
除此以外，就只有待到她本人病重，无药可医时，才使人抬回婿家待毙。
在弥留期间的饮食、医药以及身后一切殓葬、招待费用，俱由女方自备，且多有遗产留给其妾及庶出子女，婿家亦须以主妇之礼丧送。
“像这种‘自梳女’或‘不落家’妇女，死于母家，是为不详，非有特殊情况，必为乡党不容。”
“梁家家资富有，为免她留在娘家，另拨了房屋给她居住。她从家里分到小部分房产，现在就靠收租生活。我就租住在她另一处房产里，离这也不远……”伍昌盛边走边说。
有伍昌盛的推荐，詹臣很快租到房子。
梁太太是个五十几岁的妇女，从小吃穿不愁，因此保养得当，风韵犹存，看似只有四十出头。
“阿盛推荐的人，我十万个放心！这房子放着也是放着，不如租给人住，平常也能保养保养。”梁太太热情大方地说。
“这里还有其他房间，之后会租给别人，希望你不要介意。或者等你赚了大钱，整间大屋租下来就更好了。”她掩嘴偷笑。
“那就借您吉言了。”詹臣“陪笑”说。
“我逢五号、十五、二十五号会过来看看，有空就帮你们搞搞卫生，你也可以在这几天交租。”
“但也不一定来得那么勤快，你有事就到街口的麻将馆找我，我一般都在那里打麻将。你有不清楚的也可以问阿盛，我的规矩都是一样的，一视同仁……”
就这样，詹臣在西关暂时安顿下来。
再说伍家，经过伍祝娴和谷裕私奔一事，伍夫人就一直很执着给伍见怡安排相亲一事。只是伍见怡一直很抗拒，每次都拿伍见英当挡箭牌。
一日中午，只有伍夫人、伍见英、伍见怡三人在家吃午饭。
伍夫人随口对伍见怡说：“我下午要去财政厅厅长冯祝万家和冯夫人打麻将，要不你跟我一起去？听说冯夫人的表弟正在相找对象，前几天我还和他妈打过几圈，人挺好说话的，搞不好会相中你。”
“我不去！”伍见怡立马黑了脸，“我下午要和阿哥去书店！”
“是吗？我怎么不记得……”
伍见英一点眼力见没有，伍见怡私下踹他一脚。
“你怎么不先着急阿哥的婚事，你怎么不先给他找！”伍见怡反咬一口。
“那不一样，我是结过婚的人，儿子都有了。虽然现在是鳏夫，但毕竟已经婚娶过。你不一样，你是头婚。”
伍见英英年早婚，但很可惜，原配夫人在生产时难产而亡，留下一子。原配是家中独女，他可怜岳父岳母没有了唯一的牵挂，于是把儿子放在岳父母家中养育。
“那我不管，我还小……”
她终究还是没敢将追求自由恋爱、反对包办婚姻说出来，她只要一想起伍祝娴的事就心有余悸。
后来又有一日，伍夫人约了一个顺德妈姐上门当女佣。伍见怡在楼上听她们在说——
“黄妈，你的口碑我是有所耳闻的，对你各方面都很信任。但是我得先说好，我女儿正是适婚年纪，她要是嫁出去，你愿不愿意跟过去照顾她？”
“‘大妗姐’（附注③）我也做过，放心，夫人，我上一份工就是做‘大妗姐’，我有经验……”
……
伍见怡悄悄关上门，不愿再听下去。因此，她一直对黄妈没有好脸色，爱搭不理。
但顺德妈姐的厨艺驰名在外，什么炒牛奶、水蒸鸡，样样都做得合乎伍见怡的口味。她虽然不喜欢黄妈，但还是忍不住多吃了几碗饭。
黄妈看她喜欢自己做的饭菜，才稍稍放下心。
过了几日，她想着彼此稍微熟悉了一些，于是在一天晚上为伍见怡整理床铺时，尝试平常聊天一样地说：
“小姐，你怎么整日愁眉苦脸的，年纪轻轻，哪有那么多事好忧愁……你觉得我是你母亲雇来监视你的吗？非也。我只是被雇来照顾你……”
“没什么，我天生长这样，你先下去吧，我要睡了。”她打断她。黄妈只好作罢。
后来有一次，当时的政要人物陈济棠、陈铭枢设筵招待一班港绅，是一个大概二十几人的观光团，有老有少，伍家应邀前往。
这个观光团很受重视，政府专门为他们搭建起欢迎的牌楼，他们一行人先去参观了牌楼。
那班港绅中，其中有一个人握着陈铭枢的手，感慨说：“被迫离开广州几年，现在终于回到家乡了，倍感亲切！”
陈铭枢说：“欢迎回来，更希望你们多多回来，振兴祖国实业……”
“那是自然！”
“那是自然！哈哈……”
各商会会长、社团团长在那里相互恭送，其中自然就有伍老爷。
伍见英和霍阮生都是后辈，插不上话，乐得轻松，站在一旁聊天。
“那个和陈主席握手的人是谁？”伍见英问。
“陈廉伯，前几年在广州发动商团叛乱被通缉那个……”霍阮生小心翼翼地说。
“他们回来做什么？”
“我哪里知道……左右又是为了赚钱……”
晚宴跳舞时，有一个二十几岁、风度翩翩的青年男子走过来伍家所坐的那一桌，对伍见怡说：“你好，我是陈子豪，家父陈廉伯，不知能不能有幸请小姐你跳一支舞？”
伍见怡有些不情愿。伍老爷此时在和一群商会会长应酬，伍夫人已经首肯，出于礼节，她不好拒绝，只好硬着头皮上。
一曲舞毕，她借口身体不适，又坐了回去。
陈子豪没有勉强，文质彬彬地和她分了手，接着又走去邀请别家小姐跳舞去了，上流社会的礼节向来如此，霍阮生更是直接在舞池玩疯了。
伍见英喝了些酒，坐在沙发上抽烟，默不作声地看着这一切。
第二天，伍见英经伍伯父攒了个饭局，在太平馆专门宴请香港中华汽车有限公司创始人的堂弟，颜文栋。
伍见英带霍阮生前往，颜文栋亦携好友参加。大家都是年轻人，很快打成一片。
“久仰久仰，令堂兄年轻有为，我还要向你们多学习学习。我伯父也开了一家电车公司，在广州，但至今还没有走上轨道，还是需要多跟你们学习才行！”
几人相互握了握手。
“一切都好说，大家都是华人，互帮互助是应该的。”
酒足饭饱，颜文栋从口袋掏出一盒香烟，逐人分发。
“来，试一下英国货。”那是英美烟草公司生产的英国货，555牌香烟。
“昨晚晚宴，怎么不见你过来，这样我们就可以早点喝上一杯了。”霍阮生吞云吐雾地说。
“唉，一言难尽，陈廉伯在那里，能给我什么好脸色，干脆不去了。”
“怎么说？”伍见英问。
“我也不怕‘家丑外扬’了。你们知道，想要在香港当上太平绅士，首先要当上东华医院的首总理，再当保良局绅，才能被称为太平绅士，才有资格被任为华人代表。”
“陈廉伯曾和我堂兄竞争东华医院的首总理，结果失败只当选为第二首总理。”
“这个人小肚鸡肠，此后三番四次落我堂兄面子。广东水灾，捐款，我堂兄捐五千，他也捐五千，但他非得在另外一个捐册上再捐五千，假惺惺说灾情严重，要多捐一些，事事都要压我堂兄一头。”
“此后各种劝捐的人都先请他题捐，他捐一万，我堂兄就必须得跟着捐一万，因为照例首总理是不能少捐于第二首总理的，长久下来哪里吃得消。”
“他是南洋兄弟烟草公司的监理，每个月另外有三千交际费，很多捐款他甚至打着南洋兄弟烟草公司名义开公司的支票，哪里干得过他。哼，年纪不小，格局却这么点，打压晚辈……”
“哼，当年他都敢发动商团叛变了，哪里会是什么好人……”霍阮生嘟囔一嘴。
之后，几人又聊了一些陈廉伯的为人和八卦，直到太平馆打烊才散场。
附注①：旧社会里，未婚少女婚前蓄辫，婚后束髻。不想嫁人的少女就通过一种特定的仪式，自行易辫而髻，以示决心不嫁，以独身终老，称为“自梳”或“梳起”。
附注②：在宗法迷信观念统治的旧社会，一般人认为，凡大年大节，有已长成的女儿留在家中会招致财丁损失，不吉利。
附注③：广州旧俗，新婚头一个月，多雇用“近身姐”、“大妗姐”，替雇主料理精细的身边事务，如整理床铺、装烟送茶、摇扇盛饭、熨衣整履、出入随侍、送礼请安等。
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第21章 从前的故事（十二）
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