殿门打开一道缝隙，前去传话的云喜再次走出门来，步履轻盈。龙涎香的味道混着丝丝暖意扑面而来，将姜宁身上的寒意都驱散了几分。
“殿下，陛下有请。”云喜开口。
姜宁点头，推门而入。
身后，殿门在云喜手中缓缓合拢，将外面灰蒙蒙的天光与凛冽的寒气，一并关在了门外。
殿内烛火通明，暖得让人有些发晕。御座之上，那人明黄的身影在氤氲的香气和光晕里，显得有些模糊不清。
耳边突然响起琵琶声，弹奏的晟国最常见的歌谣。大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，大巧不工，反而衬出弹奏之人技艺的精妙。
高坐御宇的帝王姜夔眼眸微闭，手指在空中划动，仿若沉溺其中。烛火在他脸上跳跃，明明灭灭间，姜宁看不清他真正的神情。
一曲终了，姜夔睁开眼睛，看向殿中站着的姜宁，开口道:“你回来了。”
四个字，却仿佛说尽了千言万语。
姜宁垂眸，跪伏在地上，向姜夔行了父子大礼，沉声开口:“不孝儿姜望，幸不辱命。”
姜夔看着跪伏在地上的姜宁，久久没有说话，亦没有让她起身。
殿内的时间仿佛在这一瞬凝固，只有跳动的烛火在二人身上摇曳。龙涎香依旧，额头的金砖贴在额间，带着丝丝暖意。
“你在燕国十年，想来听过不少当地的歌谣。你觉得，我大晟的这首小曲，比燕国的如何？”
姜夔的声音很平静，仿佛真的只是一个父亲在问询儿子。他挥了挥手，屏风后的人抱着琵琶，悄无声息的离开了大殿。
“回父皇，燕歌大多慷慨，带塞北风沙之烈，凛冽苍茫。”姜宁依旧没有抬头，只是将头磕在地上，缓缓开口，“我晟国小调，虽源起市井，可婉转处是江南烟雨，平实处是万家灯火，铿锵处是更鼓声声，家国风骨。”
“万家灯火，更鼓声声，家国风骨......”姜夔缓缓重复这几个字，每个字都念的极慢，昏黄烛光里，他的眼神终于起了细微变化，“你竟能从市井小调里，听出这个。”
旋即，他语音一转，再次开口：“你并没有回答我的问题。”
“燕歌凛冽，终难登大雅之堂。”姜宁淡淡开口，声音不卑不亢，“况且，燕歌再好，非吾故音。儿臣在燕十年，从未有一刻忘记自己是晟人。”
“看来这十年，你并未迷失在燕国的‘山河壮阔’之中。”姜夔点头，语气逐渐放软，带了些许的温柔，“地上寒凉，你身上还穿着旧衣，委屈你了。”
“衣衫虽旧，却仍可蔽寒。能重归故里，聆听父训，已是新裳不及之喜。”
“起来吧，不必跪着了。”姜夔开口，声音里沾染了些许疲惫，“你离宫十年，想来贵妃想你的紧。近来她染了风寒，你倒是回来的刚好。既然见过我了，便回去见你母妃吧。”
“是。”姜宁从地上站起，正准备离开，姜夔的声音再次响起。
“这几日，你先暂住乾清宫。明日，朕会大宴百官，贺你归来。到时候，朕自会论功行赏。”说完，他转向不知何时站在龙案边的云喜，淡淡道，“云喜，去将前几日江南进贡的那匹‘雨过天青’取来，让宫里的绣娘给七皇子赶制几件新衣。”
“多谢父皇。”
姜宁和云喜退出御书房，寒意袭来，她禁不住打了个寒战。
柳窈娘手里抱着厚实的披风，手执一盏小灯，站在角落里不时张望。当看见姜宁和云喜出来，当即小步跑上前去。
“雨过天青格外珍贵，内库里只此一匹，内务府的人手笨，翊坤宫既有人来接殿下，奴才便先去盯着他们，免得伤了上好的料子。”云喜向着窈娘点头，这才向着内务府行去。
柳窈娘送走了云喜，忙把披风披在姜宁身上。她伸出手，想要摸摸姜宁的脸，最后只是哽咽着握住了她的手。
宫道上的风依旧是冷的，可那只手传来的温度，却让姜宁恍惚了一下。独属于娘亲的温度从指尖传来，一点一点，慢慢萦绕上胸口，她那颗沉寂多年的心也忍不住重新活了过来。
“阿……”
“阿娘”二字在舌尖几经辗转，终究是没有说出。
“嬷嬷。”姜宁开口，吐出的嬷嬷二字带着连她自己都未察觉的哽咽。
“是，是我。”柳窈娘再次抬眸，已经是泪眼婆娑，她死死握住姜宁的手，声音哽咽，“殿下长高了，也瘦了，这十年定然吃了不少的苦。”
“嬷嬷这十年……”姜宁开口，每说一个字，声音便哽咽一分，“过得更苦。”
宫道尽头似有脚步声传来。
柳窈娘一个激灵，极快拭去脸上的泪痕。再转回头时，她已极力压下了汹涌的情绪，只余微红的眼眶泄露着方才的失态。
她松开手，后退一小步，重新执起宫灯，微微垂下头，恢复了恭敬的姿态，只是那声音里还带着淡淡的哭腔：“风大，殿下仔细着了寒气，娘娘还在翊坤宫等您，奴婢这就替您掌灯。”
话音落下，她已提着灯，侧身给姜宁绕开了道路。
昏黄的宫灯在雪地折射出昏黄的光，连带着姜宁的心都跟着暖了下来。她握住娘亲执灯的手，声音微哑，却格外坚定：“阿娘，从今天开始，我会是真正的姜望。”
这句话如同惊雷炸响在柳窈娘耳畔，她差点将手里的宫灯扔了出去。好在姜宁的手盖在她手上，这才没有丢出去。她下意识看向姜宁，眼里闪烁着惊惧。
姜宁松开手，向柳窈娘露出一个笑来。
柳窈娘垂眸，不再言语。她死死拽住手里的宫灯，指尖因为用力微微发白。
宫灯照亮姜宁的脸，柳窈娘看到了她眼里闪烁的野心。
她突然发现，身前这个人，不再是那个年幼时依偎在她怀中祈求她庇佑的女儿。燕国的十年，将她身上女子的痕迹逐步掩去，取而代之的，是同陛下一般的威严。她不敢想，更不敢问她的宁儿在燕国这十年遇见了什么。
十年前，宁儿为了她顶替姜望，只身入燕国为质。如今，宁儿归来，她既然想要那个位置，那她一定会支持她，哪怕是用自己的命。
这个念头逐渐浮现，柳窈娘握着宫灯的手也逐渐平稳下来。她向姜宁露出一个笑容，开口道：“殿下，前方路滑，奴婢会为您照亮。”
母女不再多言，一前一后，缓缓向着翊坤宫所在的方向驶去。
雪落无声，唯有地上积雪被踩时发出的细微声响。宫灯摇曳，烛火渺茫，却在寒风中燃烧，照亮二人前进的路。
这一次，她不再是一个人。
翊坤宫的宫门在姜宁眼中逐渐清晰起来，殿门悬挂着红灯笼，看起来一副喜气洋洋的模样。越走近，姜宁便越发觉得灯笼红的刺眼。
“殿下！”
随着一众宫婢的声音响起，姜宁被带着进入翊坤宫。不多时，一个华美妇人被人搀扶着走了过来。她满头点翠，身披白狐皮裘，艳红色的里衣下摆隐约可见用金线刺绣而出的繁杂花纹，在宫灯的映照下熠熠生辉。随着她的迈步，点翠轻摇，裙摆翻飞，流光溢彩。
“我儿……”贵妃陆欣荣急急向姜宁跑了两步，斜倚在宫婢身上，向姜宁缓缓伸手，眼眸微垂，声音里带了些矫揉的哽咽。
“儿臣姜望，问母妃安。”姜宁止步，向着陆欣荣拱手行礼，把“姜望”二字咬的极重。
陆欣荣的表情凝固了一瞬，伸出的手顿在半空，指尖开始颤抖。她低下头，假意掏出锦帕拭泪，实则是调整自己的心绪。再次抬头时，又换上了一副慈母般温和的神清。
“你这孩子。”陆欣荣收了锦帕，动作恢复了惯有的雍容，只是语气里添了几分似真似假的嗔怪，“十年不见，怎的越发拘礼了。”
“燕国十年太苦，儿臣不敢忘。”姜宁答。
“是啊，你去时不过才六岁。”她的目光似是无意地扫过姜宁身侧的柳窈娘，意有所指，“离了母亲，你在那苦寒之地孤苦无依，又身为质子，平日定然无人与你多说些体己话，所以如今才这般少年老成。”
姜宁没有答话，仿佛并未听出陆欣荣话里的弦外之音，只是侧头接过柳窈娘手中的宫灯。她向柳窈娘露出一个淡淡的微笑，示意她安心，这才转向陆欣荣，继续道：“燕国虽苦，儿臣却从未觉得孤苦无依。母子连心，血脉亲情，又岂在朝夕之间？当年母妃之痛，不亚于儿臣。正因儿知母妃不易，儿臣才不敢懈怠，所以能站在这里，同母妃闲话家常。”
姜宁每一句落下，陆欣荣脸上的笑意便少一分，到了最后，只剩下满脸狰狞。
她挥退众人，一时间，屋子里只剩下她和姜宁两个人。
她坐在软榻上，轻啜了一口茶，这才开始认真打量起姜宁来。她的目光在姜宁的脸上一寸寸划过，似乎要将这张脸牢牢记在心间。
片刻后，她再次开口，声音里却带了难掩的杀意：“燕国的风雪果然养人。不过十年，竟把一条狗养成了狼。”
“母妃此言，儿臣不敢苟同。”姜宁寻了个座椅坐下，声音淡淡，“儿臣从不是狗，只是离家时年龄尚幼，羽翼不丰，母妃看走了眼。”
“不过是个鸠占鹊巢的假货罢了。”
“假货？”姜宁重复这两个字，突然笑出了声来，她突然发现，她畏惧了十年的敌人，除去她身后富足的家世之外，不过是个彻头彻尾的蠢货，“燕王要的是晟国七皇子为质。”
姜宁敛了笑，抬眸看向陆欣荣。
“我终究是父皇的女儿，为大晟入燕国为质十年，您和陆家呢？”她站起身，一步一步向陆欣荣走近，微微前倾，附在陆欣荣耳边，低声道：“敢问母妃，若您和陆家李代桃僵之事被父皇知晓，这‘假货’之名，究竟该落在谁的头上？父皇是会承认我是假货，还是会让除了我之外的知情人通通闭嘴？”
“你……你胡说！”随着姜宁的话音落下，陆欣荣猛地站起身。她指尖颤抖地指着姜宁，满头的点翠因她剧烈的动作而疯狂摇晃，撞击出凌乱惊恐的声响。
片刻后，她脸上的慌乱褪去，取而代之的，是满脸怨毒：“燕国虎视眈眈，陛下还指着我父亲和兄长打仗，就算他知道了又如何？只要你死了，所有的一切都不是问题。”
“一个空有名头的贵妃和永不能出现的皇子，一个只能寄希望于陆家并为了大晟入燕为质十年的皇子，你说，陆家又会选谁？”
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