官道早已被白雪掩埋，白，成了天地间唯一的颜色。马车从雪地中驶来，敲开了前方紧闭的城门。
没有万民夹道，没有喧天锣鼓。前来迎接的，只有一队神色冷峻的铁血士兵。
“七殿下，沈统领。”为首的将领目光扫过马车，掏出腰间的令牌，向沈别山抱拳道，“吾乃镇北王亲卫萧鼎，娘娘思念殿下，王爷命吾等护送殿下进宫，就不劳烦沈统领了。”
沈别山端坐马上，身形如山。他缓缓抬手，止住了身后逐渐躁动起来的御林军，目光落在萧鼎手中那枚令牌上。
玄铁制成的令牌上雕刻着象征镇北王府的竹，通体圆润，下首刻着“陆”字，确实是镇北王的令牌。
“萧护卫说的什么话？”沈别山开口，声音平稳依旧，“末将奉陛下旨意，要亲带七殿下入宫，职责所在，不敢假手他人。”
说话间，他夹了一下马肚，马儿踏步向前，连人带马挡在了姜宁的马车之前。身后的众多御林军得了信号，几乎同时控马向前，将姜宁的马车团团围住。
“沈统领这是什么意思。？”萧鼎眼里闪过几分不悦，终究没有发作，只是沉声开口，“娘娘与殿下十年未见，难道统领连这点儿人之常情都不能成全？”
“末将乃御林军统领，只遵陛下令。”沈别山朗声开口，声音穿透风雪，清晰无比的落在每个人的耳中。
马儿似是觉察到不安，开始嘶鸣。
“咳咳——”
一声轻咳猝然响起，打破了这份剑拔弩张。沈别山和萧鼎不约而同看向马车，却见一个身形羸弱的少年掀开车帘走了出来。
看清楚姜宁脸的一瞬间，沈别山的瞳孔不由得一缩。
瘦弱的身形，苍白的脸，个子甚至算不得高。方才见他行事那般狠辣，还以为京中会再起波澜，不曾想，竟只是这般……寻常，甚至是孱弱。
恐怕那位见了，只会大失所望。
“母妃思念，本王亦是归心似箭。”姜宁扶住车厢，语调平缓，目光却如结了冰的湖面，清冷地落在萧鼎身上，“萧护卫，沈统领奉的是父皇的皇命，你奉的是舅舅的王命。”
她微微停顿，再次发出几声咳嗽。寒风卷起她额前的几缕碎发，本来就没什么血色的脸又苍白了几分。
“然而..……”姜宁再次开口，声音依旧沙哑，却带着不容违逆发威严，“天家威严，断不可违。”
“殿下！”萧鼎张口，还想试图说些什么，最后却只能沉默着，向后打了个手势，吩咐众人为马车让出一条通路来。
姜宁回首，想着来时的方向看了一眼。片刻后，她微微俯身，再次坐回了马车。
马车里再次响起姜宁沙哑的声音:“沈统领，启程吧。”
“是。”
沈别山领命，一众人再次排列开，浩浩荡荡的向着皇城所在的方向驶去。
马车颠簸，姜宁的头脑却格外的清醒。
贵妃杀她在意料之中，可御林军只遵圣令，又为何会出现在那里？若真的是因为拳拳爱子之心，那沈别山早就到了，为何却冷眼旁观，直到尘埃落定才入场。
“沈统领。”姜宁突然出声，“我同父皇十年未见，他可有什么口信带给我？”
沈别山勒住缰绳，扭头看向那并未掀开车帘的马车，眼里带了些惊诧之色。惊诧于陛下的判断如此之准，亦惊诧于这位殿下真的会问。
良久，沈别山终于开口。
“陛下只说……”他顿了顿，目光似乎穿透了车帘，落在姜宁身上，“异国风霜苦，活着回来。”
异国风霜苦，活着回来。
这短短一句话，像一把冷刀刺入姜宁的心口。
原来，就算她如今的身份是他最宠爱的“姜望”，依旧只能得到得到这般冰冷的问候。看似是父亲的温情嘱托，实则是一道冷酷的考核谕令，每一个字都如此精雕细琢，真不愧是一国之帝。
就在姜宁念头纷飞之际，马车缓缓停下，沈别山的声音骤然响起：“殿下，东华门到了。”
竟是……东华门。
这是捧杀？还是她通过考验后得到的些许奖励？
“贵妃娘娘思念您的紧，却身体不适，派了人来接您一同去大殿。”沈别山的声音再次响起。
姜宁点头，缓缓从马车中走出。
车帘掀开，她看到了身着杏色宫衣的娘亲。她瘦了，也老了，唯一不变的，是她发红眼眶里的温情。
对上娘亲目光的一瞬，姜宁也忍不住眼眶发酸。可她还是很好的掩饰了过去，扶住沈别山的手下了马车。
柳窈娘身侧的宫装女子撞了一下她的肩膀，她这才如梦方醒般，向着姜宁跪下行礼，柔声道：“殿下……”
只这么两个字，便已经是泣不成声。她垂下头，再说不出一个字来，只剩了呜咽。
“殿下。”站在柳窈娘身侧的宫婢上前一步，向姜宁微微屈膝，声音却满是不耐，“娘娘说了，她在宫里等您。”
说完，也不等姜宁说话，她便自顾自的起身。
看来，贵妃娘娘身边又多了个得用的蠢货。
“跪下。”
姜宁的声音不高，却带着凛冽的寒意。她甚至没有看那宫婢，只是看着肩头耸动的娘亲。
那宫婢显然没料到姜宁会突然发难，愣了一下，却仍旧强作镇定道：“奴婢是奉了娘娘之命……”
“我让你跪下。”姜宁侧头，目光落在那仍旧站着的宫婢脸上，神色淡淡，却带着不容置疑的威严，“离宫十年不见，母妃宫里的人，是越发不懂规矩了。”
她每说一个字，语气便森冷一分。随着她的话音落下，那宫婢膝盖发软，“扑通”一声跪倒在地，脸上只剩了惊惧。
“奴婢……奴婢知错！”
“大胆刁奴，竟敢不敬七皇子殿下。”一个尖细声音响起，姜宁循声望去，却是皇帝身边的最受宠的大太监云喜公公走了过来，“来人呐，拖出去砍了。”
他话音落下，手轻轻一挥，宫门侍卫便毫不犹豫堵了那宫婢的嘴，利落将人拖了下去，只在青石地上留下一道浅浅的拖痕，很快便被风雪掩埋。
云喜看也不看那被拖下去的宫婢，疾步走向姜宁，脸上的厉色瞬间消融，取而代之的，是满面的笑意。
他向着姜宁深深一揖，笑着道：“老奴云喜，参见七殿下。殿下恕罪，老奴来迟一步，让这没眼力的东西冲撞了您。”
说完，他转向沈别山，开口道:“沈统领，陛下口谕，您一路辛苦，带各位大人歇息，咱家带着殿下面复圣命便是。”
沈别山点头，向云喜抱拳:“有劳公公了。”
云喜亦是点头，吩咐柳窈娘一众回贵妃的翊坤宫等候，这才微微侧身，让开身前的路来:“殿下，请随老奴来，陛下在御书房等您。”
“劳烦公公了。”姜宁点头，一脚踏入宫门。
随着姜宁的踏入，朱红色宫门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了外面的天地。两侧高墙巍然耸立，向前延伸，不知道通向何方。
“殿下多年未归，怕是有些路径都生疏了。”云喜弓着身子，低声开口。
“是啊。十年未见，石板里的青苔都不知道换了几茬。”姜宁淡淡开口，走在云喜身前，步履缓慢。
她踩着雪地一点点前行，目光遥遥向前，仿佛看到了那座她和娘亲相依为命，生活了数年的冷宫。
她深吸一口气，继续开口:“不过有些路，就像刻进了掌纹里，不论风雨变迁，初心不改。”
话音落下，她和云喜也行至了一个岔路口。
“殿下，这边。”云喜俯身，指向左边的路，低声提醒。
姜宁在岔路口站定，久久没有说话。寒风卷着雪沫，拍打在她的脸上，让她的脸又白了几分。她身子摇摇晃晃，仿佛下一刻便会摔倒。
云喜上前两步，扶住姜宁摇摇欲坠的身形。触手处一片冰凉，隔着厚重的布料，却仍旧觉得硌手。
“多谢公公。”姜宁借着云喜的力量站定，轻轻开口，面带柔和的笑意。良久，她抬腿，那条腿在雪地上悬空片刻，终是落在了右边。
“十年了，”她开口，呵出的白气在寒冷的空气中袅袅消散，“去时既走的这条路，归来便也该由此路返。”
“是。”云喜开口，搀着姜宁向御书房所在缓缓驶去。
宫人清扫的路被大雪掩埋，踩上去发出“咯吱”声响。姜宁的身形摇摇晃晃，步履却格外坚定。
“对了。”云喜话音一转，仿佛只是随口一提，“听闻殿下入城时，镇北王曾派人来接殿下，被殿下挡了回去。”
姜宁的步伐未有丝毫停歇，连呼吸的频率都未曾改变。她依旧看着前方，唇角却逐渐弯起一个细微弧度。
“云喜公公的消息，还是这般灵通。”姜宁开口，听不出喜怒，“并非什么要紧事，不过是舅舅和母妃多年未见我，思念心切。只是……父皇有召，为人臣为人子者，岂敢先见旁人？”
“旁人”二字她咬得极重，落在云喜的耳朵里，却让他脸上的笑意不由得一滞。他眸光微闪，旋即恢复恭顺模样，连声道：“殿下说的是，是奴才多嘴了。”
说话间，御书房已近在眼前。
“有劳公公通传。”姜宁再次开口，不着痕迹的抽手，“接下来的路，该我自己走了。”
云喜只觉得臂弯一空，那点微薄的暖意瞬间被寒气取代。
姜宁凝视着前方御书房紧闭的朱红殿门，深吸了一口气。她低下头，整理了一下身下的旧裘，心里头的忐忑一点点淡去。
云喜看着她的脊背越挺越直，恍惚间，似乎看到了陛下年少时的身影。他的目光从姜宁身上收回，抬头看了一眼头顶四四方方的天空，又看了一眼雪地。
铅灰色天空低垂，夹着着暴雪。旧雪覆新痕，来路即是归途。
“要变天了。”
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