宫中宴罢，百官始散。
沈氏兄弟并肩出殿。一路上不断有人向他们道喜。兄弟二人春风满面、客气回应，让那些有心试探的人毫无所得。
也正是因此，他们走得比别人都慢了些。好不容易等那些品级高出他们一头的宗亲官员们都离开了，他俩相视一笑，正准备快步离开，忽听得后头有人娇声呼唤：“小沈大人！”
众人循声一望，却见华玥公主快步追来，她的披风裙摆翻飞，竟然是不顾仪态。众人这才想起，最近京中还有一段风流韵事，男女主角正是沈周和华玥。而今晚，大沈请旨给弟弟赐婚，除了他高呼的“为君尽忠”之外，是不是因为不喜华玥的浪荡名声，所以才棒打鸳鸯。宁愿要病秧子庄玉衡，也不要华玥。
许多官员都想起了这关键，纷纷屏息偷看。
华玥一到近前，仰头看着沈周，眼睛亮得像星子，声音压低却难掩兴奋：“知道你主意多，没想到能做得这么漂亮！我看苏奚那狗东西脸都绿了。什么时候成亲？快些快些，我可等着替阿衡撑腰呢！”
沈周一怔，随即失笑，郑重一揖：“谢过殿下美意。只是……此事，还要看阿衡的心意。得她点头，才算数。”
华玥撇嘴，却又认真道：“哼，不管她何时出嫁，她都是我的人。我便是她的娘家人，谁敢欺负她，我第一个不饶。”
沈周目光微敛，拱手再行一礼，声音低沉而真诚：“殿下义重，沈周铭记于心。”
旁人只见沈周连连作揖，不由猜测两人正在如何交锋，却不知他们言辞之间满是护持。
沈宴余光扫到众人表情，心中自然明白他们在想什么，不由暗自好笑。但是两人居然没撕扯起来，岂不是太让众人失望。
他笑着开口，问沈周，“你一会儿去哪里？”
沈周略一迟疑，但还是道，“今夜是除夕，我……”
他的话被沈宴截住。沈宴淡声道：“你还是快些回去照料阿衡，家中每日都聚，不差这一日。父母那边，我自会代你问安。不过……”
沈宴微微一顿，华玥正站在一旁，有些话他不好说的太明白，“庄女郎不是寻常女子，苏奚亦是前车之鉴。”
沈周握着圣旨的手不觉一紧，却也没有多说什么，向兄长深施一礼，便快步离去，在宫门处翻身上马，疾驰而去。
华玥眼巴巴望着他远去的背影，心中既高兴，又微微失落。与沈宴并肩行至宫门外，她几次欲开口攀谈，却一时不知如何启齿。
沈宴似乎未察觉她的窘迫，温言道：“殿下今夜反应机敏，可圈可点。不过，往后还是少些出门为宜。苏家谋图阿衡不成，未必不会将目标换成他人。殿下乃圣人最疼爱的女儿，若他们有此意，殿下怕是他们的第一人选。”
华玥一愣，脱口而出：“我的名声都烂成这样了，他们还能挑我下手？”
沈宴是什么人，听闻此言，他眸光一闪，唇角微勾：“看来方才是我夸得不够。殿下不但机敏，而且未雨绸缪，敢自污名声以自保，果断而大胆，连我都自愧不如。”
华玥心头如有鹿撞，耳根通红，支支吾吾半天也说不出一句完整的话来。
走到宫门处，两人分道。沈宴恭敬地与她道别，请她登车，然后才转身进入沈家的马车。
华玥登上自己的车撵，却忍不住不时掀帘外望，直到沈宴车影分道远去，她才放下窗帘静坐失神。骑马随行、守在车撵两侧的春漪与冬翌对视一眼，俱看出了端倪。他俩虽背着“面首”的虚名，对华玥却并非男女私情，此刻心头却生出一股隐隐担忧：自家主子也算得上是奇女子，若是看上了寻常人家的公子，那还罢了。可是对沈宴真的动了心，日后怕要添出许多波折。
夜色如墨，寒风卷过庭前的石阶，发出簌簌轻响。沈周快马加鞭赶回府邸，玄色斗篷上凝结着细碎的寒霜。这一路上，兄长的提醒反复在他脑中回响："庄女郎不是寻常女子，苏奚亦是前车之鉴。"
他本不是自负之人，更知兄长向来不会无的放矢。这短短一句，却如利刃，划破障目一叶，自入耳起便让他的思绪翻涌不止。
翻身下马，他将缰绳交予侍从，快步穿过庭院，却在后院门前蓦地停住。方才在宫中的胜利喜悦未出宫门便已消散，取而代之的是一种前所未有的不安。
是的，他可以凭借旧情接近她，用圣旨取得婚约，可以用焚息决将她留在身边，但这些能困住寻常女子，但并不能困住他。他所有的殚精竭虑，总有一天会成为她离开他的理由。自己竟还一度为此欣喜，真是可笑。
他深吸一口气，极力压下汹涌的情绪，这方才轻叩房门。
室内只亮着一盏琉璃匣灯，暖黄的光晕在纱帐间流转，映得庄玉衡的面容愈发苍白脆弱。她浅眠，加之体内残存的药力作祟，早在听见院门开启声时便已醒转。
"怎么还没睡？"沈周的声音比平日更低沉几分，带着夜露般的凉意。
庄玉衡侧卧在锦衾间，唇角浅浅一弯，"白日里睡多了，现在反倒睡不着。"
她说得轻描淡写，可他心知肚明。药浴虽见成效，药性霸道难驯，残余的灼痛依旧在她经脉中窜行。今夜无他在旁分散注意，那痛楚只会更明显。
沈周进屏风换下朝服，圣旨放在案上。他凝望良久，终以披风将其掩去。那是梦寐以求的赐婚，却在此刻显得沉重。兄长的提醒冷冷浇下，让他不得不面对现实——她不是那些困于深闺、以夫为天的女子。她是庄玉衡，是那个敢独守屏山、与千军周旋的庄玉衡。若她的心不在他身上，这些他苦心谋划的束缚终会适得其反，成为她离开的理由。
这几日的相处，对他而言美好得如同幻梦。无论她是躲着他、对他生气、还是无可奈何地接受他的治疗与照顾，都让他甘之如饴。他开始习惯每日为她施针、喂药，习惯她偶尔流露的依赖，习惯她偎依在怀中的体温。
可越是沉醉于这美梦，就越是害怕醒来。他想起她在齐行简庄园中连夜出走，想起她提到和庐山时眼中的光彩。若她痊愈后执意离去，他该怎么办？用圣旨强留她？用恩情威胁她？
不，他做不到。为了她，他甘愿退让，甘愿忍耐，甘愿放下所有骄傲。可若她真的要走，他甚至都不忍心强留，可是他怎么办，他自己要怎么办。
沈周深吸一口气，却发现自己连呼吸都在颤抖。他闭了闭眼睛，不能这样下去，有些话，必须要说清楚。
当他重新走出时，已换上素色常服。庄玉衡倚在迎枕上望他，真心觉得这般的他比朝服加身时更让人心动——墨发半散，衣襟微松，平添几分慵懒风流。
"怎么了？"她敏锐地察觉到他眉宇间的僵硬。
沈周在榻边坐下，伸手下意识地给她掖好被角，“今夜苏奚在御前请旨，要求圣人为他和你赐婚，说要带你去江南道。"
庄玉衡轻笑出声，眼波流转间带着几分戏谑："然后呢？"
有他在，苏奚岂能得逞？
“兄长说了几句，让他自讨没趣。”沈周唇角一抹冷意，却很快隐去，手指缓缓拨开她颊边碎发，神情格外郑重。
“阿衡，”他的声音轻，却带着沉甸甸的认真，“你会恨我吗？”
她一怔，还未来得及答话，又听他自嘲般道：“他想娶你是妄想，那我呢？我想与你相守一生，是不是同样的妄想？”
他的目光太过沉重，庄玉衡竟有些不忍直视。
烛火微动，在两人之间投下摇曳的光影。
"若不是你别无他法，你是不是也会厌恶我这般强取豪夺？"他的声音难掩脆弱。这一刻，他不再是那个运筹帷幄的沈周，只是一个患得患失的普通男子。
庄玉衡一时不知该如何回答，但她的沉默让沈周的心不断下沉。
他惯于喜怒不形于色，但此刻，所有不好的猜测如潮水般扑面而来，将他淹没。所有的不安再难压制。他高大的身躯不自觉地弓起，指节攥得发白，连呼吸都带着颤意。那些深藏的不安与恐惧再也无处遁形，明明白白地写在他每一个细微的动作里。
他连呼吸都是痛的。
就在他几乎要被这沉默吞噬时，一只微凉的手轻轻抚上他的脸颊。
"就这么喜欢我？"庄玉衡的声音很轻，却像春风般拂过他紧绷的心弦。
沈周几乎如溺水之人抓住浮木，深吸一口气，本能地蹭了蹭她的掌心。紧绷的身躯在她的触碰下微微放松，却又立即重新绷紧，仿佛生怕这温柔只是她不忍的安慰。
庄玉衡的手轻轻一带，他便顺从地俯身，前额抵上她的眉间，呼吸交融。
"想知道答案吗？"她轻声问，温热的气息拂过他的唇畔。
想，可是他又怕听到不想听的答案。如果是最糟糕的答案，他可以当做不知道，直到……那一天的到来。
他几乎要脱口而出"别说了"，庄玉衡却已微微偏头，吻住了他的唇。
这个吻很轻，却让沈周的心猛地一颤。他日夜渴求的人正在吻他，以如此珍重的方式。
"若我的答案不是你要的，"庄玉衡贴着他的唇瓣低语，"你还会让我吻你吗？"
"会。"沈周将她的手紧紧压在自己心口，急促的心跳仿佛要跃入她掌中。他根本无法压抑对她的感情，那不受他的理智左右。只要她愿意，他就是她的。
庄玉衡感受着手心下狂乱的心跳，自己的心也跟着快了几分。她望进他深邃的眼眸，轻声道："若我不喜欢你，你又怎么可能触碰到我分毫。"
这句话如同惊雷般在沈周脑中炸开。他怔怔地望着她，眼底渐渐泛红。
"所以......即便你达成所愿，也不会离开我，对吗？"他的声音沙哑得厉害。
庄玉衡凝视着他情动的眉眼。这个一向清冷自持的男人，此刻为她露出这般模样，让她心头软成一片。
"不会。"她轻声应道，指尖抚过他泛红的眼尾。
沈周的眼睛瞬息模糊。他近乎贪婪地望着她，声音里带着不敢置信的颤抖："你再说一遍……说你不会离开我，说你心里有我，喜欢我，钟情我......说你非我不可。"
庄玉衡失笑，伸手环住他的脖颈，贴近他几分："话真多。"
余下的言语尽数淹没在热烈的吻中。沈周再也抑制不住，唇舌急切炽烈，所有克制与清冷顷刻瓦解。庄玉衡温柔地回应，指尖轻轻探入他散乱的墨发间，似在抚慰，又似在牵引，将他从失序的边缘一点点拉回。但这份安抚非但没有平息他的情绪，反而让他更加渴望。
刚换上的衣袍，尚未来得及沾上他的体温，便被急切地扯落。他死死缠住她，炽烈的吻一寸寸落下，带着近乎疯狂的执念——如果可以，他恨不能将她吞入血肉，与自己合而为一，这样就再也不会失去。
烛火摇曳，光影在纱帐上交错，幻化成一副剪影：两人紧紧相拥，纠缠重叠。
作者有话说
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第68章 剑芒炫鸾影 - 中
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