烟起，魂归，作为通灵招魂的发起者，听叶脑中闪出一些还魂者的画面。
春日，京城的贵公子们泛舟南下，沿途烟柳画桥，萤舞莺歌，莲叶田田。
晴日微雨，人间四月，桃花初开，一个小女孩衣着单薄破旧立在桃庵山脚，踟躇望着舟中这群舞剑的少年。
其中正有微服南巡的太子殿下，他一身白衣立在船头，好奇地瞧着这个小姑娘许久：“为何如此看着我？”
“公子生的好看！”童稚之言脆生生将太子逗笑了，他携她到舟上来，问她：“可有家人？叫什么名字？”
“无父无母，没有家人，也没有名字。”小姑娘歪着头乖乖作答，她的眼亮若烟波浩渺的繁星。
同舟的贵公子不知储君身份，皆打趣白衣少年：“这小丫头生的如此好看，不如带回去做了娘子罢！”，一片哄笑声中，小姑娘似乎不太明白，她笑笑，望着他，一双眼似林下润雨的桃花。
彼时，江岸上有人唱:
桃之夭夭——
灼灼其华——
之子于归——
宜其室家——
江边采叶女的歌声清扬婉转，飘进太子殿下心里头。
“皎皎绮罗光，轻轻云粉妆。”，他问她：“叫抹桃可好？”
“好听！”小姑娘脆生生的嗓音让太子一笑，他抬手抹去她脸颊上的灰尘，道：“跟我回家吧，抹桃。”
白衣蹁跹的画面变作京城连绵飞雪，宫闱校场中，叔徽大帝面色严肃，亲自下场教太子练剑，要求太子在树底下一剑扫过，积雪不落半分。
太子殿下一刻不歇，从早练到晚，很快变作一个“雪人。”
期间有个冻红了脸的绯衫少女天天跑过来，惦着脚尖在树底下拍掌。太子上来拉她，她也不走，反而歪着头盈盈笑道：“公子要变雪人的话，抹桃陪你一起变好了，两个雪人在一起做伴！”
太子一怔，京城皑皑飞雪倒映在他眸中，日复一日，年复一年，殿下的剑法飘逸敏捷，雪渡锋芒，没叫少女肩上落一片雪花。
京城大雪转瞬即逝，南阳重重叠叠的梅林中，传出婢仆们的窃窃私语。
言简意赅便是：太子妃与太子婚期将近，叔徽大帝欲在南阳设宴，谁料半生龃龉。太子妃命人将一婢女推入冰湖中，闻声赶到的太子将那名婢女救起，对太子妃怒目圆睁，抱婢女而去。
谁料，太子妃脸上挂不住，奔出府门，临夜都未寻到人影。事情传到叔徽大帝耳中，他摆驾到太子门里将太子痛骂一通。
“据说太子殿下在陛下冲进宫门之时，仍旧不知疲倦地守着床前那个美貌婢女，陛下厉声训斥他，他长跪于地，置若罔闻呢。”
“听说陛下气急攻心，当场下令命人将那女子扔出南阳，是太子殿下拔剑以命相抵，才拦了下来。陛下离开时雷霆震怒，罚太子每日在雪地里跪足三个时辰，不得有违。”
婢女们议论纷纷，太子年纪轻轻，固执己见，一连几日，愣是跪在雪地里连眉睫都不带眨一下。
梅园里扫雪的下人们领着扫帚，低头匆匆路过，霍宴清的婢女也挎着食盒悄悄略过去。
叫一个上战场打仗的少年将军，国朝的太子殿下，跪在露天的梅林雪地里，还正是清早仆人扫洒的时候。
看来叔徽大帝是有意要下太子的脸面，要他痛定思痛，痛改前非。
可他偏不！等众人走远，墙角一抹红衫斗篷白狐氅领，徐徐落在花影间。人影立在那里，动也不动。！忽然一道弧线飞起，毽子高高跃过墙头，黛墙红梅，飞雪成阵。女子身着大红斗篷跑在梅影之中，太子殿下罚跪过后，跟着欢声笑语地背起她，亲昵私语。
没想到平日端方持重的太子，此时也丢掉体面，举止放诞到和七皇子尚钦一般无二，竟叫听叶一时错认了。
尚钦：“……”
画面转到隆冬正旦家宴，霍宴清在众目睽睽之下行礼退场，南阳王公贵族俱知这位大小姐的爆炭脾气，面面相觑，皆看向主位上的叔徽大帝。
太子殿下清雅端方，倾酒之举都明若方玉，他身旁侍酒的婢女却举止清媚，容貌倾国，恐有惑君之嫌。
当年尚国未定，一路烽火，蜀川霍家支援不少军器粮饷，协助尚氏谋夺天下，今万事太平，尚、霍两氏算是国公姻亲。
在场王公惴惴不安，酒过三巡后，叔徽大帝下令：将婢女抹桃赠与蜀川，与太子妃做陪嫁。意在提点诸位王公贵族，尤其蜀川霍氏，区区婢女上不得台面，切勿庸人自扰，坏了前途。
看到这，听叶知道，这女子定是有去无回了。
清嶂之巅，听叶召来的魂魄大限将至，入人身二刻，即将魂归忘川。
公子丹绝望地跪坐在地上，抱着怀中如萤火破碎的灵魂恳求：“抹桃，我不可能人人都对得住的，有时候势必辜负旁人的情意，我只要你在我身边，我只要你在我身边！”
他的发丝被风雪吹乱，经怀中人伸手一理，泪落成珠，滚在她颈间。
尚钦从未见过他大哥痛哭流涕的样子，立在一旁手足无措。
当年山雨初晴，月色满川，抹桃不远万里捧着糕点去见太子，而今随风渐散的冰凉手指抵在他眉心，终究留不下一缕芳魂。
太子泣不成声：“你从前说要学字画，办书塾，于是我日日苦练。如今你说的那书塾什么时候开始操办起来？钱我都替你存着呢，只等你办一家尚国最大的书塾，教天下所有的女娇娥都认字读书。”
怀中人奄奄一息，破碎成萤火的手指轻轻滑过他的鼻梁，仅剩的触觉使他能感受到爱人的最后一点温度，不自觉靠近一些，却也是徒劳。
她儿时破败单薄，食不果腹，躲在书塾窗外听学，先生几次挥书本来赶她：“去去去！你个穷人家的女娃娃读什么书！快走快走！”
她不服气，穿着脏污的破鞋一脚踢飞路边石子，击出去老远！
“什么破老头！还先生呢！等我长大了，有钱了，一定要办一家最大的书塾，让全天下的女儿都来读书！”
从前誓言，他竟还记得？
“怎么，又不想了？以前可谓十分意气，我这些年攒的银钱，你若不使？又要给谁用？亏得我这些年过得如此清贫，岂不是白过了？”
“公子。”她倒有点凄惨地笑了，声音散开，二人周身萤火凄美无比，他耳边都是过往的声音。
“公子，你听，外面的雪好大，我们明早去堆雪人吧？”
“公子，你瞧！外面的桃花开了。”
“公子，我们来踢毽子好不好？”
“公子，江邬的冬天特别冷，湖面上的冰特别厚，鱼也特别大，但是我不会捕，我给那些伯伯们提一天的鱼桶，他们会给我两个铜板。”
“那时候，我的手会裂出长长的血口子，当我偷偷捡嬷嬷扔的馒头时，她会用铁钳子打我的头！”
“不过后来我跑的快了，她就打不着了，会在后边挥着铁钳子跺脚咒骂，那样子别提多好笑了。”
“公子！公子！你睡着了吗？”
她向来用最欢乐的语气说最悲伤的话，那些话似尖刀割在他心口，又似长剑捅进他心脏，狠狠搅弄一番，拔.出来“啪嗒”一声，鲜血淋漓，染了一屏风的冬雪红梅。
“公子……”抹桃抱紧他，罕见地觉得冷。
“如今又不想了？”他抱着她破碎的身躯，怀中魂魄持续飘散，她粉润的面庞蹭上他惨白的脸面，依依不舍地告别：“年少只需温饱便可挺过寒冬数月，而今长大方知世事艰难。世上安得两全法？一些人和事注定没有善终。”
她清楚的明白，桃花开在春日，抵挡不过寒冬。
“看来，我们抹桃真是长大了。”
太子从不敢相信，在遇见他之前，抹桃是怎样活过那些个冬天的？她是怎样挺过江邬大雪纷飞的冬天，独立在暖春四月的桃庵山脚的？
若是他晚一步，若是她活不到那时；若是他未经过，若是她并非心生羡滟，不向他看那一眼，他们俩此生一别两宽，从不会遇见。
香愈燃愈快，天地刹歇，雪静止在空中。
魂魄随风而散，最后一句话落在他耳边，滴落一行不可察觉的泪珠：“我要你好好活着。”
语罢，一缕残灰落地，香灭魂归，纤手垂，泪断梦回。美人二赴忘川，公子一夜白头。
.
尚钦推开他大哥的房门时，公子丹正踟躇立在窗前，屋里积雪照窗微亮，暖炉里竹炭爆花。深夜窗外的鹅毛雪旋旋落落，折松压竹，万分无情。
“泽阳，你与那位姑娘是什么关系？”公子丹望着窗外风雪，头也不回，屋内寂得像冰窖，只待尚钦回应。
他与小道姑是什么关系？尚钦本是来送茶水的，一时口渴，喝光了他大哥的茶，道：“算是朋友，大哥问这个做什么？”
“泽阳。”他大哥不知道怎的，惆怅惘然，看都不看他一眼。
从前他做储君，就是算着这个没心没肺，不通情爱的七弟可以接他的班。
尚国信卦，每一位皇室子弟出生都会请方士算卦，当今最好的命卦当属前太子公子丹和七皇子公子泽阳。
二人出生当日，皆天逢异象，十几位方士当着帝后的面算出“火炼秋金”的命运卦象，这是天赋极厚的强势命运，拥有此命势之人极为聪明，为人仁孝，文武双全。
作为长子的公子丹出生即是储君，又有先天命势的加持，叔徽大帝对他寄予厚望。
如今被废，君王的目光定会投射到小儿子公子泽阳的身上。
“泽阳，大哥对不住你。”公子丹携他坐在廊下台阶上，风雪一吹，尚钦打个冷颤：“大哥，你真要回宫？”
“嗯，该我受的刑，还是要受。”
公子丹拍拍他的肩：“你要听话，不可像从前一样玩闹了。”说罢又道：“是大哥不好，让你年纪轻轻就担此重担。”
“大哥你哪里的话，你这么大的时候，父君对你要求十分严苛。这么多年，因为有大哥的庇护，泽阳才能如此轻松地游迹江湖，父君定不会荒废大哥的治世之才，假以时日，大哥还是回到储君之位的。”
大雪轻薄，他大哥临行前突发的问句，让尚钦一愣，“泽阳，那位道女，你心悦她否？
“啊？”这句惊雷，让尚钦立在原地深深思虑，望着他大哥的背影隐在迢迢风雪中，反复咀嚼这句话。
他心悦小道姑？
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