许薛氏第一时间就猜到是纪明夷在从中作梗。
这死丫头，眼看着婚事不谐，就挑唆着从温来跟自己作对——她反正嫁不出去了，干脆将许家闹得家烦宅乱，好出口恶气。
偏从温这傻小子呆头呆脑，竟以为人家替他着想呢，他倒不想想，自己远离仕途，凭白身哪个好人家的女儿愿意嫁给他？再惹怒了老爷，只怕连这份家私都得让几个妾生子占去，他们母子只能喝西北风。
许薛氏悲愤难言，不过她清楚儿子的脾气，表面看来至纯至孝，可一旦关乎那女子，就变得牛心左性，执拗又古怪。
她且不忙着责备儿子，而是好言安抚住他，说一家子刚来京城，他父亲定舍不得妻离子散，还是在私塾里待一阵，等过了今年秋闱再说。
许从温不疑有他，但是纪明夷说的那番话已如定海神针般扎根在他脑子里，他现在打定主意要追逐梦想去了。
不过，他并不打算就此放弃对纪明夷的追求，成家立业本来也是不冲突的，问题只在纪明夷，她会回心转意么？
适才听话里意思，纪明夷对四殿下全然无意——眼神里倒是有些咬牙切齿的意味，莫非四殿下曾伤害过她？
那他更有义务将表妹从魔掌里拯救出来。
许从温心潮起伏，觉得自己像是传奇志异里的江湖侠客，专好锄强扶弱，打抱不平——当然，最终也会和心上人终成眷属的。
不同于儿子的雄心壮志，许薛氏则是越想越气，隔日趁着父子俩都不在家，竟单枪匹马杀到侯府去，让纪家人好好管管女儿。
胡氏被她劈头盖脸一顿骂，当时便懵了，还十分委屈，“嫂嫂这话当真冤枉！我哪里知道明夷的心事，她素来独来独往，什么都不跟人说的。”
许薛氏啐道：“她是你姑娘，你是她后母，哪有当娘的不管女儿？趁早别在我跟前假撇清，以为坏了我儿前程，你们便能如意么，做梦！我今儿把话放在这里，你家无论大的小的，谁都别想进许家大门！”
只怪胡氏素日贤良模样扮得太好了，谁都不信她跟纪明夷貌合神离，甚至还以为是母女俩串通好的——许薛氏跟胡氏也算旧识，往日倒没瞧出她这样小肚鸡肠，眼看着许家风光了，就想把她们母子给拉下来，怎么，当了一回继室还不够，还想当第二回？
许薛氏尽情撒泼，又趁乱摔了几个值钱的古董花瓶，方才趾高气扬离去。
胡氏满肚子乌火，当时便要跟对方撕掳，好容易忍住了，许薛氏不讲体面，她可不能自降身份，否则有理也变成没理。
只是许薛氏这样言之凿凿，莫非纪明夷当真跟许从温说了什么？这死丫头唯恐天下不乱么？
晚上纪存周回来，见屋内一团乱象，大感诧异。
胡氏无精打采地道：“还不都是你那好女儿惹出来的祸事。”
她脖颈上被指甲抓破了一点儿，侍女正在为其上药，凉丝丝的药膏涂在血肉上，胡氏不禁轻呲了一声。
纪存周也没慰问，只是小伤嘛！
胡氏看在眼里，愈发不平，加之闻到纪存周身上那股幽渺甜腻的香气，便知他往何处溜达去了——说是应酬，哪可能天天都有应酬？升官的又不是他！
胡氏冷笑道：“明夷这样任性妄为，我是管不得了，我看，老爷还是该趁早给她寻个婆家，留在府里，早晚是个大麻烦。”
这一点纪存周倒同意，因着落选皇子妃，他已然成为朝中同僚的笑柄，加之纪明夷对他这个老子并无半分敬畏之心，连丝娘那些铺子产业都牢牢攥在手里，半点不叫他过目，防贼都不带这样的！
不如趁早定了亲，以检查嫁妆的名义收缴回来，看她可还敢放肆。
夫妻俩有志一同，唯独在女婿人选上泛起了愁。太落魄的门第当然是不行的，倒不是怕纪明夷受苦，纯粹不想府里丢脸。
且纪明夷虽姿貌非凡，却与三从四德半点沾不上边，又与宫中贵人们关系厚密——倘若已经被哪位皇子看上，这会子再来追求，不就成了夺人所好么？他们也吃罪不起。
胡氏叹道：“此事还得老爷拿主意，我一妇道人家，她又不是我亲生的，说出去还当我是存心苛待，宁可避些嫌疑的好。”
纪存周点头，“放心，我自有主张。”
他在朝里多少有些人脉，相熟的世交里头，隐约记得有几个年岁相当的子侄，东挑西选，总能找到看对眼的，保不齐见了明夷天仙般的相貌，连嫁妆都肯不要呢。
胡氏松口气，“那我就撂开不管了，老爷，您今晚要来东厢房歇宿么？”
后面话锋一转，显然想与夫君重温鸳梦。
可纪存周今日有些乏了，“我明儿还得早起，你自个儿歇着罢。”
说罢，就命小厮将铺盖搬去书房。
胡氏看他推三阻四的模样，心中恨急，这人真是越老越荒唐，当初她清清白白的身子给了他，拼着嫁进来做妾的风险，满以为遇上个至诚君子，哪知……好不容易生了个儿子，却只得三四岁，将来外头若蹦出野种来，难不成这份家私还得与别人分享么？
顶好有个一劳永逸的法子，省得她终日提心吊胆。
*
两口子各怀鬼胎的空档，纪明夷正忙着钓大鱼。
她这几日闲来无事就带着小柔去街上转悠，还真被她瞎猫遇上死耗子了。原来皇帝钦赐的那座状元府邸仍在修缮中，白清源久居客栈不是办法，便想先赁一栋宅子，再者，他还想将家人接来一并安置。
纪明夷立刻踊跃地道：“白大哥你不知京中人心多么险恶，五两银子一间的书斋都能坐地起价到二十两，你要赁一所大宅，每月的花费就得百两银子，加上吃穿开销种种杂费，半年下来少说得千两银，状元公的俸禄可有那么多呢？”
白清源果然面露难色，他如今还未被正式授予职衔，俸禄就别提了，至于皇帝的赏赐也不好轻易变卖，他手中的余钱还是四殿下借的——可也不能样样都找他借罢？
纪明夷宽宏大量地道：“你若不嫌弃，我那儿倒有一座空置的宅院，就在城东，地段是极好的，只是久无人住，装饰上略显简陋，怕是还得费时清扫。你若要呢，我便便宜租给你，一个月二两银子便够了。”
她知道白清源这种脾气不会乐意欠人情，再好的屋子他也消受不起，干脆挑个实用款的，省心又省力。
白清源立刻就觉得这女子贴心了，“怎敢劳烦姑娘？”
看来京城闺秀也不都是金玉其外的草包，上回纪明夷喋喋不休，他只觉得她聒噪，这回因为解了燃眉之急，白清源才发现她多么热情体贴。
纪明夷决定将人设扮到底，“还有，二老难得来一趟京城，人生路疏，怕是诸多不便，我想不如再买个勤勉些的丫头，平时洒扫庭院做做杂活，也方便待客，白大哥身边，想来只有书童伺候罢？”
白清源不意她设想得这样周到，面露赧然，“正是。”
纪明夷满意颔首，看来白家的家风还是不错的，没有在儿子成婚前就往房里塞丫头——她可不想嫁过去还得争风吃醋。
试探出底细，纪明夷干脆连门路都帮他找好了，反正人得由自己安排——当然不能太漂亮，纪明夷虽然对相貌很有自信，不过她可信不过男人的品行，防患于未然才是良策。
陆斐冷眼看着她这副长袖善舞的做派，虽然知晓她有备而至，可也想不到短短几日纪明夷就把什么都考虑到了——看来她真的很想嫁给白清源。
纪明夷察觉到那道凉飕飕的目光，但是郎未婚女未嫁，她不觉得自己有什么错，尤其不关陆斐的事。
为怕他从中作梗，还是试探一二，“四殿下以为呢，臣女这法子可好？”
陆斐缓缓抚掌，脸上却似罩着一层严霜，“太好了，连我都不及你周全。”
他是真心夸赞？还是阴阳怪气？纪明夷想不通便不想了，仍将目标对准白清源，“我有一事，不知您能否帮忙……”
原来这才是她真实目的。陆斐目光深了深，先卖出人情，以此提出让对方无从拒绝的条件，明夷的心机几时这样深湛了？
纪明夷才不管陆斐怎样看她，仍旧揉着手绢，做惴惴不安状。
白清源顿觉义不容辞，挺起胸膛，“姑娘有何麻烦？只管开口。”
“其实，也不是什么难事。”纪明夷绞尽脑汁地道，“贵妃娘娘千秋将至，我总得送点贺礼才好，只是别的都不擅长，唯独绣工一行稍稍拿得出手。寻常花鸟太过俗气，我想请白状元帮我绘一幅岁寒三友图，依样刺绣，或许能令娘娘展目。”
本来她想的是写一篇字就好，后来觉得太容易了，画画毕竟非朝夕之功，最少也得半个月才能初见雏形——足够她与白清源培养感情。
反正吴贵妃生辰早着呢，不着急。
陆斐没拆穿她谎话，只道：“这画画与刺绣不可同一而论，每添一笔都须仔细斟酌，还需与绣线比对，看颜色是否一致，这样耗时耗力的任务，白兄应付得来么？”
白清源面露踌躇，他虽善画，可正如四殿下所说，是个琐碎细致的工程，他如今在翰林院初露头角，也没那么多空闲去跟纪姑娘参详画作，该如何是好？
纪明夷暗暗着恼，就知道陆斐这厮不安好心，存心坏她姻缘。
眼看着煮熟的鸭子快飞了，纪明夷正想着要不要另寻对策，陆斐却道：“不如这般，白兄晚间作画，我呢，白日里则将画作带去给纪姑娘，如此既不耽误白兄当差，也省了纪姑娘的工夫，二位以为如何？”
白清源简直热泪盈眶，他一定是祖上烧高香，才能在京城遇见这么多大善人——看来皇城虽不及他们那旮旯淳朴，里头人心也不坏嘛！
纪明夷也几乎要流出眼泪来，这个陆斐真是诡计多端，本来还想他帮白清源做媒，这下不成了白清源帮他做媒么？
不该是这样的呀！
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