皇帝扭过头,余光瞟向怡妃,眼珠子在眼眶里转了一圈,继而猛地笑起来,抬手抓住怡妃的手,把人拉到他身边。
“爱妃啊爱妃,你可真是朕的宝贝。”
怡妃在一旁娇笑做一团,然后很识趣地告辞皇帝,她要做的就是点到为止,皇帝自有他的想法,皇帝的皇位稳固下来,她才有坐上后位的机会。
皇帝在承德殿内百般思索,直到杨公公快步走进殿内告诉皇帝赈灾队伍已经进入宫门,他才披上披风朝殿外走去。
李泉带着队伍马不停蹄地赶回宫,生怕出一点差错就是他来承担责任。
而跟在他身后的是朝廷百官,一个个面上义愤填膺,势必要将盗粮换粮之人给找出来,甚至有人出言说要将此人凌迟处死,还得到不少人的附和。
皇帝站在屋檐下,看着浩浩汤汤的一群人朝他走来,人人面色不善,心脏顿时疯狂跳动,莫名有些紧张,但还是稳住心神,面无表情走下楼梯。
他坐在杨公公早已备好的龙椅上,华盖避雪,面前是一群行礼的大臣,皇帝微微抬手,沉声免礼。
李泉腰板笔直跪在地上,痛声诉说赈灾粮在路上被发现调包了,指着他身后百官极力证明自己的清白,生怕皇帝把罪名安在他的身上。
皇帝故作愤怒,抬手把怀中的暖炉给砸了,吓得后面的太监和前面的将士百官纷纷跪在地上,大气不喘。
看到众人的反应,皇帝表示很满意,窃喜两秒后又冷了脸,怒气冲冲问:“赈灾粮乃万民生存之根本,是何人竟如此胆大包天!?”
杨公公低垂着脑袋,眼神忍不住瞟向皇帝,心中忍不住骂他伪君子,可面色却丝毫不显,只能隐藏自己不被卷入这场闹剧中。
面对皇帝的暴怒没有一个人敢出声,皇帝指着赈灾队伍命令道:“查!有多少粮食被调换!”
队伍里的将士依令拆开油布,将所有米袋都撕开查看,一炷香后,队长上报:“十五车粮食均被半成粮食为碎石,共计三百袋。”
李泉瞪着双眼回头看向那一车一车的赈灾粮,庆幸车队被几个蒙面汉给拦了下来,否则这么大数量的粮食,给他三个头都不够砍的。
小队长的一句话像丢入平静水面的一块石子,在众人里掀起波澜,原本被吓得不敢抬头的官员们也纷纷交头接耳,低声控诉盗窃粮食的人。
皇帝明知实情,却还是作出震惊愤怒的模样,手在龙椅上狠狠一拍,也不顾手掌传来的阵痛,沉声怒吼:“查!给朕查出真相!”
他点了几个名字,全是大理寺里备受推崇的侦查高手,皇帝痛心疾首地看着地上被抬上来的碎石,让他们早日破案。
遣散众位官员后,皇帝把几个大理寺官员给拉到承德殿内敲打一番,有意无意间提到东宫的太子,然后叮嘱他们认真办案,早日查出真凶。
随后又遣来杨公公,让他把尾巴打扫干净,最好把所有线索都引向东宫,杨公公垂眉低眼连声应是。
见所有人都安排妥当,皇帝舒舒服服靠在贵妃塌上,等待着东宫太子下台,满脑子都是要把后位留给家世雄厚的静妃还是聪明伶俐的怡妃。
几个大理寺官员先是回到赈灾粮车队检查,所以杨公公抄着小道去了粮仓,他在粮仓后的宫墙轻吹几声哨响,不多时便有一名男子出现在宫墙的另一侧。
杨公公警惕地回头看了几眼,低声说道:“赶紧去东宫找太子殿下,皇帝要把换粮一事转移到东宫,请太子做好应对。”
男子应是后飞速往东宫赶去,杨公公则转向另一侧,离粮仓不远处的寝室走去,敲开最末端的门,里面躺着个气势萎靡的男人。
褥子和棉被是宫中绣娘打好的,若不是长公主府上的棉花,男人怕是坚持不过两天,见到杨公公,他的眼睛里才散发出一点光芒。
杨公公小声关上门,走到他身边,“皇上要动手了,这或许是我们唯一的机会,你愿意吗?”
男人的眼神顿时坚定无比,看着杨公公说:“干爹我愿意,只要能让他下来,我这条烂命又算的了什么!”
男人是杨公公收养的养子,也是在粮仓换粮的其中一人之一,但被杨公公被保了下来,他是为数不多知道换粮真相的人之一,也是唯一能指认凶手的人。
先皇对杨公公和小杨公公有恩,当朝皇帝为了一己私欲篡夺皇位,把太子冷藏在东宫,两人本期待着太子长大后能拿回皇位,好好侍奉新皇,也就忍气吞声地伺候当朝皇帝。
没想到皇帝居然想要污蔑太子,任谁都知道调换赈灾粮的罪名有多么严重,杨公公和小杨公公一拍即合,将所有证据都保留下来,必要时候小杨公公将指认皇帝。
于是两人回到粮仓,调换出来的赈灾粮按照皇帝的旨意搬进了皇仓中,为了掩人耳目,多出来的三百袋粮食并没有做记录。
但三百袋粮食不少,只要对着账本来查必定能发现端倪,只要粮仓里的人一口咬定是太子指使他们换粮的,那罪名就实实在在落在太子头上。
杨公公找到粮仓的林管事,说来也巧,这林管事也是先皇带出来的人,跟杨公公的关系颇好,得知杨公公把小杨公公交给他,叮嘱让小杨公公来应付大理寺的人,他想也没想就答应了。
林管事又怎么会不知道那天莫名其妙死亡的几个小太监是怎么回事呢,他不想参这一趟浑水,杨公公直接把人送过来,林管事还怕不得有人接手。
于是一拍即合,直到大理寺官员来到,全程都是小杨公公在跟着解释,而杨公公早就回到承德殿复命去了。
大理寺官员在粮仓内查了又查,让小杨公公带着人清点米袋,最终发现多出来的三百袋米,面对他们的质问,小杨公公跪在地上不言语。
林管事适时走了出来:“赈灾粮存放的那天晚上,就是他在看守,他必定是最了解实情的人。”
小杨公公跪在地上十分配合地发抖,偏偏紧闭着嘴,什么也不说。
几位大理寺官员见状,直接把小杨公公给押回大理寺,准备严加审问,小杨公公害怕地大喊:“我不能说啊不能说,饶了我吧,背后人不是你我能惹得起的!”
大理寺官员闻言,互相对视几眼,一瞬间想到皇帝叮嘱的话语,东宫太子倒是深深印在他们脑海中,听了小杨公公的话,更加认定真相跟东宫太子有扯不清的关系。
小杨公公跟着大理寺官员回到大理寺,不用他们的严刑拷打,就老老实实把整个换粮的流程都给说了出来,就连哪里来的碎石都交代得清清楚楚。
承接案件的几位官员立刻派人进宫调查,发现东宫西北角的空殿确实有大量碎石,而且显然还是被挖过的。
于是追问小杨公公,让他把幕后指使说出来,偏偏面对这个问题,他闭口不提,无论大理寺用什么样的方法,即便是酷刑也没能敲开他的嘴。
直到双方都精疲力竭,皇帝也下旨催促,几个官员只好将小杨公公带上朝,因为小杨公公承诺,他只会在百官面前说出真相。
于是在每周例行的朝会上,小杨公公就这样被带上朝廷。
而朝会上,站在最前面的就是东宫太子。
在先皇仙逝、皇帝登基后,宋川尧就鲜少出现在朝会上,皇帝故意限制他上朝的机会,隔绝他接收任何外界的讯息,禁止他学习处理政务,更不会允许他跟任何官员接触。
而今日宋川尧出现在这里,不过是皇帝已经预想到这个东宫太子即将消失,无论是贬为庶民还是凌迟处死,都是皇帝乐见其成的。
只有宋川尧犯下滔天大罪,被百官指责,剥削掉头上的太子名号,皇帝才能将名正言顺将皇位交给自己的后代。
皇帝坐在高台上,听百官汇报城内工作,听百官为天下灾民担忧,听大宛国各地的官员加急送来请求支援的求救信号,却始终没有听到有人提起赈灾粮换粮一事。
于是在百官都不再发言时,皇帝眼眸锁定大理寺卿,冷声问:“赈灾粮一案查的如何了?”
大理寺卿立刻出列,毕恭毕敬行完礼后说道:“相关人员已被抓捕,但始终不愿交出幕后指使,扬言要在陛下面前说出事实的真相。”
皇帝的唇角不可见地勾起,目光恍若不在意般扫过宋川尧,然后沉声道:“宣。”
宋川尧的手在宽厚的宫服下捏紧了拳头,不由自主地颤抖,听到杨公公在高台上尖声高喊宣杨坪觐见时,他额头已经冒出冷汗来。
即便收到传信要做好准备,他深居东宫又无法与长姐取得联系,就连常来的步楚怀也好些日子不见了,他实在不知该怎么办,每日如坐针毡,终究还是逃不了被传唤上朝的命运。
杨坪脚捆镣铐,跌跌撞撞走上大殿,在众人的注目下,他跪在地上,腰背挺直,面色毫不畏惧,直勾勾地盯着皇帝,条理清晰地将当晚发生的一切都说了出来。
有些沉不住气的官员已经开始低声怒骂,叫他赶紧把幕后指使说出来。
杨坪看着皇帝,皇帝见他话里话外都把线索指向太子,于是大手一挥:“说出幕后指使,朕饶你不死!”
杨坪的眼睛始终没有离开皇帝,听到他这么一句话,顿时发笑,带着镣铐的手突然指向皇帝,厉声说:“是你!是你让我带着他们去换粮的!是你杀了他们!”
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