辰时的尚宫局值房，青漆案几上摊着两册麻纸档册，一册是“宫人居注”，一册是 “时疫名录”。李尚宫端坐在案后，指尖捏着支狼毫笔，墨汁是刚研好的松烟墨，在清晨泛着冷光。
“本月浣衣局宫女天零，于初七夜染时疫暴毙，按例已由杂役房拖至城外化人场焚化，回执在此。”她声音平稳得像在念宫规，将一张盖着“杂役房朱印”的麻纸递向对面的尚仪局主事。
纸上 “天零”二字的墨迹还透着点新，旁边“暴毙”“焚化”的注脚写得工整，连化人场看守的签名都一丝不苟。
尚仪局主事扫了眼回执，又翻了翻“时疫名录”——初七那页果然记着 “浣衣局天零，发热咳血，戌时亡”，与李尚宫的说法分毫不差。她合上册子，点了点头：“既按例处置，便在宫籍上注‘除名’吧。”
李尚宫颔首，提笔在‘宫人居注’ 的天零名下，轻轻划了道墨线，再添上“疫亡除名”四字。
笔尖划过纸页的“沙沙”声，像在给这段短暂的宫女生涯，划上了冰冷的句号。全程她眼底没有半分波澜，仿佛处置的不是一条人命，只是清理了册上的一个墨点。
同一时刻，琼林苑的木芙蓉下，正摆着场贵女茶会。柳如嫣斜倚在铺着锦垫的石凳上，手里捏着块乳糖狮子，这是御膳房新做的茶点，糖霜裹着杏仁泥，雕成狮子模样，精致得舍不得下口。她身旁围着几位勋贵家的小姐，正说着近日宫中新进的蜀锦。
“说起来，前几日我听尚宫局的姑姑提，” 柳如嫣忽然开口，声音压得略低，带着点“无意闲谈”的随意，“有个底层宫女，竟胆大包天，勾搭上了宫外的杂役，趁着夜黑私逃了。听说那宫女还常在御花园晃悠，指不定是早有预谋呢。”
这话一出，周围的贵女们顿时静了下来。一位穿粉绫褙子的小姐好奇追问：“竟有这事？那宫女叫什么？抓到了吗？”
柳如嫣轻轻咬了口乳糖狮子，糖霜沾在唇角，她用帕子擦了擦，眼底闪过丝不易察觉的得意：“名字倒没细问，只知是穿浅碧布裙的，瞧着不起眼，心思倒多。想来是跑远了，不然杂役房怎会连日搜寻都没消息？”她说着，故意顿了顿，“也难怪，毕竟是私通私奔的丑事，宫里怕是不愿声张，只当她没了呢。”
在场的也都是消息灵通的主，近来宫中谁不知太子常往御花园去？再联想柳如嫣的太子妃人选身份，众人顿时心照不宣，纷纷附和着骂那宫女“不知廉耻”“丢尽宫人脸面”，没人去追问私逃的证据，只觉得“底层宫女攀高枝不成便私奔” 的戏码，再合理不过。
柳如嫣听着众人的议论，端起面前的建窑盏浅酌一口，茶是今年的雨前龙井，醇厚的香气却压不住心底的畅快——她要的就是这个效果，不仅要天零死，还要让她死后背着 “私通私奔” 的污名，永世不得翻身，更要让太子知道，与低贱宫女牵扯，只会落得这般难堪。
东宫书房里，赵愭正对着案上的《资治通鉴》抄本出神。张承恩轻手轻脚走进来，手里捧着册“宫务简报”，声音压得极低：“殿下，尚宫局刚呈来的简报，说…… 说浣衣局宫女天零，初七夜染时疫暴毙，已焚化了。”
“轰”的一声，赵愭手里的狼毫笔掉在纸上，墨汁晕开，染黑了 “臣光曰”的字样。他猛地抬头，眼底满是震惊：“暴毙？何时的事？为何现在才报？”
“尚宫局说，是初七夜突发的时疫，怕惊扰殿下，便按例处置后再上报。” 张承恩低着头，不敢看太子的眼睛，“还说……还说近日宫外有流言，说天零姑娘她……她是与人私通，私奔了。”
“私奔？“赵愭的声音陡然拔高，又迅速压低，指节攥得发白，“一派胡言！天零不是那样的人！” 他想起御园初见时，她惊慌却规规矩矩的模样；想起她攥着桂花绣帕时，指尖泛白的认真——这样的姑娘，怎会私通私奔？
可他没有证据。尚宫局的 “时疫记录”“化人场回执”样样齐全，流言又在贵女圈、宫女间传得沸沸扬扬，连东宫的小内侍都在私下议论。
他是储君，不能为了一个底层宫女，去质疑尚宫局的处置，去反驳满城流言——那会被说成“不务正业”、“沉迷女色”、“不顾宫规”……甚至会牵连柳家，影响朝堂局势。
“殿下，”张承恩轻声提醒，“宫规如此，且流言已起，您……您还是莫要再想了。”
赵瑾闭上眼，胸口像压着块巨石，闷得发疼。他想起那夜在西长庚廊，小内侍慌张跑回来说“见着哑巴太监拖个宫女”，当时他只当是宫人犯错被处置，没再多问——如今想来，那宫女，会不会就是天零？
可没有如果了，天零的名字已被划出宫籍，尸骨已化在化人场的烟火里，连句辩解的机会都没有，还要背着私通私奔的污名。他这个太子，空有储君之名，却连一个想保护的人都护不住，连她死后的名声都无法洗刷。
宫女居所的角落里，春桃正抱着天零留下的那方桂花绣帕，哭得浑身发抖，帕角的云纹已被泪水浸得发皱，她刚从浣衣局回来，听其他宫女说“天零是私奔被抓，故意说暴毙遮丑”，还说 “柳小姐都知道了，以后咱们离御花园远点，免得被连累。”
她想反驳，想喊“天零不是那样的人”，可话到嘴边，却只变成哽咽。她只是个底层宫女，连见尚宫局的资格都没有，又能改变什么？只能把绣帕紧紧攥在怀里，藏进枕下的布包——那是天零唯一留下的东西，也是她心里唯一知道的真相。
暮色降临时，尚宫局的“宫人居注”上，“天零”二字已被墨线彻底盖过；琼林苑的流言还在继续，成了贵女们茶余饭后的谈资；东宫书房里，赵瑾望着窗外的桂花枝，久久没有动；而宫女居所的暗处，春桃的哭声被夜风吹得细碎，像极了那口废园古井里，永远传不出来的呜咽。
天零这个人，仿佛从未在这深宫里存在过。只有井底的怨灵，还在黑暗里，用血色的怨念，记着所有的真相。
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