一入兴州城，两人便向路人打听了一下位置，直奔明月楼而去。
祝安和白异赶到的时候，正是唱罢散场，人们三五成群的往外走着，嘴里兴奋地讨论。
“高老板真是厉害啊，三十有七了吧，嗓子身段还是一如当年。”
“可惜今天她换了搭档，若是以前那位，嘿，更绝。”
等人都走的差不多了，祝安和白异正要上前，却被门口的护卫拦住：“两位贵客，今日明月楼已无演出，若是要听戏，请明日再来吧。”
“我找一位叫高新竹的女子，我们是他的朋友，烦请通报一声。”白异拿出吊穗，交给护卫。
护卫接过吊穗，看了看面前的两人，说：“请在此稍等。”
不一会儿，护卫走了出来，对祝安和白异说：“久等了，两位请随我来。”
护卫引着祝安和白异穿过明月楼，来到了后院的一处屋子里。
“两位请在此等候，高老板随后就到。”那护卫说完就离开了。
留祝安和白异在原地面面相觑，这屋子竟是一个女子的闺房。
“白异，要不我们去外面等吧。”祝安不自在地说。
白异沉默地打量着这间屋子，靠西有一张朴素的床铺，东面靠墙处是一个大书架，摆满了戏曲唱本，书架前有一张桌子。桌上除了文房四宝，就只摆放了一只花瓶。
白异盯着那花瓶里那支虞美人，说：“祝安，你看花瓶里的那支花，熟悉吗？”
祝安闻言看去，惊道：“这怎么和李大哥桌上的花一样，你不是说这花挺少见吗？”
白异看着祝安，意味深长地说：“看来李大哥和这位高老板不仅仅只是故人。”
祝安难以置信地摊开双手：“要是他的红颜知己，那李大哥为什么不亲自来见？”
白异耸耸肩：“不知道。可能......相见不如怀念吧。”
两人你一句我一句的聊着，感觉过了许久，门终于被推开了。
一位身穿淡蓝绣花长裙的女子走了进来，头上的银钗上坠着白异交给守卫的白色流苏吊穗。
她面容精致，好像刚刚精心打扮过。
她带着这个年纪的女子少见的娇羞的眼神走了进来，但是这眼神在看到屋内人的时候就消失了。
“两位是？”女子客气地问道。
“我叫白异，他是祝安。是李大哥叫我们来的。请问你是高新竹，高姑娘吗？”
“是，我是高新竹。”女子犹豫了一下，继续说：“李朝云......他没来吗？”
“李大哥他......有事走不开，特意叫我二人前来。”白异思索着答道。
高新竹沉默了一下，随即恢复了自己明月楼当家人的姿态，笑道：“既然如此，你们就叫我高姐姐吧，两位小兄弟随我来，我们换个地方说话。”
高新竹领着祝安和白异走进隔壁专门见客的屋子，双双落座。
一位年轻貌美的姑娘为他们端上了三杯茶，她看了祝安和白异两眼，眼神中流露出些许担忧。
高新竹拍了拍那姑娘的手，柔声说道：“清露，别担心。”
那位叫清露的姑娘没有说话，微微颔首，退出了房间。
高新竹将头顶的银钗取了下来，放在桌上，说：“既然是李朝云让你们来的，那我就开门见山了。”
祝安和白异没有说话，等待着她的下文。
“两位小兄弟可能不知道，兴州城有三家戏院，明月楼是其中规模最小的，平日多是乡村百姓前来捧场。三个月前，左家家主左立德忽然过世，他的大儿子左虎继承了左家家主之位。可是，他为左立德办理完丧事之后的第一件事，就是来听戏。第二天就敲锣打鼓来到明月楼，说要娶清露。”高新竹越说越激动，声调都有些升高。
白异看高新竹有些激动，主动开口问：“高......姐姐，这个左家是？”
“兴州城一共有九家粮铺，全部都是左家的产业。这些年，但凡城内有其它粮铺出现，要不了多久都会倒闭。左家一家独大，他们以极低的价格从农民手里收购粮食，再在自家的粮铺中高价售卖。”
“真是可恶。”祝安深有感触，父母一年到头辛苦劳作，到头来都为他人作嫁衣。
高新竹继续说道：“一年前，清露她爹要了二两银子的彩礼，将她许给了同村的一个大她30岁的鳏夫。她知道之后，想方设法逃到了这个没人认识她的地方。没想到刚出狼穴，又入虎口。”
高新竹正说着，清露突然慌慌张张地闯了进来：“姐姐，周姐姐她晕过去了。”
高新竹连忙起身出门，祝安和白异见状也跟了上去。他们穿过院门，走到了一间布置的简简单单的屋子里。
几个姑娘围成一团，一位女子虚弱的躺在床上，双眼紧闭。
“怎么回事？”高新竹沉声问道。
“不知道，姐姐，她忽然就晕倒了。”姑娘们让开了一条路。
“让我看看。”白异挤上前来，捉起女子手腕。这几年，他跟着李朝云，也学了不少医学药理。
“嗯？”白异心下诧异，又扒开她的嘴巴和眼睛看了看。旋即起身，对高新竹说：“她很虚弱，又不是中毒，像是......像是饿的。”
闻言，姑娘们都默不作声。
高新竹赶忙让人去煮些热粥。
突然，其中一位姑娘小声啜泣了起来：“周姐姐她，这几天见我们都吃不饱，就把吃的分给我们，自己喝些米汤充饥。”
“吃不饱，为什么？”祝安问。
“因为那次我拒绝了左虎的求亲之后，他便禁止粮铺卖给我们粮食。”高新竹黯然说道。
“真是欺人太甚！”祝安满脸愤怒。
“你们有没有试过去别的地方购买粮食？”白异问。
“有，十天前我们曾经让人去德州购粮，粮食运回来的当晚，我们存放粮食的地方便起了火。只剩下了一点点，这些天，我们就靠这剩下的粮食充饥。”高新竹既悲愤又无奈的说道。
“一定是左家干的，这样不管买多少粮食回来都无济于事。”祝安说。
“高姐姐。”清露忽然拽了拽高新竹的衣角，眼眉低垂。
“清露，不要再说什么你愿意嫁给左虎这种话了。我之所以一直守着明月楼，就是希望它能成为一处容身之所。”高新竹摆摆手。
其他姑娘也纷纷附和，安慰着她。她们都和清露一样，为了和命运抗争，来到了明月楼，这里就是她们的家。她们不会眼睁睁的看任何一位家人跳下地狱。
“高姐姐，今晚，我和祝安潜进左家打探打探情况。”白异说。
“好，一切小心。”高新竹表情凝重地点点头。
是夜，万籁俱寂。
祝安和白异一前一后从院墙翻进左家，紧靠着墙根，小心翼翼地挪动着。
左府内张灯结彩，看来左虎觉得清露一定会嫁给他，所以已经提前准备上了。
白异耳朵动了动，好像听见了什么声音，示意祝安跟着他走。两人绕开院里的守卫，来到了一处屋子外，侧耳倾听。
“明月楼的存粮撑不了几天了，刘成，都准备好了吗？”
“家主，都安排好了，就等婚宴开始了。”
听到这，祝安和白异心想，看来这人就是左虎。
“二叔那边，有什么消息吗？”
“和您预想的一样，不过岭南镖局传话过来，说会遵守和您之间的约定。”
“嗯……门外的两位朋友，听得够久了吧，何不进来说话？”
祝安和白异神色一凛，抬腿就跑。刚要转身，只见屋内两人飞身而出，分别袭来。
“刘成，那小子交给你。”左虎直奔祝安。
祝安不闪不避，双掌迎上。内力交汇的那一刻，两人都震惊于对方的实力。祝安深感左虎内力霸道雄厚，而左虎感觉祝安的内力仿佛浪潮一般，一股接着一股袭来。
白异身法灵活，一面避开来人攻势，一面掏出玉笛，大喊一声：“祝安，超度！”
祝安一愣，随即反应过来白异说的是大梵咒。急忙调转内力凝聚于喉咙，按照书上所传念了起来。
此时脱身最重要，所以上来两人就用最强的一招。
笛声混合着咒声入耳，左虎和刘成顿感气血翻涌，内力紊乱，心下大骇。两人急忙撤出战斗，以此稳定在体内四窜的内力。
左府的家丁听到响动，一层一层的将祝安和白异包围起来。
“我家丁今日来报，明月楼来了两位脸生的少年，进去之后，就没再出来。可是两位？”左虎问。
“你监视明月楼？”祝安警惕地说。
“这不是怕我的新娘子跑掉吗？”左虎盯着白异和祝安，“两位可愿进屋一叙？”
白异看着周围里三层外三层的人，说：“我们要是不愿意，可以走吗？”
“不可以。”左虎毫不犹豫。
“我们想走，你们也拦不住。”祝安说。
“拦不住就不拦了，不过明月楼可要遭殃了。”左虎阴险地说。
“真是厚颜无耻。”祝安暗骂道。
“好，不过我们不会进屋，有什么话就在这说吧。”白异收起玉笛。
“看来你们还信不过我。”左虎摆摆手，让其他人都退下。
院子里只剩下祝安、白异和左虎三人。
“我就直说了。我婚宴那天，会和我二叔有一场大战，虽然我已经做好了万全之策，但难免会有什么变故。只要你们帮我赢下来，日后，左家便是明月楼在兴州的倚仗。”左虎顿了顿，继续说：“此事了结之后，我和清露的婚约，可全不作数。”
听到这里，祝安说：“你说的可是真的？”
“当然，本来我娶她就是为了给我二叔一个动手的机会。”左虎满不在乎。
“就为了制造一个机会，你就这么毁掉明月楼？毁掉清露的一生吗？”白异攥紧了拳头。
“不妨告诉你们，如果你们没有出现。明月楼，根本没有选择的权力。”左虎倨傲地说。
“你就不怕我们去帮你二叔扳倒你吗？”祝安说。
“那你们就赌赌看，赌我们谁会赢。反正输赢决定的是明月楼的命运。”
祝安长叹一口气，说：“真是一场豪赌啊。明天一早，叫你的的人送一百斤粮食来明月楼。两日之后，来迎亲吧。”
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