收到消息时，沈凭在永安学堂办事，将学堂事宜全权转交给张子航。
当陈写匆匆忙忙赶来告知，沈凭二话不说搁置回府。
未等他踏入府门，沈府的管事连忙上前，将事情的来龙去脉禀报。
沈怀建传了家书回来，谈及途径启州时遇刺，他原本计划在两州交界的驿站入住。
可当夜城中涌进大批无籍的难民，难民想要在驿站处讨一口吃食，却因户籍不明遭人驱赶，情急之下众人起了冲突，沈怀建得知此事后，出面想为难民付了饭钱，不料突然出现刺客将他刺伤。
看完信后，沈凭难免着急，家书中并未交代沈怀建的伤势，他再度派人打探，才得知沈怀建写信前后经历了昏迷。
事发突然，沈凭和陈写商讨半晌，当下怀疑无籍难民如何进城，刺客是否早前混迹其中。
诸如此类的想法接二连三涌出，沈凭无法阻挡胡思乱想，在原地站了良久后，才渐渐平息了内心的焦躁。
他抬首看去，让管事拦下驿使的脚步。
待驿使上前，沈凭冷静问道：“此事还有何人知晓？”
驿使思忖后说：“回大公子，恐怕朝野上下都知晓了此事。”
沈凭眉头微蹙，脑海里闪过一个胆大的念头，此事能在不知不觉中传这么快，恐怕魏都必然有人暗中推动。
他又问：“家书从何处递来？”
驿使道：“鸦川口。”
鸦川口乃是分割三州的标志性山岭，是抵达越州前必经的关口，因常年有乌鸦盘旋在山中而得此命名，传闻中的不祥之地更意有所指此处。
当沈凭得知此地的传闻后，不敢再耽误半分，待管事送走驿使，连忙让其备马车入宫，向皇帝请命前去鸦川口。
这是他升迁来第一次单独面圣，恰逢赵渊民处理完手中的政务，他站在殿门外等着被宣召，但在垂首等候时，看见一抹身影随着暖阳在眼前被拉长。
曹晋办事很快，不过片刻，就见端着拂尘从殿内走出。
不过，未等他上前宣召沈凭，余光瞥见殿门另一侧的影子，神色一顿，立刻转身过去行礼道：“裴姬娘娘安。”
闻言的沈凭缓缓抬眼看去，入眼见一位身着紫袍肩披貂衣的妃子，此人风髻露鬓，娥眉眼含春，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰，娇媚绝艳一副我见犹怜的姿态。
是天底下难得一见的美人，区区一眼，顿时让人明白，为何赵渊民在三千佳丽独宠她一人了。
沈凭快速打量，裴姬的眉眼和庆平公主颇有几分相似，大致知晓这位是赵抑在深宫中的母妃，更是清流派在后宫中的权力象征。
曹晋和对方低语几句后，转身朝沈凭疾步走来，笑盈盈道：“大公子这边请。”
说着侧身让路。
沈凭将到裴姬面前时，感觉到对方打量的目光，经过间弯腰行礼后才离开。
片刻入了殿内，曹晋走到案前向皇帝低语几句，告知裴姬在殿外一事。
赵渊民搁下手中的古籍说道：“宣。”
“嗻。”
随后他的视线落回跪着的沈凭上，“平身吧。”
沈凭谢恩起身，眼帘低垂等着皇帝发话。
等待期间，他的身后传来轻微的脚步声，少顷，余光中出现一抹紫色的身影，裴姬从殿外被宣了进来。
沈凭迅速收回眼神，即便不抬头，也知此刻龙椅上坐着两人。
赵渊民搂着美人也不忘正事，看向沈凭说道：“你父亲遇刺一事朕已听闻，既然为了此事而来，那你说说要如何打算？”
沈凭来时在心底打了一遍草稿，但仍旧有些紧张，胜在他将说话的语气控制恰当，言简意赅表达清楚自己所想。
他要替父送书。
赵渊民神色平静听完，并未率先作出回应，而沈凭因不能直视天子龙颜的原因，自然未能发现到异样，只觉这殿内的气氛压抑。
其实赵渊民正不动声色地打量着他，对他的话若有所思。
数月以来，皇帝道听途说不少有关沈凭的事，也在某些“机缘巧合”之下，有过几面之缘，永安学堂成名的背后和此人息息相关。
后来科举制的成功，他慢慢回想起赵抑那几句难得的美言，皆是为了眼前之人。
值得一提的是，如今沈凭的变化确实让人刮目相看，若照着这般情势下去，他日此子绝非池中之物。
赵渊民未曾发言，作为臣子的沈凭只能等着，将无形的压力当作是挑战去适应。
但是，万万没想到打破殿内沉默的人，会是皇帝身边的宠妃。
裴姬倚在皇帝的怀里，抬手掩嘴轻声一笑。
那风情万种的笑声，任谁都难对她动怒。
下一刻，皇帝好奇垂眸，看向怀里的美人，问道：“何事令爱妃如此悦颜？”
裴姬的视线扫过沈凭，随后在皇帝的怀中转身，抬首带笑看向皇帝，她满眼都是龙颜，除此之外，仿佛天地间的万物，都容不进这双千娇百媚的美眸似的。
她柔声笑道：“臣妾只是很难相信，这么一位大名鼎鼎的沈大公子，竟能有这般孝心。”
这番话落入旁人的耳边，显然就认为是贵妃久居深宫，不知这数月宫外发生的事情。
曹晋站在那书案边上，闻言时马上殷勤解释道：“裴姬娘娘有所不知，大公子在数月前出了些意外，如今性情大变，不再是那纨绔之人了。”
“哦？”裴姬的脸上有些意外，带着迷惑转头朝沈凭看去，很快又收回目光，“这倒是件稀罕事了。”
赵渊民捕捉她眼中闪过的失望，“爱妃怎的有些失落？”
裴姬道：“臣妾视陛下于夫君，可夫君乃是天子，恕臣妾不敢妄言，惹得夫君动怒。”
眼看美人带害怕，皇帝心生犹怜，连忙道：“爱妃尽管说，朕免你所有罪。”
裴姬的脸上带着胆怯，压低声说：“陛下，这人呢，江山易改，本性难移。”
寥寥数字，把皇帝的揣疑轻松击破。
赵渊民未批沈凭的请求，正是对他有疑，非近臣却能搅起风云，又是花名在外之人，真面目如团团迷雾，叫人难以摸清。
可无论传言如何，沈凭和璟王府来往一事毋庸置疑。
朝臣离京，难知生变。
但裴姬所言，却轻易化解皇帝的思虑，鸦川口一事，能成为测试沈凭的好机会，这副皮囊下是人是鬼，要在毫无防备之下才能显露其中山水。
沈凭被允准前去越州，奔的是替父从事的命令。
他回到府上后，马不停蹄把手中之事安排妥当，备好包袱和行李。
在此之前，赵抑派了杨礼过来询问行程，考虑到他的安危，杨礼主动提出跟随前去，沈凭知道这是赵抑的意思。
可回想御书房的经历，沈凭不得不婉拒此番心意，裴姬虽然顺水推舟替他圆了此事，可终究让他有所警惕。
皇帝对沈家和璟王府练手一事忌惮，换而言之，是对世家和清流相处和睦的忌惮。
沈凭将御书房中事转告，后续便也不再收到赵抑的消息了。
次日天未亮，他早早起床洗漱出发，岂料在城门看到全副武装的赵或。
对方手握吞山啸，带着战马攀越，身穿一袭黑衣大氅，一人一马在寒风中而立。
赵或正在给攀越打理，见到沈凭的出现时，推开蹭着自己的爱马。
沈凭很快意识到他在等自己。
城门口陆陆续续开始检查，如若没有特赐的腰牌，除去王公贵族以外，所有人都要下马受检，这是出入城门的死规矩。
沈凭不知赵或为何出现在此，毕竟城门守卫之事，属骁果军和京兆尹所管，看他的模样，也不像上值。
但既然碰见了，他也不能视而不见，索性上前行礼。
冬日昼短夜长，此刻天暮深蓝，寒风砭骨。
赵或打量捂着暖炉的沈凭，开门见山道：“沈大人如今身在何处？”
那日他离开谢府的书房后，让谢长清去打听遇刺一事，得知沈怀建被难民诓骗受袭昏迷数日，还闹得下落不明。
沈凭赶时间懒得和他废话多说，眯着困顿的凤眸，打发道：“陛下委派我去接手父亲的事情，殿下，恕我不能和你......”
“胡闹”二字未落，赵或打断他的话说：“本王知道。”
沈凭顿住，随后见他伸手扯起缰绳，欲有翻身上马之势。
赵或见沈凭一动不动，不耐烦说：“走啊。”
沈凭更加迷惑了，“你这是？”
“昨夜父皇下令，命本王前去启州调查沈大人遇刺案。”赵或瞧着他的神色，轻呵了声，“别告诉本王，这事儿你不知道？”
那不然呢？沈凭心想。
赵或翻身上马，氅衣在呼啸的冷风中翻起弧度，威风凛凛坐于马背上，居高临下望着沈凭，续道：“发什么呆，你到底走不走？”
沈凭拦住他问：“等等，你可知鸦川口在哪？”
闻言，赵或抿唇不语，眼底闪过一抹抵触。
许是早起赶路，沈凭此刻仰头看他，寒风吹得他眼尾干涩发红，满脸迷惑不解，又带着几分惺忪，瞧着慵懒乖巧。
赵或俯视他半晌，喉头轻滑，放下戒备，撇开眼幽幽道：“嗯，本王吃的第一场败仗就在此。”
惊临：哪壶不开提哪壶（咆哮）
幸仁：......（托腮顺毛）
作者有话说
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第21章 裴姬
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