似是那些掩藏在黑暗中的东西终于蠢蠢欲动，小汉格顿的里德尔府，那幢原本因死寂而显得与世隔绝的古老建筑，在夜的深处突然暴发出狂烈的火焰，不知从何而来，迅速吞噬一切，将门廊和花园的轮廓撕成碎片，直至尸骨无存。穹顶被映成血色的橘黄，如同末日来临。冗长的低沉的噼啪声如诅咒般在夜里不断回荡。
第二天便有无数麻瓜小报和娱乐杂志争相采访附近的居民，有很多人声称自己听到了尖锐的啸声、疯狂的大笑，最后是一群人围在一起欢庆的喧闹……小镇一度人心惶惶，他们相信这是一次灵异事件，比如巫魔夜会或者恶灵借尸还魂之类的。
当然，同样的消息也在巫师们之间迅速蔓着，不过才平息了几日的恐惧像一只趁虚而入的猛兽，迅速侵占了每一个角落。
魔法部的反应是机械的，照例呼吁巫师们保持镇定，广播里使用了沉稳的词句，保证会有“全面调查”和“必要的安保升级”。然而，他们的公信力总是一再被削弱。他们中的大多数人对自己毫无信心，既担忧暴力事件的延烧，又提防民众的质疑声过于庞大，更怕因此而失去饭碗。
街头很快出现了两股截然不同的浪潮。其一是戒备——傲罗们被临时调派到要点巡逻，协助巫师们在家门口施加防护魔法；另一股则席卷了翻倒巷，残余的黑巫师们纷纷如油斑浮出水面、带上面具，颇有组织地发动小规模破坏来试探魔法部的守卫。他们认为终于迎来了可以再次推翻魔法部的统治、重新过上无恶不作、吸食禁药的好日子的契机。
此后的几乎每隔几天，巫师们的居住区都会在深夜遭遇袭击，或者是对角巷中的某一家魔法商店被洗劫一空，又或是独自漫步的巫师会突然被黑影一把拽进阴暗的角落，从此再没有消息……“黑巫师联盟”的行动开始带有明显的目的性，不再只是单纯的扰乱一切，而是针对他们认为是弱者的巫师，有组织地进行破坏与挑衅。
伦敦地下的宏伟建筑中，魔法部长的办公室里一片死寂。金斯莱的眉头紧蹙，双手在桌下死死捏紧魔杖，有些如坐针毯。也许魔法部并没有做好足够的准备。广播中的镇定词句开始变得苍白无力，每一次宣读出来，反而更像是不安情绪的传递。
莎乐美是除了黑巫师们之外唯一对此感到愉悦的人，一切都在激变，这意味着她的活动又可以继续推进下去。
她罕见地感到紧张，从没有人试图不请自来——为了保障实验不被打扰，罗克夫特在炼金实验室外布下了天罗地网般的防护和陷阱——她用指甲轻轻敲击着魔杖的手柄，趁着夜深人静来到蒙帕纳斯公墓，身边没有带任何人。她绕过普鲁东家族墓曾精雕细琢的石碑，摸索到花丛中一颗螺纹状的白色石头，通过旋转它进入地下结界。
一阵窸窸窣窣的响动过后，空气骤然变得炽热，漫天纷飞的火星如飞蛾般将她包围又迅速俯冲着逼近。莎乐美挥动了几下魔杖，蓝色的弧光轻而易举地将她周围的火星斩断，但她无法掉以轻心，她的手腕感到沉重，微小的麻木的迟钝正从她的四肢悄悄蔓延开。这更为微妙的威胁。莎乐美猜测也许正有无色无味的麻痹性气体在空气中弥漫，渐渐浸入她的肺腑。
莎乐美下意识地用手掩住口鼻。同一秒钟，落在地面上的余烬又化作利刃发出杂乱的嗡鸣。她集中精神，释放更为精妙的魔法，火焰覆盖着她的防护，将迎面撞上的金属熔化成露珠再蒸腾成四散的白雾隔绝掉被污染的空气。她感觉好多了。然而却有源源不断的刀锋自虚空中来、同频共振、连结在一起成为一柄硕大无朋的巨剑从空中压下。
她只好再次迅速地挥动魔杖，将一切炙热的气体都凝固住，仿照米尔顿之盾的样子制造了一块巨大的冰雕盾牌。刺耳的刮擦声伴随着冲击力，莎乐美感到自己的手腕扭了一下，再玩下去准保要吃亏，可以了，已经足以使自己更加了解罗克夫特的魔法能力。于是她收起魔杖，提高了声音，“别这么不客气，我是波利亚克家的人，来给你送材料。”
周围终于安静了下来，从炼金实验室密不透风的金属大门上方打开了一个小孔，一只茶色的眼珠警惕地打量着四周，在它看到莎乐美后，门轻轻开了，里面站着一个看起来年近四十、穿着白大褂的文质彬彬的中年人，和她童年时见到的样貌一般无二。事实上，他可能快要100岁了。
“嗨，博士，您还是如此精神。”莎乐美旁若无人地走进去随便找了个椅子坐下，自在得就像回到家中一样。
罗克夫特分外守礼地称呼她为波利尼亚克小姐，给她倒了一杯树莓酒。
“哎呀呀，您应该不会责怪我之前在医院对您滥用私刑吧～我想您应该可以体谅我的心情，我父亲在您这里失踪了，我当然要问问清楚。”
罗克夫特并没有理会莎乐美刻意地取笑，此刻正在翻弄她递过去的草药箱，眼中迸发出欣喜又狂热的色彩。那里面装满了蒙莫朗西无法应许给他的珍惜作物和矿物，是他最紧缺的，在没有什么更好的了，他的实验终于得以高效地推进下去。
莎乐美没意思地撇了撇嘴，出言打断罗克夫特逐一地视检，“你不是一直想要超越尼可·勒梅吗？先放下你手头的实验，我可以提供一个新的方向。”
罗克夫特陡然抬起头，“波利尼亚克小姐有何高论？”
“你整天待在地下，想必还没听闻最近的事吧？”她略略将英国出现黑魔标记的新闻说给对方。
“我对黑魔王不感兴趣。”罗克夫特坦诚相告。
“这和他没关系。马尔福家的人告诉我，他找到了黑魔王的女儿，真令人难以想象，他竟然能有个女儿。难道您不想让自己的声誉更进一步吗？”莎乐美解开斗篷，露出脖颈间的淡蓝色水滴挂坠，“作为交换，我愿意由您来品尝永生之瓶的第一杯佳酿。想想吧，您能收获什么？再不必为年岁烦扰、拥有天神艳羡的荣名，甚至与整个粗鄙世界中的虚无对立……怎么样，博士？”
罗克夫特怔怔的看着她，“那么，你向我索要什么报酬？”
“这我们日后再谈。”
“不行，狡诈的波利尼亚克的女儿。”
“好吧。”她摊开手，“我要你再不与任何人结盟，从此只听我个人的差遣。”
一刻钟后的莎乐美得意洋洋地离开蒙帕纳斯公墓地下，她微微仰起头凝视着，用上了带着挑衅意味的语气说了一句德语，“Ich danke Euch; ich hab' niemals die Toten so sehr geliebt.（感谢您；我从未如此爱过死者。）”
作者有话说
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第86章 天堂序曲7
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