国王十字车站的喧闹渐渐被抛在身后，霍格沃茨特快列车的蒸汽也消散在伦敦的空气里。大家互相拥抱、告别，约定好保持通信，尤其是关于“女贞路计划”的细节。
“照顾好自己，哈利，”赫敏叮嘱道，“我们会很快给你消息的。”
“放心，”哈利笑了笑，心情是前所未有的轻松，“期待你们的……问好。”
艾莎略一颔首，唇角微微上扬。
哈利拖着行李箱，跟在脸色已经沉下来的弗农姨父和佩妮姨妈，以及那个比他整个人还胖两圈的表哥达力身后，坐上了轿车。车窗摇上，隔绝了外面罗恩还在做鬼脸、金妮和卢娜挥手告别的世界，车厢内瞬间被一种熟悉的、令人窒息的沉默和压抑填满。
弗农姨父从后视镜里狠狠瞪了哈利一眼，粗声粗气地哼了一声，似乎在酝酿着每年例行的、关于“规矩”和“不正常”的警告。佩妮姨妈紧绷着下巴，直视前方，仿佛旁边坐着的是一团污浊的空气。达力则有些心神不宁，时不时偷偷瞟哈利一眼，似乎既害怕他又好奇这个暑假会不会又发生什么奇怪的事。
哈利靠在椅背上，看着窗外熟悉的、过分整洁的街道飞速后退，内心十分平静。他甚至有点想吹口哨。
这种诡异的平静一直持续到他们抵达女贞路4号那扇锃亮的大门前。弗农姨父刚把车停稳，一声尖锐急促的鸣叫便划破了社区的寂静。
一只灰林猫头鹰——眼神凌厉，一看就受过严格训练——正不耐烦地用喙叩击着德思礼家最引以为傲的、光可鉴人的前门玻璃。它的腿上牢牢绑着一卷羊皮纸。
弗农姨父的脸霎时涨成了难看的猪肝色。他倒抽一口冷气，手指颤巍巍地指向那只鸟，喉咙里咯咯作响，仿佛突然被一大块肥肉噎住了。
“又——又来了！这些该死的——！”他咆哮道，但声音里惊恐多过愤怒。
佩妮姨妈短促地尖叫一声，猛地用手捂住了嘴，脸色顿时惨白如纸。达力则像只受惊的兔子，哧溜一下缩到了父亲那宽阔却正剧烈起伏的背后。
哈利走上前，在德思礼一家惊恐的注视下解下了信件。猫头鹰任务既成，毫不留恋地振翅离去，只留下一根灰色的羽毛，缓缓飘落在德思礼家修剪整齐的花园里。
弗农姨父一把抢过那封信，似乎想把它撕碎，但手指碰到那质地特殊的羊皮纸时又像被烫到一样缩了回来。他瞪着那上面某种优雅却陌生的字体写着的“萨里郡，小惠金区，女贞路4号，弗农·德思礼先生亲启”。
“打开它！”佩妮姨妈尖声说，声音发抖，“快看看这些……这些人又想干什么！”
弗农姨父粗鲁地撕开封蜡——那蜡印是一个他看不懂的、复杂而精致的符号。他展开信纸，佩妮也凑了过来，达力则从父亲的手臂下方偷偷张望。
哈利好整以暇地把自己的行李箱拖进门，甚至有空把门带上，然后看着他的亲戚们读信。
他看见弗农姨父的额头开始冒汗，粗壮的脖子上的青筋突突直跳。佩妮姨妈呼吸越来越急促，一只手捂住了胸口。达力的嘴巴张得老大，能塞进一个鸡蛋。
信上的内容，哈利大致能猜到。肯定是措辞礼貌甚至堪称优雅，但字里行间却透着不容置疑的强硬和一丝令人胆寒的威胁。它会亲切地告知德思礼夫妇，哈利的几位挚友（强调“几位”和“挚友”）将于暑假期间前来拜访，以表达对哈利抚养家庭的尊重和感谢（这句绝对是讽刺巅峰）。信里肯定会提到拜访方式可能“多样”（暗示幻影移形、飞路网或其他魔法手段），并且无法确定具体日期（增加不确定性带来的焦虑），并表示非常期待亲眼看看哈利生活成长的舒适环境（**裸的审查警告）。最后肯定会落款一个他们无法理解但听起来就很高深莫测的名字（比如“西格恩”之类），并附上某种魔法印记，以确保这绝不是一个玩笑。
这封信的精髓在于，它用最文明的语言，描绘出了最让德思礼夫妇恐惧的画面：一群不受控制的、拥有诡异力量的巫师，可能随时、以任何方式出现在他们珍视的、规整的、绝对正常的家里！而且还要来评判他们给哈利提供的“生活条件”！
弗农姨父的手抖得厉害，信纸簌簌作响。他抬起头，脸色灰败，眼神里充满了巨大的惊恐和难以置信，看向哈利的神情第一次不再是厌恶和愤怒，而是一种近乎绝望的茫然。
“七……七个？！”他嘶哑地低吼，声音破碎，“她要带七个……像你一样的……来我家？！！”
哈利眨了眨眼，恰到好处地露出一丝“惊讶”：“哦，信到了？是的，我朋友做事总是很周到，会提前通知的。”他顿了顿，好心纠正道，“不过，弗农姨父，我想你算错了。是六个朋友来看我，加上我，一共七个。但来的只有六个。”他试图解释清楚这个简单的算术题。
但这番解释在弗农姨父听来，无异于魔鬼的计数游戏。六个还是七个？有区别吗？都是灾难！
佩妮姨妈看起来快要晕过去了，她扶着额头，喃喃自语：“‘意想不到的见面礼’……哦，仁慈的上帝啊……他们会把房子变成动物园吗？还是会让所有东西都飘起来？”
此刻，他们完全忘记了要教训哈利，忘记了要克扣他的晚餐。巨大的、前所未有的恐惧攫住了他们。他们的房子，他们正常、规矩、体面的堡垒，即将被一群巫师入侵！而且不知道什么时候来！以什么方式来！
弗农姨父猛地站起来，开始在房间里焦躁地踱步：“不行！绝对不行！我得……我得给公司写信！我们要出差！对！出国！去一个没有……没有这些东西的地方！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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