“可是弗农，”佩妮姨妈虚弱地反对，“信上说‘未来几周内’……我们不可能出国几个星期……而且他们说了‘时间无法精确告知’……”这意味着他们可能任何时候出现！逃跑变得毫无意义，反而可能正好撞上。
弗农姨父僵住了，意识到他们无处可逃。他颓然坐下，巨大的身躯仿佛缩小了一圈。
晚餐时间在一种诡异的气氛中进行。佩妮姨妈心神不宁，甚至忘了给达力拿他最喜欢的双层巧克力蛋糕。弗农姨父一言不发，盯着眼前的食物，却毫无食欲。
哈利面前摆着的，不再是冰冷的罐头汤或干面包片，而是和全家其他人一模一样的食物：一大块烤得滋滋冒油的羊排、黄油豌豆、甚至还有一小份餐后布丁。
没有人说话。弗农姨父机械地切割着肉排，眼神发直，时不时惊恐地瞟向窗户和天花板，仿佛随时会有一个巫师从窗帘后面或者吊灯里钻出来。佩妮姨妈吃得心不在焉，同样高度紧张。达力看看父母，又看看哈利盘子里那份完整的羊排，似乎想抗议，但最终被这诡异的气氛震慑，没敢吭声，只是埋头猛吃，仿佛这是最后一顿。
哈利享受着这顿难得的、正常的晚餐，味道好极了。他几乎能肯定，这封信的每一个字都出自艾莎之手——那种彬彬有礼却字字诛心的风格，那种精准打击对方最深层恐惧的手法，简直是她独有的艺术。
他知道，这个暑假，女贞路4号的气氛将完全不同了。而这一切，才刚刚开始。他甚至开始有点期待他的朋友们究竟会以何种“多样”的方式登场了。
如今，女贞路4号的气氛确实发生了天翻地覆的转变。佩妮姨妈几乎是带着惶恐的殷勤，将哈利“请”进了那间闲置的客房。她花了整整一个上午彻底打扫，换上了洁净的床单，甚至还在窗台上摆了一小盆有些蔫蔫的天竺葵。
“你……暂时就住这儿吧。”佩妮姨妈声音干涩，眼神躲闪，始终不敢正视哈利。“缺什么……就说。”她飞快地补上一句，像是生怕晚了一秒，就会被当成“招待不周”的证据。
晚餐的规格也持续提升。弗农姨父虽然依旧沉着脸，时不时对着空气喘粗气，但却不再克扣哈利的食物份额，甚至有一次还含糊地询问哈利烤牛肉的熟度是否合适——问完之后他自己似乎都惊呆了，然后整晚都没再说过一句话。
达力显得更加困惑和不安。他既嫉妒哈利突然受到的“优待”，又深深地恐惧着那封神秘信件背后所代表的、即将到来的“访客”。这种矛盾心理让他对哈利采取了敬而远之的策略，偶尔在走廊遇见都会像受惊的兔子一样贴着墙边快速溜走。
哈利享受着这前所未有的、略带荒诞的“舒适”待遇。他给艾莎、赫敏还有罗恩写了信，描述了德思礼家这戏剧性的变化，字里行间充满了调侃。
与此同时，在理查德庄园，艾莎和赫敏的暑假开端则是另一种意义上的“忙碌”。
她们首先去探望了格兰杰夫妇。赫敏兴奋地向父母展示了出色的成绩单，享受着他们的骄傲和拥抱。艾莎也受到了热情的欢迎，格兰杰先生甚至就无痕伸展咒在牙科器械收纳上的潜在应用，与艾莎进行了一番在赫敏看来过于超前的探讨。
然而，温馨的家庭时光之后，两人便回到了理查德庄园，立刻投入了紧张的工作中。
首先进行的是赫敏称之为“科学补偿”的计划——鉴于学期最后几周忙于考试和装备测试，她们几乎没留下任何私人亲昵的时间。理查德庄园静谧而私密的环境，为此提供了完美的条件。几天下来，庄园里许多角落都留下了她们缠绵的痕迹：从温泉到泳池，从卧室到书房，再到洒满月光的露台（当然做好了防窥措施）。赫敏脸上始终带着餍足的红晕，而艾莎眼中一贯的成熟冷静，也渐渐染上了一层柔和的慵懒。
但她们并非一味沉溺。艾莎的魔药实验室几乎一直没有熄火。赫敏很快注意到，艾莎正在精心照料着一锅即将完成的药剂，那颜色和特性她非常熟悉。
“复方汤剂？”赫敏看着那冒着泡泡的、泥浆般的液体，惊讶地问，“这个时候熬制它？是为了……？”
艾莎点了点头，用搅拌匙缓缓搅动着药剂：“嗯。这是邓布利多教授的那份。”
“邓布利多教授的？”赫敏更惊讶了，“你怎么会需要……？”
“斯拉格霍恩教授让N.E.W.Ts班的学生练习熬制复方汤剂，”艾莎解释道，“上交的作业质量参差不齐，但总有一些是成功的。我‘收集’了一些。”她顿了顿，补充道，“顺便，把校长的那份也准备出来了。有备无患，说不定哪天就用上了呢？”
赫敏立刻明白了艾莎的言外之意。在对抗伏地魔的斗争中，伪装成任何人——哪怕是己方的领袖——都可能成为关键时刻出奇制胜的一招。这种深谋远虑让她暗自钦佩，同时也再次意识到艾莎思维的缜密和……某种程度上对规则的无视——毕竟收集同学的魔药作业这事可不算完全合规。
“你还收集了谁的？”赫敏忍不住追问。
艾莎轻描淡写地报出几个名字，包括斯内普（“头发有点油，不太好取，不得不清洗了两遍”）、麦格（“碰巧捡到她掉的两根头发”）。赫敏听得怔住了，这才意识到艾莎已在不知不觉中构筑了一个小型的“复方汤剂储备库”。
除了熬制魔药，赫敏还注意到艾莎让家养小精灵们找了不少木材，全都堆在角落里。那些木头大小不一，一看就是从庄园附近的树林里弄来的。
赫敏弯下腰，拾起一根小树枝，疑惑地看向艾莎：“这些是做什么用的？”
艾莎挑了挑眉，唇角轻扬：“突然有个绝妙的主意。等我们都到女贞路集合后，你就知道了。虽然有可能暂时用不到，但事先准备总是好的——未雨绸缪嘛。”
赫敏的好奇心被彻底勾了起来。接下来的几天里，她几乎一有机会就试图从艾莎口中套出答案——早餐时旁敲侧击，魔药熬制间隙见缝插针，甚至在夜晚亲密缠绵时，她也会在情动间隙喘息着追问：“现在……总能告诉我……那些木头……的用途了吧？”
可艾莎总是游刃有余地避开话题，有时用一个更热烈的吻封住她的疑问，有时在她耳边轻笑：“这么执着？不如专心点……”但始终守口如瓶，最多保证“绝对不是危险或违法的东西”（赫敏对此表示高度怀疑）。她只好按捺住性子，等着几天后答案揭晓。
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第215章 崩溃的麻瓜
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