小汤姆远比阿尔预想的还厉害。
他不擅长干船上的活计，却很擅长和那些暴躁粗鲁的水手们周旋。
接下来的两个晚上，阿尔都没有回去，但没有一个水手说什么，他们也没有再提要整治阿尔的事。
因而小汤姆把更多应该他自己的干的活推给阿尔时，阿尔没有拒绝。
交易这件事，总要双方都有所付出。
“阿尔，最近一到了晚上，你就没影儿了。”小汤姆小声地埋怨着，他偷偷瞄着阿尔的神色，问：“你是不是一直和那条人鱼混在一起？你不觉得它很恶心很可怕吗？它的牙那么吓人！”
阿尔没应声，她还在想昨天临睡前，莉塔像抚摸珍宝一样轻轻地抚摸着她的头发，为她低低哼唱了一首不知名的歌。阿尔做了一夜的好梦，梦里开满了馥郁美艳的鲜花。
小汤姆见阿尔没有回应，左右张望了一下，见没人注意这边，大着胆子推了阿尔一下。
这一推，不知是有意还是无意，力道很重，根本不像笑闹，没提防的阿尔被他推得一个趔趄，险些摔倒。
“小汤姆，你这是什么意思？”
“我……我只是不小心。”
话虽如此，当阿尔的蓝眼睛看向小汤姆时，小汤姆却主动别过了脸去，不敢与阿尔直视，小汤姆继续苍白而尖锐地道：
“反正你不应该跟那种恶心的坏东西走那么近！那种怪物说不定什么时候就会掏出你的心吃了。我……我劝你离它远点，是为了你好。”
随即，小汤姆似乎想起了什么，脸上的神情一下子变得柔和许多，语气也变得有些甜蜜，但他还是不敢与阿尔对视，局促地盯着脚尖：
“女神在上，阿尔，我觉得你还是应该多把心思和时间花在身边的人身上。”他顿了顿，耳根有点发红，“你看你对我好，我就会对你好。你对臭鱼烂虾好，你能得到什么？”
能得到什么？
阿尔想起每一次推开门，急急向她游过来的莉塔。人鱼那双原本犹如喷了火的眼睛因她而温柔缱绻，像一片波光粼粼的水域，情意脉脉，捂得阿尔被海风吹得疲累焦灼的一颗心都柔软、平静下来。
等阿尔把盛着食物的托盘拿到莉塔的近前，莉塔也绝对不会第一时间奔向食物。
有时莉塔会趴在她的膝上，用两只柔韧的胳膊揽住她的腰，有时则会在池子边坐起身子，嬉笑着环住她的脖颈，像一根缠绕她的藤蔓，总要偎着阿尔，黏着阿尔，同阿尔亲亲热热地诉说一会儿思念，才肯好好去吃饭。
饭后，莉塔会神采飞扬地同阿尔讲海底的生活。昨晚莉塔告诉阿尔，她祖母的花园里盛开着一种比火焰还要红、还要美的花。
那时莉塔枕着阿尔的膝盖，鱼尾在水池里摇摆，时不时带起的水花飞溅到阿尔挽上去的裤脚上，“罪魁祸首”莉塔恍若未觉，她瞪着那双漂亮的绿眼睛，遗憾地说：
“如果你也能来海底，我一定偷偷给你采来很多那种红花，做成花环戴在你的头上，绝对比那个谁的王冠还要美！”
阿尔从莉塔那儿得到了什么？
一颗真心，她回答她自己，一颗完美无瑕、纯洁动人的真心。
海鸥发出一阵鸣叫，它们拍打着翅膀，朝着无边无际的蓝天飞去。海鸥们身影越来越小，但它们恣意的叫声却似乎一直回荡在阿尔耳边。
“阿尔，你不要一时冲动昏了头，你得好好搞明白什么是值得的，不要费了半天力气，到头来什么也没得着。”小汤姆还是在坚持劝告她，倾身向前，他身上那股浓烈的玫瑰香气又张牙舞爪地扑上了阿尔，阿尔依旧选择避开。
小汤姆很不满意阿尔的反应，这才与阿尔对视上，他压低声音：“那条人鱼，最后肯定会被卖掉！阿尔，你又买不起它，等它被卖出去，你难道还不过日子了？”
阿尔直勾勾地看回去，她的眼神倒令小汤姆有些想躲闪。
“你说的很对。”阿尔淡淡一笑，她抓住手里打了结的绳子，绳结陷入她的皮肉，“我买不下她，必须另做打算。”
身上唯一值点钱的东西只剩下那把梳子，可一把梳子纵使用料再考究、再名贵，终究只是一把梳子，卖不了几个钱。
而倒霉的莉塔，已经被船长视为了一座金山，他只会漫天要价。
阿尔再次避开靠近自己的小汤姆，她没去留意小汤姆的神情，她把全副心神都放在了“如何让莉塔恢复自由”上。
莉塔应该像那些海鸥，回到属于她自己的地方去，而不是在这里，做一条被评头论足的“观赏鱼”。
·
莉塔的歌只唱到一半，她忽地停了下来，一双尖耳急速地颤动几下，随即莉塔激动地揽住阿尔的肩膀，差点没控制好自己的音量。
“她们来找我了！我的姐姐们来找我了！”
阿尔拼命安抚着莉塔，生怕她过于激动吼出一声，船上始终都有人守夜，他们说不准什么时候就会到各处巡逻，这也是阿尔一直没能偷偷放走莉塔的原因。
那些人巡逻非常随机，完全凭借他们的一时兴起，没有固定的时间，根本无法判断。
“你现在没法出去，该怎么回应她们？”阿尔指出了最重要的问题，“如果我代替你出去，能让她们信任我吗？”
莉塔使劲点头，“她们闻到你身上的气味，就会知道你和我的关系！”
说到后半句，莉塔的脸倏地红了。
可莉塔还是依偎在阿尔的怀里，搂着阿尔的腰。她总觉得阿尔可能是一个法术高超的巫女，对自己施了什么不可言说的咒语。不然为什么自己总是每时每刻都想贴着阿尔，靠得更近一点？
“你放心，我的姐姐们都会喜欢你的。”莉塔悄悄吞下了后面的话，毕竟她每天都乐此不疲地黏着阿尔，在阿尔身上留下了这么明显的气味……姐姐们只要靠近一点阿尔，就会知道她有多喜欢阿尔。
既然她喜欢阿尔，姐姐们自然也不会不喜欢。
听到莉塔语气坚定，阿尔很是松了一口气。她点了点头，脸上也不自觉地有了笑容，她怜爱地看着莉塔，忍不住抚摸莉塔的红发。
莉塔把祖母花园里的红花夸得天花乱坠，阿尔听得认真，心中却暗自腹诽，她并不觉得最美的红色会属于任何一种花，阿尔觉得没有任何一种红色能比得过莉塔发丝的颜色。
“那我这就出去回应她们，我站在甲板上，她们就会来见我吗？”
“是的！你不用担心她们会被捉住，我的姐姐们都是非常厉害的猎手，那群坏家伙可对付不了她们！”莉塔说完这话，又连忙为自己圆场，“我……我被抓住是因为那天太贪玩了！纯属意外！这次姐姐们来找我，一定会特别警惕，不会出事的。”
“好，你等着我，我会带着好消息回来的。”
阿尔没有再为难莉塔，她担心莉塔的姐姐们等不及，简单收拾了自己，整理好衣装就踮着脚往甲板去了。
·
甲板上空无一人，只洒着一片银白色的月光。
海面起起伏伏，把月亮的影子漾成无数斑驳的碎片，像一面破碎的、流动的镜子。
夜深时分的大海安静极了，白天里挥之不去的汗臭味已经荡然无存。阿尔站在甲板上，看着月光爬上自己的衣衫，她专心致志地瞧着海面，耐心地等待着。
终于，她正盯着的那片海面传来一阵响动，几条发色各异的人鱼从大海中露出上半身来，她们不失警惕地望着阿尔。
人鱼之中有条金发人鱼率先问道：
“你是谁？你身上怎么有莉塔的味道？”
金发人鱼皱着眉，神色不悦地盯着阿尔，一旁的棕发人鱼忽然扑哧一笑，她推搡了金发人鱼一把，劝道：
“你仔细瞧瞧，再仔细闻闻！”
金发人鱼面色大变，身旁的其他人鱼也跟着笑了起来，金发人鱼脸色微红。
“抱歉，我刚才太急了，没看出来你其实是女人。”她有些惊疑地靠近了一些，试图把阿尔看得更清晰。
“莉塔真是的，她也太任性了！”金发人鱼喃喃自语。
阿尔没时间深究人鱼们话语里隐晦的意思，她急着想让莉塔恢复自由，担心随时会有其他船员发现她们，于是言简意赅地道：
“莉塔现在被关了起来，我有钥匙可以开门，但问题是这条船上人太多了，我和莉塔合力也对付不了那么多人，没办法放莉塔走。”
她又把船上的情形在脑子里过了一遍，很快得出了结论，“你们能带来大剂量的迷药或者毒药吗？只要让他们失去行动力，莉塔应该就能顺利逃出去。”
“对了，最好还要有一件利器。”阿尔补充道：“万一有人没有失去行动力，我们需要武器防身。”
棕发人鱼很快跟上了阿尔的思路，她不假思索地回答：
“我们能够从海巫那里换来你说的那种魔药，祖母也有一把非常锋利的匕首，正适合你们用。但是魔药的配置需要几天时间，你们能等下去吗？”
阿尔正想说没问题，但金发人鱼先开了口，她显得忧心忡忡：
“都怪莉塔太任性了！她在你身上留下了太重的气息，冲撞了你服用的炼金药水的药性，你身上炼金药水的作用也会在这几天消失。”
“要是魔药还没配好，炼金药水就失效了，那你该怎么办？”
月光如水，阿尔站着的位置恰好只有半边身子能沐着这片银辉，继对莉塔说谎后，她又对莉塔的姐姐们说谎：
“没关系，不用担心我，我还有一支炼金药水。”
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