砚儿抱起那只胖嘟嘟软乎乎的兔子，拿两片青嫩菜叶来喂它，雪兔粉粉的唇瓣窸窣抖动起来，还会迫不及待伸爪子去勾菜叶，百里翥在边上看得发笑，不时也上手撸两把兔子毛。
“公主你看，这小东西肚子圆鼓鼓的，可长胖了不少呢。”
百里翥双手将雪兔接过，轻轻掂了掂，笑道：“你一日总要喂它顿，可不长胖么。”
雪兔似是知道在说自己，就势温顺地蹭了蹭她手臂。
砚儿有些诧异，“呀，真有灵性，还会撒娇呢！”
百里翥把雪兔放回窝里，拿絮了棉的布块拢了拢，温声哄它，“这些天一早一晚还凉得很，你乖乖的，别冻着自己啊。”
雪兔也不知听没听懂，往暖烘烘的棉团里一钻，片刻就睡了过去。
百里翥抱膝而坐，静静看着它发呆。
砚儿就怕她发闷，有心逗她说话，“公主，听说今日外头有赛马，好生热闹，咱们出去逛逛吧。”
百里翥摇摇头，“没什么好看的，我也不想见人。”
“去吧公主，”砚儿小声求她，“都快有半个月不曾出这帐篷了，多憋闷呀。”
百里翥仍是不吭声，似乎是打算天长地久地坐下去。
可眼前这位公主，她曾经是多么活泼的小姑娘啊，砚儿还记得，从前每一个春天，她都会在宫中种满桃花杏花和梨花的园林里与侍女们玩耍，高高地放起纸鸢，鹅黄衣裳被春风吹得鼓起来，像幼鸟张开翅膀，和她的名字一样，一个翥字，振翅欲飞。
“咱们总要快快乐乐地过好日子呀，”砚儿说：“不然将来等使臣来接时，就该看到一个满面愁容的公主，身边还有一个邋里邋遢的婢女，那该多没面子。”
百里翥到底噗嗤笑了出来，两人一起走去赛马场。
牧人民风尚武，大多骁勇豪放，在赛马场上夺魁的男儿，会赢得族中所有少年的敬佩，也会引来无数少女的垂青。
远处烟尘滚滚的地方，鼎沸人声混着马蹄嘶鸣，热闹得不得了，五色经幡飘扬，长空湛蓝明亮，天地似乎都连成一线，被这昂然热烈的氛围席卷。
等靠近了些，就听到无数人在高呼场内勇士的名字。
“努拉提，努拉提拉要赢了呢！”
“哎呀，那日金的马怎么回事，差点要把他甩出去喽。”
“骑白马的人是赫音么，他可真好看。”
“快别想了，听说他的心上人是阿丽玛，有人听见他去阿丽玛家的帐篷外唱歌呢。”
“你们快看呐，是王上，王上抢到前头了！”
人群兴奋地议论纷纷，砚儿挑些有趣的话慢慢翻译给公主听。
公主问：“这里的人竟会给心上人唱歌么？”
砚儿挠挠头：“会的吧，呼彦不比咱们那儿含蓄，听说啊，不论男女，只要有喜欢的人，就会日日守在对方帐篷外唱歌，还爱送些小玩意儿给心上人表达爱意。”
两人小声嘀咕的时候，场内胜负已分，百里翥朝里头看了一眼，见是她最讨厌的那人，顿时有些烦闷。
“回去吧。”她意兴阑珊地说。
有人用锐利的目光牢牢盯住了她。
众目睽睽下，王上穿越人潮而来，将手中新得的那柄精巧匕首塞到她手里。
瞧热闹的人群登时欢呼起来，为这古老而鲜亮的示爱习俗。
他们英武如神明的王上，竟也会为心上人动容呢！
尽管他们也都知晓，这个被中原王朝送来的公主，就如同草原上的雀鸟，她骄傲的羽翼已被折断，她在此地的尊荣甚至生死，只能仰赖王上的短暂动心而已。
王上伸手抱住她，不容反抗地将她拽到自己怀中，而后俯身低语，意有所指道：“收下吧，它比你原先的那柄更锋利。”
百里翥握住匕首不说话，没人知道她在想些什么。
就在十几米外，草原上的小王子微眯着眼看到这一幕，这个才五六岁大的孩子，望向父亲的眼神从崇敬转为委屈，浩大喧哗声里，无人注意到他轻轻拽了拽母亲的衣角。
苏缇娜垂下双眸，温柔地看着儿子，摸摸他头顶，问：“怎么了？”
“我想要那柄匕首。”
“可那是属于你父亲的东西，”苏缇娜小声劝他：“昨日新得的弓箭不是也很好么？”
小王子仍觉愤懑，“为什么父亲不将它送给我，送给母亲你，却偏偏要给那个汉人，她那么弱小，根本用不上如此锋利的武器，我讨厌她，最讨厌她。”
苏缇娜蹲下身，认认真真看进儿子的眼睛，“不要说这些话，人的恨意就像箭镞，不该射向无辜之人。”
“可是，她抢走了父亲。”小王子说出心底话，到底觉得有些丢脸。
“阿古拉这是害羞了啊，”苏缇娜笑起来，“你多多吃饭，好好练习骑射和摔跤，你的父亲会为你骄傲。”
王上当晚宿在公主帐中，烛火纤细又微暗，将整个小帐都笼入影影幢幢的梦境里，晚来万物声歇，只见人影依稀晃动，如在大海的波浪中连绵起伏。暮春的风疏忽吹过去，不多时又裹挟花香扑来，有一只飞鸟经过，违背时节的指令，振翅飞往南方。
百里翥做了一个很长的梦，梦中她仍是不谙世事的小公主，在自个儿的寝宫里吵闹耍赖，硬要出宫去吃澄沙团子，宋嬷嬷就皱着脸安抚她，说外头的东西都不讲究，难吃得很，一边拿桂花糕来哄她，眼见她越闹越凶，都要哭出泪花儿来了，赶忙给她擦擦泪，还不忘抽空骂宫人呢，“到底是哪个不长眼的想要出宫去耍了，敢偷偷哄着咱们公主替她出头，看我不把人给撵出去。”
后来，是一母同胞的七王兄听说了这事，当面还笑话她馋，过后却亲去宫外寻了一屉澄沙团子带给她，教她背着人吃，那点心绵糯糯，甜丝丝的，入口有些糙，远不及膳房做的糕点精细，她却如获珍宝，和七王兄分着都吃光了。
过几年她长大了些，每日除了念圣贤文章，画几幅花鸟鱼虫，最爱的是躺在榻上，读宫人从外面搜寻来的民间志怪逸闻还有市井故事。在高耸宫墙里，她看不到王室已然风雨飘摇，满以为身逢盛世，四海依旧清平。
梦中时序翻转，晃眼便是大雪皑皑，宫檐上的铜制瑞兽泛着微光，恹恹似病，冥冥中，像是在映照这个王朝元气大伤。
有天新帝红着眼来看她，说：“阿翥，让你受苦了，”又郑重地承诺：“他日北复江山，皇兄必会接你回来。”
那时七王兄已去了封地，她心里害怕，却寻不到至亲的人，江南冬日滴水成冰，眼泪似也被冻住了，只余满目荒凉。
大梦醒时，天落急雨，她紧闭着双眼不愿睁开。
作者有话说
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第8章 梦境
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