次日清晨，靖王府的马车停在了秋棠院外。
春桃紧张地替林微熹整理衣襟："小姐，您真要独自去王府？"
"放心。"林微熹检查着随身带的文书和算盘，"靖王若想对我不利，不必如此大费周章。"
王府书房比她想象的更简朴。满架兵书史册，墙上挂着边境舆图，唯一显眼的是案头那方巨大的端砚。
萧执正在批阅公文，见她进来，只抬了抬眼："坐。"
两个幕僚模样的文士坐在下首，见她时难掩诧异。
"开始吧。"萧执放下朱笔，"先把榷场选址定下来。"
一个幕僚立即起身："王爷，下官以为当设在陇西......"
"不妥。"另一人反驳，"陇西离草原太远，运输不便。"
两人争执不下时，林微熹轻声开口："可否容民女一言？"
书房顿时安静下来。
她走到舆图前，手指轻点："这里，青石关。"
幕僚皱眉："青石关地势险要，但缺水。"
"正因地势险要，易守难攻。"林微熹不慌不忙，"缺水可以打井。关内有废弃营寨可改作货仓，省去建造之费。"
她取出一张图纸："民女测算过，从青石关到最近的水源，开凿水渠只需三百丈，比另建新城节省七成费用。"
萧执眸光微动："继续。"
"更重要的是..."她手指划过几条路线，"青石关连接三条商路，往东通中原，往西通西域，往北通草原。在此设点，可成货物集散之地。"
幕僚还要反驳，萧执已抬手止住："准。"
一个字，定下乾坤。
接着商议税收。幕僚主张十税三，林微熹却摇头："太高。"
"林小姐不懂，税高方能显朝廷威严。"
"是要威严，还是要长久？"她取出账本，"十税一，看似少，但商贾云集，总量反超。若税重，商队绕道，分文不得。"
她现场拨动算盘："按过往商队数量测算，十税一，年入约八万两；十税三，不会超过三万两。"
清脆的算珠声里，两个幕僚面面相觑。
萧执看着她灵活的手指，忽然问："若商队走私如何防范？"
"所以要有贵宾制。"林微熹早有准备，"诚信商队发给特许凭证，优先交易，税率更低。有比较，才会珍惜资格。"
这分明是把锦绣坊那套用到了边贸上。
午间歇息时，侍卫送来茶点。林微熹注意到萧执案头摆着一本《河防通议》，书页间夹着她昨日呈上的治水笔记。
"王爷对治水也有兴趣？"
萧执抬眼："你的治水策里提到'以工代赈'，详细说说。"
这原是她为应对可能的水患准备的，没想到他注意到了。
"灾年征民夫修水利，发给钱粮。既完成工程，又让灾民得以活命，避免暴乱。"
"钱从何来？"
"发行水利债券，许以微利，商人富户必然认购。工程完工后，新增良田的税收可用于兑付。"
她越说越投入，没注意到萧执眼中闪过的欣赏。
"这些都是从你母亲留下的杂书里学来的？"
林微熹心头一紧，垂首道："是。"
书房陷入沉默，只听得见窗外竹叶沙沙作响。
"本王记得，永宁侯夫人出身江南织造世家。"
"王爷明鉴。"
这个身份是她早就想好的掩护。织造世家懂账目、通商事，合情合理。
下午商议皮毛加工坊的选址时，忽然有急报传来。边境部落发生冲突，可能要影响边贸计划。
幕僚们顿时慌乱："王爷，此事要不要暂缓？"
"不能缓。"林微熹突然开口，"正该趁现在推进。"
众人都看向她。
"部落冲突，多因生计所迫。此时开展边贸，恰是雪中送炭。只要有一个部落尝到甜头，其他部落自会效仿。"
她看向萧执："危机，有时也是转机。"
萧执沉思片刻，对侍卫道："传令西北大营，加强戒备，但不得主动出击。"
暮色渐沉时，终于议定所有细则。
幕僚退下后，萧执忽然问："你要什么？"
林微熹一怔。
"推行此策，你要什么奖赏？"
她抬起头，目光清澈："民女只想做件事证明，女子不该因莫须有的污名就被终身禁锢。"
萧执凝视她良久，从案头取过一枚令牌："三日后，第一批官商要前往青石关。"
令牌上刻着一个"靖"字。
"你随行。"
这不是商量，是命令。
离开王府时，华灯初上。
春桃等在门外，急急迎上来："小姐，没事吧？"
林微熹握紧手中令牌，摇头："准备行装，三日后出发。"
"去哪？"
"西北。"
春桃倒吸一口凉气。
马车驶过长安街市，林微熹望着窗外繁华景象。
这一步踏出，就再不能回头了。
但她知道，这才是她该走的路。
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