在城中待了七日，正月初八的时候，伍宁随兄长回到阳山。
周朝以农历十一月为正月，天还未到最冷的时候。
乡下本来就比城里稍微冷一些，木屋的保暖性能也说不上好，虽然在入冬前做了不少准备，但南方冬天的阴冷还是无孔不入地渗透了进来。
虽说伍宁不喜欢公子光，但回到阳山不久，她就难免地开始想念起住在城里的那些日子。
夜里睡觉，芈胜一个人觉得冷清，非要和伍家兄妹挤一张床，于是三个人挨在一块，相互取暖，才觉得冬夜没那么难捱了。
年前藏起来的风干鹿肉和夫概送来的粟米是越冬粮食的主力军，伍员从大袋粟中分出一小袋，说是留到春季播种。伍宁问要不要种稻，伍员说种稻需向邻人借籽，或许得多备些山林野味用作交换。
伍宁一下来了兴致，说到了天暖和些，便要和他一块去打猎，伍员当时没说什么，不过隔了几日便给她折腾了一张短弓回来，羡煞了芈胜。
“哥，我们家的人，是不是个个都善射？”伍宁拿捏着弓，随口问了一句。
伍员想了想，说：“你母亲善射，或许是从她那里得来的天赋。大哥不精于射艺，大抵便是没继承到。”他说这话的时候，表情倒是分外温和。
难得听他提起“母亲”的事，伍宁有些好奇，想再多了解一点。但若表现得一无所知，恐怕又显得可疑，便生生忍住了。善射的女子，在这个时代，听起来多酷呀。
在他们兄妹二人说到这个话题的时候，芈胜的表情则有些落寞。伍宁想，她和伍员毕竟是“真正的家人”，而芈胜不管他和他们相处得有多融洽，终究还是有一丝生分的。
除了被楚王猜忌逃亡、如今流落至吴国、生活在同一个屋檐下的这些经历之外，能将他们维系在一起的事物，或许根本就不存在。
正月过得风平浪静。姬光虽然对争夺王位一事非常热切，但也认为年还是应该好好过的。就这一点来说，伍宁觉得他也并非完全没有可取之处。
等到过完年，出了正月，伍宁以为公子光不日便要实行刺杀计划，先前放松了一段时间的精神又日渐紧绷起来。令她感到意外的是，姬光没有行动，伍员的仇家倒是先动了起来。
十二月刚到，城中有使者来传消息，费无忌正撺掇楚王弑杀太子建生母，即楚国夫人蔡姬※。蔡姬此时已经迁至吴楚边境的居巢，便求人送信至吴国，乞人相救。
自从听到这个消息之后，芈胜便终日坐立不安、忧心忡忡，晚上睡觉的时候，伍宁迷迷糊糊醒来，都还能听到这小子在伍员边上辗转反侧的动静。
小胜子父母双亡，楚王这个当祖父的又太不干人事，对他来说，祖母是唯一能够挂念的血亲。对于芈胜的焦虑不安，伍宁倒是能够理解，因此在被他扰得睡不着的时候，也只是默默翻个身继续尝试入睡，没有跳起来将他大骂一通。
这期间，伍员去了趟都城，回来之后便告诉芈胜说，王僚答应解救楚夫人，伍宁觉得自那之后芈胜看她二哥的眼神更多了几分崇敬。
她起初还暗暗高兴，觉得伍员果然不是没心没肺的人，在一起生活了这么久，他对芈胜还是有感情的，不然不会特意就此事向吴王进言。但细想下去，又觉得以他那种追求实际的性格，应该不会去做吃力不讨好的事情，答应救楚夫人，或许是因为这对他日后的计划能起到什么作用。
——比如说加重吴楚之间的怨结，比如好让公子光上位之后能有出兵楚国的口实。
但不管他的本心是什么，就结果而言，能够救下芈胜的祖母，多少也是一件功德。
由于居巢就在吴楚边境，伍宁本以为解救楚夫人并非难事，一人一驾，进到城中，劫了人便走就是，结果接下来的几天，姬光日日上门拜访，和伍员说的都是沿途布阵的话题，伍宁才知道这事还要发动军队。
怪不得他会面见吴王，劝吴国出面解救蔡姬。
他倒居然能按捺得住，没有求吴王让他亲自带兵前去。
……但想想也是，他现在无官无职，又该以什么立场率兵？
腊月还没过，正是天寒地冻的时候，姬光便带着吴国的一支军队去往居巢。未到居巢，尚在钟离之地时，被昭关守将蒍越的军队击退。蒍越立刻派人回郢都呈报战讯，而姬光也遣人返回梅里报信。
楚王似乎相当重视此事，使令尹※阳匄为总帅，征集陈、蔡、胡、沈、许五**队，抗拒吴军。阳匄布军三路，蒍越居中，俨然是严阵以待的架势。
而吴国这边，王僚则亲自率军，再令姬光和盖馀分别领军左右，以应对楚兵。
然而就在两军开战之前，楚国总帅阳匄突患恶疾，不治暴毙，其下军队只好由蒍越暂为代领。
消息传到阳山，芈胜显得格外高兴：“定是楚王失道，连上天都看不下去了，这一仗吴国必胜，吴王一定能救回大母！”
伍宁看了看不动声色的伍员，问道：“二哥，你怎么看？”
虽然楚国失了总帅，但毕竟还有大将蒍越主持局面，更有自五个诸侯国召集来的兵力，人多势众，听起来不像很好对付的样子。
伍员放下公子光传来的战报，一边书写回信，一边回答：“楚军虽尚有蒍越坐镇，但总帅之死必然动摇军心。那些应征而去的诸侯国，不过是畏惧强楚，不得不去，必不会全心应战。先击陈、胡、沈，则楚军右路先崩，余下诸国慌乱，击之则溃。”
伍宁在心里想象了一下两军对阵的场面：“如果在进攻右路的时候，被其余两路包抄，该如何是好？”
伍员头也不抬：“吴军可示弱，诱楚之右军先出，便无后顾之忧。”
伍宁不再说话，有些探究地看着正借烛光书写竹简的伍员。
她听很多人说过伍子胥有经天纬地之才，只觉得那些人吹嘘过头，但自退居阳山后，看他一个未曾经手过农活的世家子弟竟能将农家事物安排得井井有条，眼下又能运筹帷幄决胜千里，倒确实让人觉得有些东西……
公子光在外出征战的这段时间一直与伍员保持着书信往来，几乎所有战报都会在第一时间传到他手上。一切都如他所料地那样发展着。
最后一封书信，姬光像是讨好，又像是邀功一般地写道，自己单骑入居巢，携楚夫人归，星夜返吴。
又说蒍越先前守关，未能捉拿伍员，已是失职，如今临危受命，一失五国之师，又失君夫人，并获二罪，无颜面见楚王，于是自缢而死。
芈胜在听到祖母获救时，连日来一直悬着的心终于放了下来，但是听到蒍越自缢的消息，又露出了一个老成的表情，叹气道：“我楚国忠贤良多，然而楚王辜负了他们。他根本就不配为王。”
伍宁下意识地去看伍员。他脸上并没有什么特别的表情。但她无端觉得，芈胜的话一定又让他想到家人了。
伍家三世事楚，忠贤之名远播列国，却因谗言惨遭诛族。若说辜负，伍家一定是被辜负得最深的。连楚国王孙都直言楚王不配为王，他想将楚王生吞活剥，也不是……没有道理。
等到姬光将蔡姬送回梅里，伍员带着家里两口人一同进城，伍宁陪着芈胜去城门口迎接蔡姬，伍员则提前去了姬光的宅邸等候。
两个小孩在都城门口翘首以盼，等了一会儿，终于看到有人策马行来，后面还跟着一辆车驾。芈胜情绪高昂，马匹还未至城门，便已一溜烟地跑了出去，大声喊着：“大母，大母！我是胜儿！我是芈胜！”
车中有一妇人摇摇晃晃地起身，看起来也是难掩的激动，她身前的御者伸手将她制住，才没让她翻出车外。
等一人一车一马相会，芈胜奋不顾身地跳到车上，和车中的妇人抱作一团，哇哇大哭，伍宁站在车下，默默看着，心中无限感慨。
吴王提前在梅里的西门之外为楚夫人准备了宅邸，芈胜已经决定搬去和祖母同住，伍员和伍宁都已知晓此事。
毕竟是同甘共苦了一段时间的战友，如今分别在即，伍宁有些不舍，但在去往城西宅邸的途中，芈胜这臭小子只顾着和祖母撒娇，压根儿没带一点留恋的，又让她感到有些惆怅。
※蔡姬：太子建之母出自蔡国，蔡国国君为姬姓，故蔡女记为蔡姬。（查资料之前一直以为“X姬”是X公主的意思，没想到其实和秦嬴、齐姜是一个记名套路……
※令尹：楚国官名，相当于宰相。
Ps顺带补充一下伍家老爹的职位是连尹and太子太傅。
作者有话说
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第20章 第 20 章
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