曹丕道：“隅中时分我去将军府找了夏侯叔父，说伯仁是前夜带伤回来的，正在府中静养。”
“伤势如何？要不要我带几个兄弟去探望下？”
“医官说并无大碍，只是小伤。”
“……”
他们聊的夏侯尚的事，崔缨自然知晓，她弟弟崔铖就是前夜回来的。回来时，比去时还愈显精神，跟崔缨兴奋地聊了一夜话，讲打仗途中遇到的惊险刺激的事，什么军帐里，哪个喽啰兵，和百夫长，都成了他的“小弟”。
待崔缨问及夏侯尚伤势如何时，崔铖却闭口不谈了，似乎在隐瞒些什么，只支支吾吾说夏侯小将军心地善良、勇猛善战之类的车轱辘话。崔缨见状，早猜出七八分，夏侯尚的伤准和她弟弟有关系。
于是崔缨起身，辞告了曹丕，兀自来到后厨。
原来，早在昨日，她便已嘱人去市集购得里脊鹿肉、东海鲍鱼、高山竹笋，用铜鼎慢炖了六个时辰，熬制成一盅鹿肉鲍鱼笋白羹。算着时间，刚好可以食用了。于是崔缨用箪笥装了鹿肉羹，又拎了一壶夏天的葡萄酒，便打伞要出府去。
其实，探望是客套礼节。听了半天中郎将府中的文武商讨，她对于将来何去从，却有了另种心计打算。
两个侍婢跟了来，帮忙提携，崔缨拐出角门，迎面碰上一个在雨中疾行的青年男子，把崔缨撞了个趔趄，伞都跌落泥水里了，衣裙也湿了大半块。
婢女扶起崔缨，喝道：“大胆！哪来的粗鲁汉子，敢在中郎将府横冲直撞！”
可下一秒，婢女便低头告罪：“啊，是兰小公子，奴婢们……冒犯了……”
崔缨抬头看去，才见是曹丕的表弟卞兰。这几月，他走动世子府很是频繁，府里上下都认得他的面了。
卞兰一开始见撞倒了人，慌忙蹲身来搀，与崔缨眼神交汇罢，怔怔地呆了许久，也没听见婢女在旁说的甚么话，只拉着崔缨的袖子发愣。回神过来后，唯唯诺诺，连忙俯身叩罪，口中唤着“阿姊饶过”，掩袖来替崔缨擦拭雨水污泥。
崔缨见卞兰靠得近有些不自在，只后退一步，要扯回袖口，却被他无意拽得紧了。
崔缨只清笑：“兰儿弟弟，请让一让。”
卞兰见崔缨笑，又是一愣，意识到举止无礼后，赶忙退到墙角根去了。
婢女扶着崔缨出府，远了院门，回头望见卞兰还站在那里，便同崔缨笑道：
“姑娘可瞧着了，那位小舅家的兰公子，真是个读呆书的痴儿！这几个月在府中，凡见了人就缩着脖子行礼，太小心谨慎了些。”
“也别笑他窝囊了，谁都有难过的坎儿。”崔缨道，“我少年入府时，也是这般脓包的。他这样的人，又好读书，说不定，以后还是个人精呢。”
“姑娘你可有事，要不要回府再换件衣裳？”
“没事，又不是见很重要的人，不必讲究。”
崔缨撑伞，泰然走在最前头。
夏侯渊的将府与世子府毗邻，走路不用多久便到。但一场秋雨，让满城已浸透寒意。
“驾——”
这时，幽长的高墙驰道里，一辆马车在雨中疾行，与崔缨擦肩而过。马车里的人忽地命仆夫停驾，挑开车幔，回头叫唤道：
“阿缨！是你吗？——”
崔缨听是曹植的声音，欣然上前。
“子建，你怎么来了？”
曹植笑道：“我来二哥府上，同他谈出征的事，顺便呢，本侯来跟他要个人！”
崔缨会意，从仆婢手中取过肉羹和酒。
“你二人先回去吧。”
继而对曹植说道：“子建，这里不是说话的地方，有什么事，等我回来再说。”
曹植见崔缨带出的两个婢女走远了，她又转身要走，便急忙跳下马车来，冒雨追上去。
“诶——阿缨，你等等——”
曹植将她拦住，崔缨不自觉地将伞往他那边倾斜去。
“下着雨，天正寒，你要哪里去？来——先跟我到车厢里避雨。”曹植说罢，便拉住崔缨的手，小心扶着她，往马车里钻去。
车夫戴着斗笠蓑衣，拽起缰绳，让马车停靠在高墙遮挡处，却让马头露在外面。崔缨见状，将手里的伞倚在衡木前，把马儿的头遮住了。曹植也殷勤地用干净的袖子，替崔缨掸拭发髻上的雨珠。又拉她齐齐躺靠在车厢枕头上，像个孩子一样小声道：
“你我且在这儿靠一靠，叙叙闲话儿，就很好。”
崔缨拗不过他，但多日未见，也只好把原先要办的事抛诸脑后，缩着身子，和曹植面对面侧躺下。
车外风雨呼作，车内却格外温暖。
“真是奇了，你平素出行，从来用不惯这样宽敞的车子的。今日是为何故？”
“崔姑娘请猜——”
曹植满面春风，拈着手指，摇头晃脑。
崔缨见他这样就一脸慈笑，故意逗他，嘟嘴摇头道：“猜不着呢，莫非是君侯要去从军了，特来中郎将府中，想搬地窖的美酒坛子呢！”
“我才没那么贪杯啦！”曹植用食指勾了勾崔缨的鼻梁，“本侯是来迎接一位佳人，与本侯同征西凉。比起美酒，这位丽人更能令我陶醉。这辆马车，就是来载她，同她那满屋子的书籍的。”
崔缨顺势揪住他的食指，努嘴得意道：“她可没同意要跟你走哦，你擅作甚么主张，就敢这么嚣张，跑去子桓公子那里挖人？”
曹植嘴角轻扬：“怎么，是洛阳北邙的离离麦苗，摇不到你心里？还是长安街头，当垆卖酒的胡姬的笑，装不满你的梦境？哎呀，那某人可是要错过了，不知洛河暖，渭水寒，寒山连绵呀，那个逍遥仗剑玉门关……”
“唔，你是天才麽？怎的能编出这等促狭的词儿。”
两人嬉笑了一阵，崔缨逐渐收起笑意：“不过，你还是，别跟子桓哥提议要带我走了。”
“嗯？”
“他要监国留守，很多军政大事要处理，身边正缺人手，不会轻易让我跟你去游山玩水的。就算子桓哥同意，丞相那儿恐怕也不行。上回南征荆州，我玩过一回失踪，丞相可断然不会再纵容我了。”
曹植急了：“那你的意思呢？也想留在邺城吗？”
“我……自有我一番道理。反正，总之，这件事你就不用管了！我会争取这个机会，跟你一起去的。”
“那就好。”曹植舒气，“嗯？——什么东西，那么香——”扭头瞥见崔缨带上车的物什，问道：“这是什么？”
崔缨转动眼珠，怕说了真话让曹植多心，更有些讲不清她未来的筹划。便胡诌道：“噢，这不是快初七了，跟淳儿约了哺食，炖了这鹿肉鲍鱼笋白羹，我正要去寻她呢。”
“这都快申时了，还没进哺食啊？”
“啊，那……就当作晚膳吧。”崔缨讪讪地笑道。
曹植却不信，被香味儿馋住，兀自揭开食盒盖子，打开盅顶，略看了几眼，便盖上笑道：
“你果然不会撒谎。”
崔缨奇道：“何以知之？”
曹植窃笑，回来躺着，却单手支颐，颇有深意地盯着崔缨的眼睛。
“鹿肉补肝肾亏虚，是滋阳的大补之物……”
崔缨早羞红了脸，拿帕子遮住了脸。
曹植却给她掀开。
“再说了，鹿肉性温，你拿冷酒来配，吃你膳食的人，怕是昼夜要待在茅厕了。好妹妹，你炖这东西，好歹也上点‘真心’呀。”
“你知道的，我素来不爱你们这些野味的。”崔缨再次圆谎道，“是我弟弟铖儿，他前日从军回来了，现在我叔父家住着，我正出府找他们去。”
曹植不再追问，双手枕着后脑勺，怡然自得地念叨起记忆中的美食来：
“你送这个呀，还不如送那南海龟甲汤嘞。那汤加了薏苡仁和生姜，刚好最近连日下雨，可以祛湿。不过，你得有本事让孙权那家伙，从番禺给你送到邺城来；
“哈哈，还有陇西羊羔羹，这是选用陇西高原的羯羊，与当地特产的黄芪、党参同炖。羊肉温补，此羹可是被列为 ‘凉州八珍’之首，相传张骞出使西域前，就曾以此汤壮行；
“还有还有，辽东鹿尾酱也不错呀！鹿尾去毛后，用酒腌制，加入花椒、茱萸等香料，捣成泥状。此酱需搭配小米饼食用，食之三日，可令猛士气力倍增。不过，你那胞弟瘦弱，哪里有必要搞这么烈的膳食呢？”
崔缨知他是逗自己开心，便不打断，不去折他兴致。但还是忍不住感慨道：
“可光这鹿肉一盅，就抵得平民数月口粮……我不太懂这送礼讲究的规矩，只是拿首饰换了几百贯钱，静心熬了这羹汤。若照你说的，跟冷酒不能配食，我倒真没有那‘真心’，只会‘包藏祸心’了。”
“这外边雨下得紧，等会儿我让车夫送你过去。”
“没事，我走路过去。”
“这儿离崔曹掾的府可远着呢，你要是吹寒风着凉怎么办？”
“……”崔缨不再说话了。
曹植见她沉默，又兀自另起话题，闲聊道：
“哎，你听说了吧，父亲给贞儿和长倩赐婚了。子丹哥哥前些日子，也跟夏侯叔父下聘了。父亲说，等西征回来，就一同给他们举行婚礼。两场婚事同办，到时候邺城，那得多热闹啊！”
崔缨眼前，依次浮现夏侯璞热烈的大笑，和曹贞绯红的怯笑。
“是啊，迎娶新娘子，是该好好热闹了。”
曹植见崔缨除了一句轻飘飘的话之外，再无别的言语，便紧张起来，不自觉地与她靠近。
“子嘤，今年我二十了。有自己的府邸了……母亲那儿，催得很紧，常给我送来什么人，却说只是仆婢，都被我赶出府去了。我……”曹植哽噎住，涨红了脸，“你……就没有想过，其实我们可以更进一步了么？”
崔缨闭上眼，一声不吭，仍旧用轻薄帕子蒙住脸庞。
曹植皱眉，握住崔缨的手，拉近在自己衣领口，叹息道：
“很多年了，为什么，你的手，还是像冰一样冷？”
“自从赤壁回来，其实你变化很多，改掉很多从前不讨人喜的毛病，变得越来越爱笑了，却也愈发神秘了……其实我常常会想，要是在荆州时，我没有松开你的手，是不是你就不会掉进寒江了？那冬季的江水，该有多冷啊……”
车帐外雨声凄凄，曹植的声音，很轻很轻。
“这四年来，困在许都，困在邺城，真苦了你，奔走在男人堆里，被可有可无的卷牍连累，压抑在四四方方的屋檐下。以后不会了。
“这次西征，我们去洛阳啊，我们去长安啊！去看昔日的汉廷未央宫阙，骑着马儿追赶夕阳，去射荒原上的大雁；去去白马寺里，给姊妹兄弟们上香祈愿；去太学门前，观摹蔡伯喈的碑林隶字；去骊山泡温泉，我会给你讲秦穆公和三良的故事；去吃羊肉汤饼、五侯鲭。在冰天雪地的营帐外，凿冰河捕鱼，做鲤鱼脍，蘸着葱姜芥酱。你要是喜欢鹿肉，就炙烤着吃，拿花椒茱萸撒上，香喷喷的；去好多好多地方……只要你想去的，都可以。”
崔缨狐疑地用手背去探曹植的额头，苦笑道：
“你也知道你及冠了啊？你怎的还那么会讲这些痴话？”
曹植怔住。
崔缨没好气道：“什么叫‘可有可无’呢？我若说你这侯爵‘可无’，你待怎地？从赤壁回来，我每天都想着用自己所学，想着从郭祭酒那里学来的本领，去发挥自己的价值，去给我家族争光给我叔父长脸，以弥补从前的错误。靠自己劳动，能在中郎将府帮衬点公事，我快活得很啊。要问累不累，眼睛昏不昏，你倒该去关心关心你的庶子刘桢啊。还有，不要再提那些伤心事了，好么？曹子建，我都快忘了，你干嘛让我记起当年的狼狈呢？”
曹植半支起身子，再次掀开崔缨遮面的帕子。
“等西征回来，我就让父亲，去你们崔府下聘书！”
两人目光对视，陌陌悠悠，万种深情。
崔缨仍旧沉默且冰冷着面庞，神情逐渐严肃，爬满忧虑和挣扎。曹植不管不顾，贴身呼着热气，额面相抵，唇近咫尺。
崔缨心底泛苦，别过脸去，让曹植扑了个空。
“不夺权，不站在执刀者那边，只能是兰因絮果。”
曹植颤声问：“…什么？”
“我说，我要随征同行，参决军事，重回丞相幕府。”
“你说你要哪个字？”曹植还是不相信自己的耳朵。
崔缨抱紧双臂，背对着他侧躺着。也不再隐瞒。
“英雄如鲫鱼过江，争的从来不是成败先后，争的是那口气，是生生不息！我是郭祭酒的徒弟，是曹子桓教会杀人的刀，是清河崔氏一份子。我更是我自己，是受了蔡琰提点，想好好活着不想早早结婚生子的崔缨！没有十足的权力和地位，我不能确保我和家人的安全，我——不能嫁给你！”
一句话，如霹雳在曹植脑中炸开。
“你我私许了终身，我不能接受，你有这样异想天开的打算……即便是子桓哥，他也不信你一介女流，能有这样的野心和能耐的。”
“你不能接受那是你的事啊，你又不是子桓哥，你怎么知道他怎么看我……异想天开么？惊世骇俗么？”崔缨眼眶里有东西直打转，但就是干涩得什么也掉不下来。轻声细语道：“可那些，是愚笨的她，唯一能想到的救命的法子了……要么窝囊地死，要么疯狂地活……”
曹植不再说话了，松开了拉紧崔缨衣裙的手，慢慢地，重新躺下。
车厢顶的帷帐碎布，是上党贡奉的绸缎，有很好看的星云纹饰。
车厢里，安静极了。
“我不想跟你吵架，真的。”
曹植轻声道，眼角两边已划过轻轻的泪痕。
“子嘤，今年我二十了。有自己的府邸了。我……可以保护你不受伤害了。原谅有时我乖张古怪的言行吧，我只是有说不完的话要表达，我只是有太多的爱，想倾注给这个玲珑剔透的美丽世界。”
“如果你的改变，有半分是对我们的将来的考量。那我就试着改变自己，去接受你的改变吧。至少，你曾让我相信，我们的理想终途是一样的。”
曹植翻身坐起，见帐外雨停，便敛起悲色，不教枕边人看出半分。
“我自走路去二哥府上，这车留给你了，车夫会送你一程。”
“另外，本侯还想跟你说的是：权柄那种东西，若参不透，只旁观，便只有扑火殒身的下场。你的何去处，考虑清楚了，就随你去吧。”
说罢，曹植一个轻捷跃下马车，跟车夫交代如此，便头也不回地往中郎将府走去。
崔缨木然起身，也摇晃着下了马车，提起自个儿的东西，撑伞徒步，与曹植背驰而去。
能在暴风雨中走来的英雄，靠的从来不是别人的保护伞。平原侯，我撑我自己的伞，照样能走。崔缨想道。
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