“你手上的伤是怎么回事？”
这日午，祝央照旧和祝容一同用饭，祝容从秋芷那处得知祝央在府学时将自己的手给掐烂了，心中微微疑惑，于是便问。
祝央静了片刻，道：“我... ...”
她的语音偏长，似乎是在想着要怎么说出口。
祝容已经打断了她的话：“江家势大，江兰叶因家世确有些目中无人，偶尔言语不和，你不必放在心上，更不必因此伤了自己。”
祝央低垂着眼，眉目间沉沉之色皆掩了下来。
她语气平静，“我知道了。”
如今房内并无外人，除了侍奉的薛媪还有秋芷，就只有姊妹二人。
祝容平声问她：“你在怨阿姊，要你忍气吞声，让着江家吗？”
祝央闻听此言一怔，抬眼看向祝容，下意识道：“我没有。”
皋地既破，她清楚地知道如今自己的处境，人在屋檐下，不得不低头，对于江家，祝央并非不可作出谦卑之态来。
祝容看着祝央，看着自己这个比自己小了十一岁的妹妹，她有几分拿捏不准祝央。作督军府的女君有十年，她习惯于严令待下，更习惯于以高位者的姿态来审视每一个人。可是对于祝央，总是会有不同。
祝容移开视线，道：“稍后拿了药，仔细擦了，年轻女郎的手极是娇贵，不要留疤。”
祝央嗯了一声。
饭用毕，仆役将餐盘收整好，祝央正欲起身请辞之时，祝容忽又问她：“你在皋地时，可曾有心慕之人？”
祝央摇头。
“是已经死了，还是从来就没有？”祝容再次确认道。
祝央回答道：“没有，从来就没有。”
她是皋地郡女的时候，时常都是待在自己的书室中钻研古籍毒药，偶尔会上山采集毒物，与人际交往间便冷淡得很，遑论什么心上人。
不过还是有一位算得上相交的知己，大她许多的风尘女郎，一颗心凉薄得很，教了她许多钻营之道，使祝央觉得所谓男人，也不过是一块踏脚的工具罢了，祝央出身尚高，皋地在时她自是不必去这样做，但皋地破灭，她被迫流亡那一月，毒术与媚术，却真的救了她一命。
如今回望过去，风尘女郎已经死在了西北戎余军的铁蹄之下，被碾得尸骨无存。她历尽艰辛来到江东，还在努力寻找一个能安稳生活的法子。
“你听过稽山吗？”祝容此时似才切入了正题。
祝央淡淡回道：“听过。”
“稽山的首徒，前段时日来了江东，给督军献了一计，从西北戎余的手里抢来了皋地的粮廪。”
祝央眸中微现诧异之色，但又很快隐了下去。
“督军很看重他。但同时也在提防着他。”
祝央问：“阿姊同我说这个做什么。”
祝容道：“无他。裴缚是可用之人，稽山声名显赫，他亦身负才学，举止有礼，阿姊觉得，他配你，倒是不错。”
就这么轻而易举的，祝容就说出了要祝央嫁裴缚的事。
祝央僵着身子，干涩的发酸的喉刺激着她，吞咽了一下，千言万语汇在一起，都只成了一句：“我不嫁他。”
祝容直接问道：“那你想嫁谁？”
“除了他，谁都可以。”
祝容轻笑了一声，意带不屑，“难道你想给你姊夫作妾吗？”
祝央叠放裙面的双手再次抓紧了，她轻声问，话语像是易碎的琉璃，“阿姊是在威胁我吗？”
祝容敛了笑，“听阿姊的话，嫁他，你不会吃苦的。”
“是他给戎余献计，灭了皋地的。皋地三河浸毒，我被迫流离，乳母侍女死了个干净，都是拜他所赐。我怎么可能会去敞身侍奉一个自己的仇人？”
祝容却是不为所动，她早就知道裴缚曾效力戎余的事，皋地怎么没的她亦是一清二楚。
但这又如何。
“灭皋地的不是他，是戎余。你动动脑子想清楚，纵使没有裴缚，皋地注定会破，戎余才是那个真正的操刀之人，你一心恨裴缚，你是傻子吗？”祝容骂道。
祝央却是倔强地反驳道：“不会。”
“如果裴缚没有插手此事，皋地一定还在。”
祝成也一定还在。
祝容似是被气笑了，她道：“好大的口气，你以为凭祝成那点兵力，便可抵挡得住戎余数万兵卒吗？”
祝央听到她直呼父亲名讳，言语还是如此轻慢之态，心中不由一震。
她有一些莫名的害怕。
“不。”祝央仍是道，“如果没有裴缚，我完全可以通过水路自后方阻击戎余粮道，再借风力一把火将他们烧个干净。”
“好大的口气。”祝容逼视着祝央，“你才几岁，便以为战场之上，行军用兵之道就是这般轻易？空口一言，你以为就可以扭转皋地战局么？灭皋地就算不是戎余，还会有西南！”
“包括江东吗？”祝央平静问道。
皋地失陷，祝成则书信数封发往江东请求援兵，而无一不是石沉大海。江东一兵未发，只是作壁上观。
祝容冷冷道：“你应该清楚自己在说什么。”
祝央偏过头，抬手抹去眼角一点湿润，默了片刻，又转过头，对祝容道：“阿姊，他害过我。”
祝容一时无言，她似乎也在想。
“裴缚是只可用的棋子，待用完之后，你便杀了他。”
祝央不大能辨得清这“用完”二字的含义，是在她委身裴缚之后，还是给他生儿育女之后。
“这天下，可用的谋士不只他一人。为什么非得是他。”祝央凄瑟问道。
祝容没有回答。
祝央攥紧的手复又松开，她感觉到指尖再次是湿腻的一片。
“阿姊，你是不是怨父亲，让你来江东。”
祝容的目光幽幽放到祝央脸上，她道：“你敢这么对我说话，找死吗？”
“我不会嫁他，哪怕是死。”祝央平静道。
祝容已而没有多余的表情，只有一句极冷极冷的话语，“要么想办法去嫁给裴缚，要么滚出江东。”
祝央喉头一梗，她无法再言只字片语，只是撑着案台有些僵硬的站起来，转身出了门外。
室内静了片刻，薛媪不敢多说，秋芷亦是低着头。
祝容保持着原来的坐姿，似是忽才回过神一般，对秋芷嘱咐道：“你去跟着她。”
秋芷领命出了门，祝容此时方才泄力一般软下了身子，她有些颓然般的失神，似乎也在想自己的这条路到底是对还是不对。
没过多久，秋芷去而复返，道：“女君，女郎说想去山寺祈福。”
祝容醒神，道：“派车给她，还有护卫护送，务必护她无虞。”
“是。”
秋芷再次回到她找到祝央的连廊上，幸而方才祝央走得并不快，秋芷并没费多大功夫便寻到了她。
只是远远地站在她身后，看着她纤瘦笔直的身影，微风浮动肩头发丝，似柔情的手。衣袂翩翩，裙裾摆动，但却止不住那份孤弱的境地。
秋芷心中庆幸祝央还在这里没有走远，否则她真不知要去哪里找她了。
“女郎，女君已言明为女郎派车，还有护卫，我们出府吧。”秋芷道。
祝央略点一点头，道了声好。
坐在车里，祝央也只是沉默，才和祝容大吵了一架，她也真是没有闲谈的心思，秋芷自然也不敢贸然多嘴。
不知多久，马车驶过江东郡城，沿着山道一路往山上行去，路畔是无边巨木，木叶纷纷扬扬，秋风吹过，一树木叶散落半空，带着秋意的悲戚涌入了车内。
秋芷合上车窗，扫落了吹进来的枯黄木叶，其中正有一片吹到了祝央手中，祝央执起，如削葱根的手指捏着那片粗糙，她看了片刻，接着手指用力，将木叶捏了个粉碎。
“女郎，山寺到了。”秋芷提醒道。
祝央松手，掌中残叶随之而落，她提裙弯身下了马车，一抬眼，便是满目的寂寥山色。
天高鸟飞，秋山围了整片，间或有鸟鸣声起，小小的影子埋在了极清极明的天空里，只有碎碎的阳光，斜斜地射过来，像垂暮的老媪。
祝央看向寺门，这是一座佛寺，山门算不上多大，只容一辆马车通过，一座已而褪色的朱墙隔开了寺内与寺外，长久的佛音自寺内传了出来，悠悠荡向远山。
祝央走入山门，忽而生出一个念头，如果自己在这寺里落发为尼，是不是就不用去嫁裴缚了。随即这个念头便被她否定了，无所依傍的女郎，走到哪里，只要她还有一张貌美的容颜，永远逃不过被践踏的命运。
她又想起了那个用发簪自毁的崇德，可是祝央永远都做不到，以自伤来换取所谓的安宁。她爱自己，无论到了何种地步，她永远都要护着自己。她笃信自己有那种能力，得以两全。女郎貌美并非完全祸事，这也是她的筹码。
寺中住持得知祝央是督军夫人的妹妹，亲自来接待她，得知祝央想为亲眷在寺中立长生牌位，便带着她去了后殿，写过亡者姓名，生辰八字，以及归天之时。
祝央写完后，又分别去了佛寺中各个大殿，为每一座神像都上了香，拜了三拜，像是近似痴迷的虔诚，她神情颇为严肃，拜时弯低了腰，额上亦沾了许多灰。
足足有两个时辰后，祝央方才拜完诸路佛像。幸而此时仍有残阳，祝央出得殿外，看到了一棵古槐。树干苍劲浑黑，圆圆的叶片自枝头长出，一簇簇的白嫩槐花自高树而垂下，娴雅非常。
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