暂不消烦说许杏与狗儿流离天涯之后事，只说这许家姊妹，继从周小官人手上诓得一锭银锞，很是过了一段松泛的日子。
可惜近日连绵的阴雨，船舫难行，生意萧条，周小官人似人间蒸发，许杏自觉无趣，在梅三娘处告了假，闲家和邻居乌婆婆做针线，也别有一番轻松自在。
却说乌婆婆有个孙儿，小名文哥儿的，与许三儿同龄，每每跟随祖母到许家玩耍。那文哥儿正上着私塾，有心在许三儿面前卖弄，便自身充了夫子，许三儿当学生，拿石子儿在青砖上描格画字，板脸命许三儿跟读。
许三儿也听话，当真摇头晃脑地学起来，不过个把时辰，记牢了半部《三字经》。到后来文哥儿随意较考一句，她都能脱口而出下一句。
乌婆婆看了称奇：“文哥儿他父亲是进士出身，还在世时，手把手教了文哥儿半年，也不敌三儿今日学得多呢。也是可惜了了，若是个男儿身，说不得有朝一日也能金榜题名、蟾宫折桂。便是女孩儿，投生在诗书世族人家，长成第二个谢道韫也未可知。”
这话纵然有十分的夸大，却着实说进了许杏的心坎。
许家三个姊妹，她是不必说，当年在马婆子手下，略微识了些字，还不至于睁眼瞎。可若真考究学问，连门都还未入呢。即便吟诗作对，也无非淫词艳曲，难登大雅之堂。
许山比许杏又次一等。当年姐弟二人食不果腹、衣不保暖，靠着耍百戏、行乞才活下来，生存如此艰难，哪里还顾得上其它。后来安顿下来，许杏要给许山开蒙，他却无论如何也坐不住，强压着读完一本《千字文》，便死活不肯再进益。
此后辗转至凤阳府，遇上当地发水灾，稼樯荒废、流民失所。姐弟二人跟随大部队逃命时，在城墙根下捡了一个弃婴，便是如今的许三儿。
许三儿和许杏过活到如今，还没有开始读书识字。不料她在这上面有天生的造诣，这番点醒了许杏，既有过人的天赋，白白荒废了做甚么。依她看来，无论男女，多读圣贤书总没有坏处。
她正独自计量，忽听乌婆婆向外面打招呼：“郑举人，怎么不带伞？”
听得此言，许杏向洞开的院门望去。
原来缠绵烟雨中，一清俊身影缓缓掠过。仓促间，瞥见其面容端正，身影挺拔，头戴方巾，身穿半新不旧绿棉直裰，一手端铜墨盒，一手抱高丽茧纸，不顾肩背全然淋湿，小心护着那刀纸从门檐下经过。
此人原一心向前，听见喊他，方停下步伐向里看。因是读书人，比旁人知晓礼数，不至于四处乱看，单单盯着乌婆婆，侧身行礼笑道：“乌婆婆原来在这儿，正要央求你老人家开门，这便是凑巧了。”
许杏觉得这人面熟，一时想不起哪里见过，便问了一句：“这是谁？”
乌婆婆与她耳语道：“南昌府来的一个学子，在白鹿书院进学。因今年书院住宿已满，就赁了我家一间屋子，方便上下学。和你一样，才刚搬来不久。”
于是起身穿过天井，又取钥匙给他，诚心诚意说：“常念叨着给你配一把院门的钥匙，总是记不住。人老了，记性不好，还请担待。郑举人请先回去吧，我在这儿和许家大姐说话。”
郑举人忙说客随主便，不敢使乌婆婆劳心劳力，随后伏身致礼，接过钥匙。
偏偏这时许三儿和文哥儿追逐起来，你追我赶地闹到门口。文哥儿一时不察，与郑举人撞了满怀，将那高丽纸撞飞，抛弧落于地面，溅起一层泥水。
眼见闯了祸，文哥儿连忙躲到许三儿身后，心虚道：“郑大哥，我不是故意的。”
那可是高丽茧纸，一两银子一刀！
郑举人心似刀割流血，脸色有些不好看。
无奈文哥儿是住家的孙子，又只有五六岁，他一个大人，怎好与他计较，因此摆了摆手，长叹一声：“无妨，无妨。”
乌婆婆见状，怪不好意思，一把扯过文哥儿，按头让他鞠躬道歉，再三道：“郑举人多少钱买的？我们赔你。”
他们来回客气，许三儿则将那刀纸拾起，擦了擦最底层的污渍，见除了最下面的，其余都还光洁如新，爱惜道：“还能用呢，别浪费。”
乌婆婆见果真如此，附和道：“还真是！”
郑举人也惊奇，顿生失而复得之喜悦。正待道谢，看到许三儿的脸，乍然失色，指着许三儿说：“你不是河边的小乞丐吗？”
被当场抓包，许三儿措手不及，眼睛滴溜溜转几下，也学文哥儿，逃到许杏身后。
许杏才想起来，此人正是那日被她和许三儿一唱一和下套的书呆子。真是倒霉，怎么就碰上他了！
反手护住许三儿，讪讪一笑。
没等她开口调和，郑举人看见她的脸，反霎时间红了脸，结巴道：“你、你，你们认识啊？”
“这是我妹妹。那天我以为你欺负她呢，我一介小女子，怕道出身份，你反仗势欺人，就充作路人帮她说话。回来才知道是她调皮戏弄公子，我已教训她了，还望公子宽恕则个。”
她却不提，当日有周小官人陪伴在侧，哪个敢欺她？只是时过境迁、无凭无据，任她胡乱捏造罢了。
“许大姐，原来你和郑举人认识？”
许杏娇笑道：“有过一面之缘，闹了个误会。郑公子若还生气，乌婆婆也帮我求求情么。”
“原来是误会，没关系，没关系，我早忘了。”
郑举人紧张得语无伦次，颠三倒四乱回话。
乌婆婆是过来人，瞧他春心萌动的模样，还有什么不懂，看看许杏，又看郑举人，点头笑道：“你们小儿女的事情，我可不多管闲事！”
郑举人闻言脸更红，悄悄瞥一眼许杏。只见她荆钗布裙遮不住身段风流，与那日盛装打扮相比，非但不落下风，反添几分“清水出芙蓉，天然去雕饰”的质洁之美。
对上许杏的眼，脸烫得快冒烟，恐怕是个人都能看出他的心思。他不敢再呆下去，仓促与二人道别。
“乌婆婆，许姑娘，在下先行告退了。”
待他仓惶离去，乌婆婆笑问许杏：“许姐儿，这个郑举人可合眼缘？”
看着乌婆婆促狭的笑，联想与郑举人欲说还休的情态，许杏才恍然大悟，郑举人莫不是喜欢她？
爱慕她的人虽多，但不是个个都入她眼的，她自有一套标准。
长相还算俊秀，还有功名在身，单论这两样也是鹤立鸡群了。可是品行和家境尚不知道，没弄清楚之前，暂且按下不表。
刚想插科打诨过去，乌婆婆已热心介绍起来：“这后生名叫郑云业，弱冠之年，就已考上举人。为人又热忱，偶尔会帮着辅导我们文哥儿。我旁听了听，倒也是言之有物、大有见地，看着前途不小呀。家里应该也是富足的，听说在江西有四五家生药铺子，算是大户人家了。”
许杏听着别的倒还好，唯听见说他偶尔会辅导文哥儿学业时，眼睛亮了一亮。
是了，不正愁许三儿没处进学吗？您诸位不知，当今世上的私塾不招女学生。若请西席来家，又没那个家业本钱。
她不知郑云业学问到底如何，但仅凭举人的身份，教许三儿也绰绰有余了。何况郑云业貌似对自己有情，如果央求了他作许三儿业师，应该不会拒绝吧？
许杏若有所思，琢磨该怎么向人开口。
乌婆婆见她低头不语，还以为她害羞，其实也对郑举人有情，便拿定主意要替二人做媒。此后有事就让郑举人跑腿传话，给他们制造机会。
郑举人甘之如饴，能和心悦之人搭话，是求之不得的事情。不但受乌婆婆嘱托常来，自己也总买盐水鸭、赤豆元宵等小吃送到许家。积日下来，许三儿吃胖了好几斤。
来往几次后，许杏便问郑举人能否教许三儿读书。只需每天授课一个时辰，布置点课业，不会耽误太多时间，且每月另添二钱银子赠他。
郑举人恨不得日日得以相见，听闻此话，连银子也不要，也不需人催，到时间自己上门。
一来二去，许三儿学业见长，郑举人和许杏也能说上几句话，不再动不动就脸红了。
真可谓两全其美。
这日晚间，郑举人在堂屋讲《说文解字》，听许杏叫吃饭，方搁下书卷，留下五篇大字，吩咐三儿今晚写完。
出堂屋，到天井，许杏正在摆饭。
桌上碗碟交错，佳酿飘香。风鸡、糟鹅、卤猪耳切得整整齐齐，堆成了小山尖。清炖的骨汤热气腾腾，爆炒的腰花焦香脆弹，时令小蔬更是碧绿可口，惹人垂涎。
感叹许杏上得厅堂，下得厨房的同时，郑举人也有点小小的期待，她会留自己用饭吗？按说今日这样丰盛，显然是待客之举。
不出所料，许杏说：“郑公子留下用点家常便饭吧，受累教我们三儿，都不知道怎么感谢你好了。”
又指挥许三儿：“三儿，把乌婆婆祖孙也请来，顺便看看你二哥回来没有。”
郑举人忙打断说：“不必请了。乌婆婆带文哥儿去乡下老宅看庄稼，明日才回来。”
乌婆婆一向热心，许杏是真心邀她，听了这话遗憾道：“我该早问的，既如此，就咱们吃吧。”
食不言，饭间无话。
饭后，许杏叫许三儿奉茶，自己到厨房收拾残局。洗洗涮涮，半个时辰一晃而过。
夜色渐渐浓重，许三儿看似搦笔写字，实则观察郑举人良久。
茶壶喝得见了底，还坐在那岿然不动，毫无告辞的意思。目光一直追随许杏，像是有话要说，又迟迟张不开口。
许杏惦记还未回家的许山，并未注意到郑举人的犹豫不决。
老天！郑举人总算放下那可怜的茶杯，下定决心似地，碎步至许杏身后。
许三儿咬住笔管，目不转睛。
郑举人虚虚点了一下许杏的肩，轻咳一声：“许姑娘，我…”
刚挤出几个字，突然大门骤开，许杏立马转头去看。
许山摇摇晃晃地进来，嘴里念念有词：“我不喝了，回家！”
满身的酒气熏得人直皱眉。
许杏赶紧扶他回房，满脸的嫌弃。
“许山！去哪儿喝这么多酒？长本事了啊，居然学会喝酒了，看我明天怎么和你算账！”
此时也没空和郑举人客气，只留下一句：“三儿，送送你老师。”
郑举人被许三儿送至门前。
他垂头丧气地挥手，叫她不必送了。
许三儿站在原地看了一会儿，看到他月光下的身影拉得长长的，略显颓丧。
引用：
“清水出芙蓉”句，《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》李白
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第6章 第六回 乌婆婆乱点鸳鸯谱 智小妹开蒙有灵性
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