殷老爷闻言，脸上现出笑纹来，抚须点头不语。前两项倒还罢了，不过是细致周到，最难得的是第三条。桃姐儿有一颗仁爱之心，正是殷老爷所看重的。他环顾四周，只见殷苈沅与余氏脸上也有赞许之色，目光落到姚氏脸上，忽然问道：“老二媳妇可有什么补充？”
姚氏愣愣地“啊”了一声，心中揣度着老爷子是要给孙女作脸，连忙讨好地笑了笑：“媳妇没甚可添减的。桃姐儿想得周全，我这个做婶婶的也自叹弗如。”
殷老爷“唔”了一声，不置可否，又看向余氏：“老大媳妇呢？”余氏见问，便道：“媳妇以为，除了桃姐儿所言，还要减了宴饮，与我们府上相厚的人家有请有宴，差人备下厚礼，礼到人不到；若能打探得疫病的源起，便更能对症下药地防御，譬如若疫病是因着水源不干净，便吩咐家中上下莫用生水，若疫病是因着家禽染病，便吩咐庄头少进禽类，少打野味；另外宫里也得致意，总要关心一下皇后娘娘凤体是否安泰，太子殿下是否安好。”
余氏是宗妇，主持庶务多年，自是周到，桃姐儿所论不过是一家之内的事，余氏却将人情往来、家中产业都打算到了。
殷老爷点头道：“你既然心中有了章程，我便放心了，便按着你所说的，吩咐下去，一件一件地办。疫病虽然尚未传到天子脚下，有备则无患，提前预防着总是好的。”
余氏答应一声，姚氏在一旁低着头，剥起了指甲。
她心中着实不悦，首先是自己会错了公爹的意，她还当公爹是纵着桃姐儿卖弄才干，跟风赞了一句，谁料马屁拍在马脚上，公爹并不是这个意思。其次不悦的是公爹考验桃姐儿便罢了，竟连带着她这个媳妇也考验起来，她又不是小孩子，难道还要似小时候那般被先生考验学问，答错了就打手心么？最后还有一项不悦，就是怪大房太出挑，一个娘一个女儿都这样千伶百俐，把能说的全说了，倒显得二房的人庸庸碌碌，立不起来。
殷老爷可管不到二儿媳这点花花肠子，问过了堂客，他便考验起官客来，点了松哥儿：“松哥儿来说说，这时节，男儿郎该预备些什么？”
松哥儿虽然勤学，可到底年幼，才学了四书，还没到臧否时政的时候，心中也没个头绪，只能懵懵懂懂地学姐姐的话：“第一要备药材，第二……”看了看严肃的祖父，期期艾艾道：“第二要勤于向师长问安，确认尊长身体康泰，第三……”第三条便有些词穷了。
殷老爷见状，倒也不觉得生气失望，伸手摸了他的头：“你还小，有这一片孝敬亲长之心已是难得。明儿上学的时候，拿这题去请教康先生，等先生教导过了，再写了文章拿给我看。”松哥儿应了一声，虽没被祖父怪罪，可自己什么都说不出来，到底羞愧，红着小脸坐下了，心中暗暗发誓要更加刻苦才成。
殷老爷吩咐完孙子，目光落到殷苈沅身上，知道长子是避嫌没有出仕的，也不去为难他，略过他看向殷萓沅：“老二觉得呢？”
殷萓沅是正经考了进士做了官的，虽然官职不高，可他天生有几分聪明劲儿，倒是没被他父亲问住：“儿子是有官身的，首先要铭记在心的便是不能在外面对时疫之事高谈阔论，一来怕在京中引起恐慌，二来殷家是外戚，若犯了口舌，便是往长姐脸上抹黑了。儿子在礼部当差，差事并不直接与时疫勾连，便该谨守本分，做好自己的分内之事罢了。此外若时疫日渐严重，皇上或将令太子代为巡视，届时我们便该着紧预备起来，可巧岳母大人的娘家是九江府的，我们在江西也算是有姻亲，不若提前走动起来，也好让太子殿下有个助力。”
姚氏听见丈夫说得头头是道，顿觉二房扳回一城，面上有光，腰也跟着挺了起来。听着丈夫提起自己的母亲巩氏，还跟着点了一回头，心里已经开始盘算起给舅家去信，指点他们往太子跟前使力了。
谁料殷老爷却不曾似她想的那般褒奖殷萓沅：“听见前两条，我还道你长进了，谁料还是那般油滑。圣意也是你能妄自揣度的？便是皇上让太子前往疫区巡视，自有东宫属臣为之谋划奔走，太子没有吩咐，又何须我们冲到前头裹乱？”
退一万步来说，就算太子真的需要外家的帮助，那巩家不过是个太平乡间富家翁，连个官身都没有的，还能为太子出什么力？
殷老爷屈起手指敲了敲桌子，“外戚为官，须得时刻将‘小心谨慎’四个字铭记在心，不求彪炳千秋，但求老实本分。否则非但不能成了太子的助力，反倒为其掣肘，叫皇上觉得外戚尾大不掉了。”
殷萓沅受了教训，半点不敢犟嘴，连忙偃旗息鼓，点头如捣蒜：“父亲说得是，是儿子想岔了。”
心里却不由地犯起了嘀咕，纵观历朝历代的后族，哪一家子不是削尖了脑袋往朝中钻营？凭着一个妇道人家的恩荫，若是高运的，一路从皇后做到太后，总能庇佑家族上下三四代人；若运道只是寻常，凤座能不能平安坐到头还两说，不趁着风光无限的时候将家里的人都塞到那肥缺美差上去，还干瞪着眼等着树倒猢狲散那一天不成？
别个钻营还来不及，自家父亲倒好，还避起嫌来，大哥要承袭伯爵之位，不许他出仕便罢了，自己分明在读书上颇有些聪明劲儿，也叫父亲拘得一辈子都只能屈居一个主事之位。就连着松哥儿的前程，殷老爷也在两个儿子跟前透过意思，叫他也往清贵一流走。
清贵清贵，不过说得好听，既有了一个“清”字，哪里还指望“贵”。那些个清水衙门，哪里有人肯孝敬，真叫他们指望着几石米的俸禄过活，还不如学了那货郎挑了担子走街串巷去，日子还更丰足些呢。
如今殷家偌大的家业，若真听了殷老爷的家训，靠置下的田产和宫里的赏赐度日，能不能填饱肚子且还两说。
殷萓沅念及此，不由暗道：且喜大哥虽然肖似父亲，却终究不似父亲那般迂阔，这些年他经营着家中的产业，置办田庄，周转商铺，涉及权钱交易的孝敬不敢吃，那些个来示好套近乎的，他倒也不曾全然拒之于千里之外。否则殷家何来这样丰足的日子可过。
殷老爷还在一板一眼地教训，殷萓沅的思绪早就飘远了，可见他的模样受教，殷老爷便也平息了心中的怒意，接过花夫人奉上的茶吃了，总结道：“无论大事小事，国事家事，心中有了章程，才能处变不惊。我也没几年好活了，总要亲眼看着儿辈孙辈传承家训，不堕了殷家声名，才敢安心到九泉之下去见祖宗。”
这话说得伤感，慌得众人纷纷立起来，齐声道：“父亲/祖父言重了，您定能仙寿恒昌，儿孙惟愿岁岁年年恭聆嘉训。”
殷老爷咳嗽一声，摆了摆手：“我自个儿的身体，自个儿清楚，近来时常觉得觉浅，饭量也比往年消减……罢了，年老了难免唠叨，你们也不必多留了，赶紧回去，早些安置罢。路上多叫些人打着灯笼跟着，天黑莫失了脚。”
众人纷纷关切几句，这才依言各自打道回府。
被殷老爷这么一岔，姚氏已全然忘了自己昏定省的目的了。一路走回物华堂，眼看着金桂、丹桂两个还亦步亦趋地跟着，这才想起来，她原是想借着请安在花夫人跟前卖个好，叫她知道自己非但好生安置了金桂，还给丈夫多添了一个伺候的人。如今既是忘了，那也罢了，摆手叫两人下去，心里想着明日晨定省时带过去也是一样。
殷萓沅虽一日之间连着添了两个房里人，是夜却哪里都没有去，仍旧留在正房里守着姚氏一个，姚氏心中甜蜜，也懒得再装贤惠，只字不提劝他往东西厢房去的话。横竖人她已经给了，贤良名也得了，丈夫不愿意去，难不成还要她牵着赶着么。
一直到七月里，姚氏怀相不好，夜里折腾得厉害，殷萓沅连着熬了几夜受不住，这才往厢房里歇宿。金桂和丹桂一前一后开了脸，梳起了妇人头，原还存了些互别苗头的心思，可见二爷对她们哪一个都半点不上心，人在厢房里头躺着，心却仍绕着正房打转，知道自己怎么也越不过二太太去，便也歇了旁的心思，还把自个儿当个寻常的丫鬟看待。
姚氏这一胎怀得艰辛，从前怀着殷宜娉、殷宜婷的时候，虽然双生胎比寻常胎儿更大些，她却也并不十分辛苦，能吃能睡，只月份大了肚皮抻得疼，抹些油推过了便也好些。可这一胎却不同，肚子才大起来她便失了胃口，吃什么都吐，唯有远山腌的酸梅子才能止了吐。奶了娉姐儿的巩妈妈便道：“太太这一胎，泰半是个哥儿。”
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