到得傍晚，殷萓沅下了差，往家里来了。
姚氏早已预备停当，一听见殷萓沅身边长随的浑家来报，说二爷家来了，已走到了垂花门，赶紧立起来，问了群山一句：“我头上钗儿歪了不曾？”等群山摇了头，便把手一伸，搭着群山的手迎上前去，没等殷萓沅开口，便娇声唤得一声：“夫君。”
西府的下人早已司空见惯，见状并无半分异色。这位二太太刚过门的时候，可没少叫殷府的下人觉得稀罕，哪一家子的主母这般娇嗲，半点也不庄重，不像那正经的大妇，倒像个娇滴滴的妾了。可如今见了这么些年，又见二爷很爱见二太太这副腔调，早就觉得寻常。
殷萓沅心中存了心事，一路都在思忖着，说起话来便有些漫不经心，随意地摆了摆手道：“六月天正是暑热的时候，你怎的亲自迎了出来。”
等闷头踏上了台阶，才猛地醒悟过来，意识到妻子是有话要同自己说，连忙扶了她，柔声道：“佩璜这是怎的了？可是怀胎辛苦？再不然就是记挂为夫了？”
听见丈夫语气亲昵，姚氏便回嗔作喜，在他胳膊上拧了一下，等进了屋里，又插烛也似地拜将下去，连着一屋子的丫鬟仆妇，悉皆跪下了。
姚氏笑道：“恭喜二爷添得娇娘。”下人们也跟着贺了，殷萓沅丈二和尚摸不着头脑：“什么娇娘？”姚氏笑道：“今儿一早，娘把我叫到春晖堂里，说我有了身子服侍不便，做主将她身边的大丫头金桂赏给夫君，我想着金桂姑娘是娘身边的人，怎好让她独自一个做些吹汤抱脚、掀帘打扇的活计，便抬举了我陪嫁的丫鬟丹桂，叫她跟着金桂一道服侍夫君，如今便安排在两边的抱厦里，等我肚子大起来夜里不便的时候，夫君便往抱厦里歇息去。”
“这是怎么说？”殷萓沅得知消息，心中不喜反忧，姚氏惯常爱使小性子，娘做主给自己添了房里人，她还指不定多么伤心，如今却作出这副贤良模样来，非但不嫉妒，还抬手添了一个，怎么也不像她的为人。
怕不是在等着自己表态？
殷萓沅念及此，便皱眉道：“我守着你一个尽够了，不要什么房里人。人在哪里，我带了去，亲自同娘说。”
姚氏闻言，心中甜蜜，口中却道：“夫君可不能置我于不义，夫君若将金桂打发回去，可不是叫旁人戳我脊梁骨，说我容不下人。”
殷萓沅道：“怕甚，娘若有话说，我便拿了大哥作比，大哥大了我八岁，屋里可还没有房里人呢。”
“夫君别介，”丈夫与自己想到了一处，姚氏心中称意，却愈发要作个贤良模样，“夫君若是这样说，岂不是显得大嫂不贤良，传到大嫂耳中，没得叫我们妯娌之间生了嫌隙。”她亲手提起雨过天青色的提梁壶，往蕉石冻的茶盏里倾了半盏茶奉与殷萓沅吃了，又细细劝道：“大房已然有后了，便是大嫂不替大哥纳房里人，旁人也无话说。娘所虑也有道理，我腹中这一个且还不知道是男是女，夫君也已廿五了，旁人到了这个年纪，长子都进学了。我不主动替夫君纳妾，由着娘来提点已是不该，夫君若再辞了金桂，倒叫我无立足之地了！”
竟是将群山劝她的话，翻了个个儿拿出来劝丈夫。
殷萓沅见她说到这般境地，再苦辞不受便显得做作了，何况他生性慕色，算不得什么忠贞之人。妻子虽然有十分颜色，可守着她一个过了这么些年，便是山珍海味也该吃得厌了，新添了两个房里人，正好享一享齐人之福，又在妻子跟前做足了姿态，维系住了好丈夫的名声，此番名利双收，再无什么不称心的。
姚氏见丈夫“勉为其难”地点了头，便吩咐人叫了金桂和丹桂过来拜见。殷萓沅见金桂虽不及姚氏娇艳，却胜在年轻鲜灵，另一个丹桂也是身量秾纤有度，颇有窈窕之处，心中自是欢喜。
如此，纳通房之事便算是作定了。殷萓沅又走到天宝堂去看了一回女儿，眼看过了晡时，姚氏便吩咐摆饭。
殷家规矩，各房是分开用饭的。原本花夫人年纪大了喜欢热闹，乐见儿孙绕膝的场面，很该一道用饭。奈何殷老爷规矩严，吃饭时候不仅有“食不言”的规矩，还不许听见碗箸之声，弄得孙辈吃饭战战兢兢不说，连儿辈都大气不敢出，花夫人觉得无趣，又担心孩子们不能安心吃饭长不了个子，干脆吩咐各房自吃。
姚氏与殷萓沅对坐，又抬了一张小桌子，叫金桂和丹桂两个坐了。那两个哪里敢坐，金桂率先立起来，捧着干净的筷子和碟子在姚氏跟前侍立着：“奴婢伺候太太用饭。”丹桂有样学样，便一般地立到殷萓沅跟前。
姚氏见二人知机，金桂更是把自己放在头一位，心中暗喜：原还怕金桂仗着自己是花夫人给的人，轻狂起来，谁料给她吃了个下马威，倒很是规矩，如此便不怕她掀起浪来。
一顿饭吃得很是受用，饭毕，殷萓沅负手在华宝堂前的桂花树下走了两圈消食，看见玉山仙山两个抬着踏海金猊兽出去倒香灰，还吩咐了一句：“你们太太如今怀着身子，天气又热，受不住什么香花香粉的，很该蠲了点香的规矩。”二人立住，玉山向殷萓沅福了福：“回二爷的话，屋里原也是不熏香的，只今儿早上太太见三姑娘胳膊上有个蚊子包，这才叫我们在屋里熏一熏艾草驱蚊。”
听得“艾草”两个字，殷萓沅猛然醒过神来，轻轻拍了拍额头：“险些忘了大事！”连忙疾步奔回房内。
可巧将要到了昏定省的时候，姚氏才收拾停当，正扶着远山的手走出来，身后跟着金桂和丹桂，加上抱着两个姐儿的养娘。殷萓沅见了，一把拉住她：“可是要到娘那里去？可巧，我有要紧的话要同长辈们说。先吩咐你一句：这几日外头不干净，你能待在家里便待在家里，哪都不要去，娘和大嫂若要出去，你也劝着些。”
“怎么不干净？”姚氏诧异道。殷萓沅紧紧皱了眉头：“今儿听上官说，江西九江府爆发时疫，一路传到了北直隶。今日保定府已有两人发起高烧来，就怕传到京中。”
宣武年间海晏河清，一向没甚大的灾荒，姚氏生长在太平年间，还未经过见过什么大阵仗，闻言吓了一跳：“听着怪怕人的。”一面走，一面问：“这疫病甚个症候？就是人烧起来么？”殷萓沅道：“我也没细打听，左不过是先觉得鼻塞头疼，随后发烧，再接着便是腹泻呕吐罢？”姚氏咋舌道：“可不得了。得亏咱们家规矩严，那些个到外头采买的小厮都进不了二门，否则真叫人心慌。大人倒是罢了，咱们西府可还有两个孩子呢。”殷萓沅抚着姚氏的背安慰她：“也未必就传到京中了，你也不必太忧心。咱们姐儿洗三满月都是供过痘疹娘娘的，必得保佑。”
说话间便到了东府，进得春晖堂的门，便觉得氛围不似往日轻松，都不必看，便知道这是殷老爷也在堂内了。果然，只见那幅苍松翠柏的卷轴下面，殷老爷正襟危坐，连着花夫人也不似往常那般歪在罗汉床上，而是坐在丈夫右手边的黑色洋漆东坡椅上。殷苈沅和余氏坐在殷老爷边上的两个绣墩上，桃姐儿和松哥儿则坐在脚踏上，规规矩矩地不说话。花夫人下首摆着两个绣墩，俨然便是殷萓沅夫妇的座位了。
二人上前请安，又向兄嫂问好，桃姐儿领着松哥儿立起来给叔叔婶婶问安，厮见已毕，殷老爷吩咐他们坐下，想到姚氏有孕，破例多添了一句：“给老二媳妇换个有靠背的椅子。”姚氏连忙谢过。
春晖堂内氛围凝重，殷萓沅忍不住道：“爹和大哥可是也听说了时疫的事？”殷苈沅微微颔首，殷老爷也叹出一口气，开口道：“出了这等大事，家里也该拿出个章程来，男主外，女主内，每个人都想想这时候该预备什么。”他看了一眼乖乖坐在脚踏上的桃姐儿：“桃姐儿先说。”
殷宜桃不意祖父会先问到自己，有些诧异地睁大了眼睛，殷老爷露出一丝微笑来，努力让自己显得不那么严肃，鼓励道：“想到甚就说甚，不必紧张。”
殷宜桃意识到祖父这是在考验自己主持庶务的能力，在这上头她是得过余氏精心教养的，倒是不慌，伸出手来数着指头，还真说得颇有章法：“孙女觉得，第一，要尽快购置诸如柴胡、黄芩之类的药材在家中备着，家中上下时常预备着姜汤、羌活汤，防着家里人头疼脑热；第二，约束下人减少外出，家中人丁往来出入都要造册，若有发热的，须得单开一个院子安置，与之有接触的也都要隔开；第三，往医馆药堂舍些银子，为治疗时疫尽些绵力。”
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