进了华宝堂，院门一关便是自己的天地，再不必看人脸色，也不怕下人嚼舌，姚氏回到上房坐下，伸手就将桌上的甜白釉莲花盅子砸了。
姚氏身边的另一个一等丫鬟群山进来一瞧，悄悄拉了远山，奇道：“这是怎的了？回回到夫人那里请安都是笑着回来，今日怎么生这样大的气。”
姚氏有孕之后花夫人时常赏她些补养的东西，群山见金桂跟着过来，半点不觉得奇怪，只当她是奉了夫人之命来送东西的。
远山摆了摆手，叹了口气，自己上前把碎瓷片收拾了，又去替姚氏揉胸口：“太太消消气。”
姚氏咬牙道：“叫我如何消气？我胎还没坐稳，婆婆就急不可耐地赐了房里人，这是打量着我生不出儿子还是怎的？我肚里这一个，还不知是男是女呢！此时就无立锥之地了，倘若生下来真是个姐儿，是不是还要一纸休书将我扫地出门，另择了能生儿子的什么金桂银桂来扶正！”
群山听了这番话，这才明白过来，连忙往外头张了张，见金桂被二等的玉山拉到耳房里吃茶了，这才松一口气，连忙将槅扇掩好，低声道：“太太可低声些，叫那一个听见了，到夫人那里嚼舌头，装委屈，于太太的声名不利。”
见姚氏沉了脸不说话，群山又奓着胆子劝了一句：“夫人这么做虽是伤了太太的心，可做母亲的给儿子送人，原是寻常事，便说出去了旁人也挑不出理。且太太过门也有许多年了，奴婢听说忠勤伯府世子夫人过门不到一年，伯夫人就送了两个房里人过去，如此比起来，咱们夫人已然算是好的了。”
没等姚氏说话，远山先啐了她一口：“你这说的是什么话？你究竟是我们太太的人还是夫人安插在华宝堂的钉子？太太这样伤心，你还顺了夫人的意思说话。”
远山是姚氏的陪房，群山却是殷府的家生子。平日里两个丫鬟分不出什么高下，可越是这时候，越能显出不同来。姚氏暗自想着，心中暗暗记了一笔。可眼下正是需要用人的时候，万不能在这时候叫左膀右臂内耗起来。
姚氏忍下心中的不悦，没有发作，见群山跪下请罪，摆摆手叫她起来：“你说的话虽逆耳，却也是为着我的一片心，我自不会怪你。只外头那一个，还须得拿出个章程来。”
远山便替她出主意：“要不，咱们去求了二爷，叫二爷把她退回去？若是太太容不下她，夫人难免觉得太太妒忌，可若是二爷不要她，就怪不到太太头上了。”
姚氏觉得有理，正欲点头称赞，见群山在一旁欲言又止，便问道：“群山觉着呢？”群山便道：“远山姐姐这主意是好，咱们都知道二爷心里只有太太一个，自不会叫太太难过。只是传到夫人耳朵里，只怕会觉得是太太撺掇着二爷不要金桂的，心里还是会有个疙瘩。”
姚氏闻言，久久不语，群山继续道：“为着太太的名声，也为着太太在家里的处境，金桂最好还是留在华宝堂里。”
确实是这个道理，可是叫姚氏和旁人分享自己的丈夫，心里如何能够舒坦，更何况金桂是婆婆给的人，即使将来殷萓沅三妻四妾，金桂的体面也是独一份的。
远山纵然与群山不睦，也不得不承认她说得有道理，在一旁撅了嘴，喃喃道：“夫人好生偏心，怎不见她往大房塞人呢？”
姚氏闻言，冷笑一声：“谁叫我不是那等十全十美的贤良人呢？生得出儿子，管得了家，定下来的规矩连老爷都赞不绝口，还有那样一个素有清名的娘家。我又算得了什么？论传宗接代，只生了两个讨债的；论理家事，连账本都没摸着；论家境，父亲又只是个从六品的光禄寺寺丞，我拿什么跟人家比呢？”
姚氏眼红余氏也不是一日两日了，此刻心情不好，说出来的话更是又酸又冲。群山忙劝慰道：“亲家老爷官位虽不高，可也是官身，正是这样才更能现出二爷对太太的看重呢。”殷萓沅对姚氏一见钟情，不顾二人门第家境的差距执意求娶，于殷老爷而言堪称耻辱，可在姚家却算作一桩美谈。因着姚氏结了这一门好亲，她的两个弟弟也跟着沾光。
姚氏听得这一句，总算露出一丝笑来。
群山趁热打铁：“太太平了气，也该给金桂指个屋子，晚上夫人若问起来，也好有个交待。”
姚氏摆手道：“这个押后再说，先想想该怎么对付她才是正经。难不成要我眼睁睁看着她趁我怀着胎，爬了二爷的床，生出下贱种子来？婆母给的人，又不能明着赐汤药……”
远山灵机一动，低声道：“奴婢有个主意：太太若与金桂置气，那是自降身份，不若从心腹中挑一个抬起来，好与金桂打擂台。一般的是房里人，平起平坐，便有什么争执，金桂吃了亏，旁人也指摘不到太太头上来。叫自己人替太太伺候了二爷，既能安心，也好分薄了金桂的宠爱。便是传出去，前头婆婆才赏了人，后脚媳妇又抬了一个，旁人也只有夸赞我们太太贤惠不妒的。”
这是什么主意，群山嘴角微微抽搐，正在发哂，却见姚氏眼前一亮，笑道：“好主意！”笑过之后又狐疑起来，打量了远山一番，蹙眉道：“要说我的心腹，也只你们两个，你这小蹄子不会是存了勾引主家的心思，才出这个主意的罢？”
慌得远山连忙赌神发誓：“奴婢绝没有这个意思，若是奴婢存了勾引二爷的心，管叫奴婢天打雷劈，不得好死！”
见姚氏平了气，又讨好地笑道：“奴婢的意思，是请太太从陪房里头选一个忠心的，总是太太的自家人，自然一心一计为着太太，可不比外头买来的便宜许多？”
姚氏托腮想了一回，还真被她择出来一个：“我看万昌隆家的幺女就很不错，生得标致不说，又很听话，想来老子娘都捏在我手心里，便是抬举了她也没胆子作反，就是她了。远山替我走一趟同她老子娘说道说道。”
万氏女今年十七岁，原也到了配人的年纪，只因生得好，被她爹娘当作商品待价而沽，迟迟没有配人。万昌隆说不得也存了送女儿做房里人的心思，故而今春配人的时候特意向姚氏打了招呼，说家里很是宝爱这个女儿，想再留她几年，晚些再发嫁。
因着是姚氏的陪嫁，万家在殷府也算有几分体面，万氏女被分到水天阁去，大小也算个二等。
水天阁是姚氏为一双女儿预备的住处，殷宜娉、殷宜婷如今还小，离不得亲娘，暂时住在物华堂后的天宝堂内，等大得些，便要挪到水天阁去。水天阁如今空着，万氏女的活计自然轻省，等往后两位小娘子住进去了，她便是姑娘房里的大丫鬟了。
远山领命去了，不多时便笑眉笑眼地回来，告诉姚氏，万昌隆家的听说主母有意抬举自家闺女，笑得见牙不见眼，忙忙地同当家的说了，又去说服女儿。那万氏女也含羞带怯地答应了，如今打扮一新，正立在廊下等着给太太请安。
姚氏笑得一声：“让她进来。”
万氏女进了物华堂的门，颤巍巍拜将下去，莺声呖呖地向姚氏请安问好。姚氏道：“抬起头来。”见她模样果然生得好，眉眼间颇有几分水秀，点了点头：“从今往后你就在我屋子里服侍了，若服侍得好，便将你弟弟调到外头当个二掌柜，若起了不该有的心思，仔细你一家老小的皮。”万氏女在家里就得了爹娘嘱咐的，自无不应。
姚氏满意地点点头，还给她取了个名字，既已经决定了要抬举了她和金桂打擂台的，干脆名字也取了一对儿，就叫丹桂。
嘱咐停当，叫了群山带她下去学规矩，又让远山带着玉山，将物华堂两侧的东西抱厦收拾出来，让两个通房一边住一个。
金桂进了西府的门，足足吃了半日的茶，才听见主母叫她，连忙进去磕头敬茶。姚氏受了礼，却没有吃她敬的茶，朝她点一点头，赏了她一对金头银脚的簪子：“往后和丹桂一道，好生伺候二爷。”
金桂闻言，满面诧异地抬起头来。花夫人给殷二爷抬房里人的时候，可是同她说过的，独独抬举了她一个，可二太太口中的丹桂，却是哪里来的？
她略偏过头，才见到她边上往后半尺的地上，正跪着一个年轻的婢女，虽规规矩矩垂着头看不清面貌，可单看那扣身葡萄纹的袄子掐出的腰条，可比金桂还更玲珑纤细些。
金桂咬了咬牙，心中还有什么不明白的，可为奴为婢的人还能朝主子撂脸不成，便是觉得委屈，也只能忍下了。连跑去东府寻了花夫人告状也不能够，叫她说甚？说二太太给二爷添了一个房里人与自己打擂台？叫旁人听见了，都道是二太太贤良，嫉妒的反倒成了她了。
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