娉姐儿所要抬出来辖治贺氏的“刀”，原是“理”、“礼”二字。
距离房夫人冥寿还有十天的时候，娉姐儿命人将还在晴帆舫里饮酒作乐的郦轻裘请了回去。郦轻裘虽然正酒酣耳热，恋恋不舍，但听见夫人叫请，还是老老实实地回去了。娉姐儿便云房夫人冥寿将近，建议他素服斋戒十日，断了荤酒，以表虔诚。又拿出陈姨娘等人或抄或绣的经文等物与他瞧了，又告诉他三个女儿对于从前的嫡母也是十分缅怀悼念。
因为先前娉姐儿已经埋下伏笔，郦轻裘心中也有所准备，见她所言字字都是正理，连几个尚未成人的女儿都知礼守节，他也不好发话“不必斋戒，胡乱过去了事”。
娉姐儿见他怏怏不乐，干脆点透了：“你是不是想着年年三四月份都要如此，心中不大自在？实话告诉你罢，我对从前的姐姐虽然心里敬重，但说到底缘悭一面，也没有多少情谊在的。只是这是我过门之后头一个姐姐的冥诞，若不好生操办了，倒是叫从前的亲家们寒心，也要指责姑爷喜新忘旧了。过了今年，安了他们的心，往后也未必年年如此的。譬如明年，姐姐的冥诞、忌日，我都安排到寺庙里打点，姑爷只消得在寺庙里住一两日尽尽心，在家里就不必茹素，姑爷觉得如何？”
娉姐儿的话说中了郦轻裘的心事，房夫人生前尚且算不得日日恩情，更何况人走茶凉许多时候，叫他为了房夫人苦守，他如何忍耐得？如今娉姐儿的一席话入情入理，一听说今年不过是对着平阴侯府的人做做样子，不必年年如此，登时喜乐起来，连连道：“该当的，该当的，我与房氏毕竟夫妻一场。多亏夫人贤惠，懂得料理，如今回想起来，往年真是唐突她了。”
娉姐儿很看不惯他这副薄情又自私的模样，半是玩笑，半含讽刺地刺了他一句：“你呀，我劝你装也装得像些。你瞧瞧人家卫国公，先夫人过世多少年了，年年先夫人的冥诞、忌辰，他都要斋戒了，在寺院里亲身为先夫人祈福。每回都不顾国公爷的体面，要哭得涕泪沾襟了回来，如此才算做样子做到家了呢。”
郦轻裘与卫国公并不相熟，闻言奇道：“天下竟真有如此痴情人耶？”娉姐儿冷笑道：“痴情倒是未必，你道那先卫国公夫人是怎么过世的？原是宫宴上大皇子落水，被国公夫人舍命救了回来。皇家感念其情，非但多加恩旨抚恤，还将先国公夫人所出之女收为皇后娘娘膝下的螟蛉之女，就是如今的嘉善公主。”
郦轻裘听得津津有味，娉姐儿继续道：“越性告诉了你罢，你道天家为何收养了嘉善公主？实则是因为卫国公后来的续弦夫人刻薄不慈，对原配所遗的一子一女十分苛刻，而卫国公竟也装聋作哑。得知救命恩人的儿女受苦，天家才不得不出手干预，又许了那原配嫡子世子的名位，又将原配嫡女接进宫去抚养。你知道了这桩秘辛，再看卫国公年年雷打不动的斋戒，是不是就十分可笑了？”
卫国公府一门的体面荣耀，是因先夫人救了皇子的功劳而来，他当然要年年强调自己对先夫人的深情，也是在向皇室强调朱邓两家的这一段关系，以此含蓄地挟恩，确保家里的荣华富贵。
有这么一个成功的“装样子范例”珠玉在前，郦轻裘也觉得自己方才的装样子很不诚恳，他摸了摸鼻子，讪讪的没有说话。娉姐儿便道：“我已经命人把你外间的书房收拾了，你正经清清静静在书房睡几天，届时房家人上门，你请官客们到你书房说话，他们也能觉出你的虔诚。”
郦轻裘满口答应，又亲身往书房里看视，见娉姐儿将他随常睡午觉的一张小榻铺上了素色的被褥，又将书房多宝格里颜色艳丽的摆设都收了起来，布置得庄严之中透出隐隐的沉痛，又不过分虚浮刻板，不由十分佩服。
而这厢郦轻裘在鸾栖院里和娉姐儿说话，那边晴帆舫里早有巩妈妈领着汾水过去训话：“夫人说了，再有十日就是先头房夫人的冥寿，各房各院都打点了针线、或抄或念了经文为先夫人祈福。晴帆舫里也不能例外，从今日起断了荤酒，更不许听闻管弦歌舞种种喜乐之声，否则就是对先夫人不敬，即刻卷了包袱撵出府去。说给晴帆舫里的姑娘知道了，老身还要往别处传话去。”汾水也跟着皮笑肉不笑地提醒流风、回雪等人：“茗娇姑娘的奠仪，也要预备起来了，九日后我来问妹妹们取，你们可别混收混赖的，弄没了还要描补。”
贺氏才兴头了几日，热闹也好体面也罢，一转眼烟消云散，都飞了去，还凭空飞来这么一桩差事，心中千百来个不愿意。可她也不想被冠上不敬之名发落出去，只能忍下怒气，为房夫人置办祈福祭奠之物。贺氏在醉颜楼里长起来，自来不擅长针黹，幸而一笔字写得还算秀雅，只能提笔抄些经书，又有流风回雪帮着做了些针线预备在冥诞当日焚化，算是敷衍了过去。
才咬牙蹙眉劳碌了半日，将近傍晚的时候汾水又来了，身后跟着几个粗手大脚的婆子：“方才却是忘了，如今连老爷都在斋戒，命人除下了豪华富丽的装饰，姑娘房里这些陈设，也暂且撤下去，等过了正日子再摆出来。”
说着吩咐几个婆子抬的抬，扛的扛，不多时就将贺氏打发人到鸾栖院要过去的家什卷得干干净净。
汾水才出了晴帆舫的门，还没走到舡上，就扬声而笑：“也不看看自己是什么牌位上的人，想使好东西，总也要照照镜子瞧瞧配不配。”气得回雪柳眉倒竖，杏眼圆睁，贺氏更是捂着胸口缓缓歪在椅子上。急得流风一时拉住想出门与汾水斗气的回雪，一时扶起倒下的贺氏，忙得不可开交。
待舡行得远了，汾水才同几个抬家什的婆子谑笑：“我说呢，夫人平常赏人，东西多是从自己的私库里出的，上回贺氏要东西，却是从官库里抬了家什出来，还特意吩咐了不必登册。我还道是夫人觉得她不配使私库里的好东西，原来是借给她摆一摆，还要放回去的，没得弄脏了夫人的体己。”
众婆子凑趣道：“姑娘这话说着了，唯有得了夫人青眼，从私库里赏下来的东西，那才是真的体面呢。”汾水得意道：“可不就是这句话儿？说句不怕你们恼的话，把我们殷家的地缝子扫一扫，也足够你们郦家过一辈子了。”众婆子赔笑道：“宁国公府可是当今太后娘娘的母家，这体面自然非寻常人家可以相提并论的。”
汾水被众人奉承得越发得意，大说大笑起来。又有一个嘴巧些的婆子，笑道：“这茗娇姑娘真是白得意了，不是奴婢奉承，在奴婢看来，莫说这识时务的机灵她有所不及，便是这样貌身段，她尚且及不上汾水姑娘一零儿呢，就这样抖起来了。”汾水果然大悦，竟从随身的荷包里掏出一个银锞子，往那婆子身上一抛：“高妈妈，瞧你嘴甜的，与你打酒吃——可别吃醉了误了差事。”
似这等粗使的婆子，平日里少有得到打赏的机会，便是有，也多是零碎的几个铜板，哪里有机会遇到汾水这样的大方。银锞子虽不是通行的货币，却是真金白银，看这个银锞子的成色，足以抵得这婆子一个月的月银了。
众人见高妈妈得了彩头，连忙有样学样，七嘴八舌地奉承起汾水来。更有聪明乖觉的察觉了端倪：高妈妈拿贺氏与汾水作比，汾水还这样喜悦，分明是有心攀高枝，心里已经将自己当作与贺氏一样身份的人，存了与贺氏争高低的念头。更何况历来都有正室夫人让自己的陪嫁丫鬟当房里人的先例，譬如如今住在怡然坊的黎氏，不就是先头房夫人的陪嫁丫鬟么？再看如今殷夫人的几个陪嫁丫鬟，论相貌，论伶俐，论口齿，唯有汾水脱颖而出，其余的几个都是沉稳有余，娇俏不足的，想必也唯有汾水最有前途了。
婆子们渐渐心领神会，奉承捧场的话不绝于耳，汾水听得通身舒泰，自回了鸾栖院去完了差事不提。
到了上房，汾水连忙收敛了得意喜悦的神色，举止也稳重起来。虽然娉姐儿并未对汾水的过分活泼表露出不喜，但从露水起，几个能在上房出入的丫鬟都行事沉稳，汾水也不敢吆五喝六，行那等嗔莺叱燕之事。
且说娉姐儿借着一个房夫人的冥诞，用奠仪忙坏了陈姨娘，用礼节收拾了贺氏，又用亲戚绊住了郦轻裘的脚，再无别事可虑，一心只想着到了正日子办得隆重些，糊住了平阴侯府那群亲戚的嘴，才好继续平顺度日。
谁料到了房夫人的冥诞当日，平阴侯府众人登门，却又生出一件事来，险些叫郦府再度成了左邻右舍的笑话、四九城里的谈资。
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