是日，郦轻裘自然没能去成醉颜楼，而是在晴帆舫陪了贺氏足足一日。
到了夜间，他倒是还记得娉姐儿，没敢在晴帆舫留宿，仍旧乖乖回了鸾栖院。娉姐儿笑着问他今日去了何处，会了何人，看了何景，干了何事，郦轻裘原本想着娉姐儿不待见贺氏，又想扯个谎糊弄过去。可是转念一想，上次谎话被戳破，反而惹得娉姐儿更加生气，虽然不知道她后来为什么自己态度变好了，但也是险象环生，倒不如实话实说为好，就摸了摸鼻子，笑道：“去晴帆舫看了看贺氏。”
娉姐儿不怒反笑：“瞧我这记性，本来早两天就想与姑爷说的，谁知家里事多，竟混忘了。如今开了春，天气渐渐和暖，贺氏的病终于大愈了，前两日我去看她，见她已经能够起身，连着胃疼的旧疾，也被冯妈妈手底下能干的厨娘调理好了。我便同她说：春日里草木蓊郁，百花争艳，正是地气旺盛的时节，你既好了，便多多地走动，想必精神也能更好些。”
郦轻裘见她贤惠不妒，反而对贺氏嘘寒问暖，十分关心，心里一阵轻松，也高兴起来：“夫人实在贤良，家中上下都照看得极好。我看夫人过门之后，非但三个女儿规矩了许多，妾室们也各得其所，有贤妻如此，实在是我的福气啊。”
又想起今日在晴帆舫的见闻，贺氏不知缘何，也待娉姐儿恭敬起来，一口一个“夫人”叫得亲热，不似从前两人刚相识的时候，提起娉姐儿，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。又主动提了小厨房和请安的事，不必他夹在中间为难，就表示愿意执妾礼侍奉娉姐儿，也不再争抢特权。
郦轻裘见妻妾和睦，自以为是自己驾驭人心得法，一妻一妾都是因为敬慕自己而变得贤良不妒，心中之得意无以复加。
娉姐儿又反过来劝他往晴帆舫去：“贺氏久病初愈，原是件喜事，你去看望她也是该当的，就是留下来歇宿，陪她一两个晚上，我也不会吃味儿。你只记着打发人捎个信儿，别叫我可怜见的，巴巴地直着脖子等一个晚上，就算是顾怜我了。”
她一反往日好胜要强的态度，示人以弱，就如往日矜傲的贺氏表现出菟丝子般的情状，正正搔中郦轻裘心底的痒处。郦轻裘又百般赌身发誓，绝不会宠妾灭妻，又足足陪了娉姐儿两夜证明自己不是负心之人，这才乐颠颠地往晴帆舫去了。
贺氏不愧曾经是醉颜楼里的头牌人物，见郦轻裘业已入港，娉姐儿那边又过了明路，再无人可阻碍，譬如蜂儿盯住了花蜜一般，将个郦轻裘死死笼络在晴帆舫里不放。郦轻裘初时还忧心娉姐儿吃味，隔三差五还要回鸾栖院一趟，谁料娉姐儿深厌他与贺氏兜搭过，嫌他腌臜，假作贤良，倒是不叫他往鸾栖院来。
如此这般，便将甚外四路的高甫书、孙颖天等狐朋狗友抛到了九霄云外，竟安安生生在家里过了好些日子。除了休沐日，连寻常要当值的日子，卸下差事也是飞也似的往家里跑。
贺氏复了宠爱，不免轻狂，初时不过是借口郦轻裘在她房里，一时要酒，一时要菜，大厨房的冯妈妈忖度其声势，纵然不给赏钱，也不敢轻慢了去。后来又将郦轻裘随口一句闲话奉为圭臬，打发回雪到鸾栖院问娉姐儿的丫鬟讨要东西：“老爷说我们姑娘屋里的陈设太素净了些，不敢求夫人赏赐，只求姐姐、姑姑们开恩，把我们姑娘病时减去的赏赐，折还给我们罢。”
这话若是被脾气急躁些的丫鬟听去，传话的间隙略添油加醋些许，只怕娉姐儿又有一场气好生，幸好在鸾栖院主事的丫鬟们都是沉稳娴静的，先正言弹压了回雪的虚妄之语，翻出账册来一一与她瞧了，证明不曾克扣贺氏的份例，接着又设法婉言回明了娉姐儿，娉姐儿竟也真的依言开了官库，择了几样文采辉煌，色泽明丽的家具，命人抬到晴帆舫去。
贺氏复宠，和光园内的姬妾们自然五味杂陈。娉姐儿将鸾栖院把持得很严，故而众人并不知晓贺氏解除禁足原就是夫人的计策，还当是贺氏不知怎的脱离了晴帆舫诸人的看守，央求了老爷，才复宠。都道贺氏卷土重来，夫人必然第一个不依，二人必将势同水火，斗个你死我活。
似洪姨娘这般喜热闹又不聪明的人物，便喜滋滋预备看热闹；似苏氏等一干攀附讨好娉姐儿之人，则暗暗忧心，生怕西风压倒东风，令她们这些漂萍也似的人物又要遭无妄之灾；似陈姨娘这般蛰伏等待时机之人，精神也为之一振。
可偏生娉姐儿一反旧时眼里揉不下沙子的个性，反常地“软弱”起来，对待贺氏的态度堪称予取予求，倒是出乎众人意料之外。
第一个产生警觉的自然是姬妾之中出了名的聪明人，陈姨娘，与她麾下的智囊团清露、马姑姑等人略一筹谋，就有了一个很合情合理的猜测：陈姨娘等人认为，娉姐儿要行的是“借刀杀人”之策，眼看房夫人冥诞在即，择了这个时机让贺氏复宠，并且一再纵容她的轻狂。等冥寿当日房夫人娘家人上门致祭，定然容不下贺氏。
第二个窥破迷瘴的则是苏氏。苏氏是一众丫鬟出身的通房之中最老实殷勤的一个。与韦姨娘的慕强不同，苏氏没有韦姨娘那种长袖善舞的势利与敏锐，只信奉什么样的身份就该做什么样的事。从前房夫人在世时，纵然房夫人性情荏弱又不得郦轻裘敬重与怜爱，苏氏仍旧对房夫人毕恭毕敬。对当时风头正健的陈姨娘，苏氏虽也敬畏，却并不曾趋炎附势。如今娉姐儿入主郦家，她又唯正房夫人之命是从。
因她与鸾栖院一向走得近，人又老实，嘴巴也严，鸾栖院众人说话行事，对她也不十分避忌。因而苏氏偶尔留意到鸾栖院里不期然多了一个新面孔，其人非但生得年轻娇美，还颇得巩妈妈、孙妈妈的看重，竟是由两位妈妈亲自教导规矩。因此苏氏推测这位新来的名叫云澜的丫鬟是夫人调理起来，预备给老爷做房里人的。以苏氏的眼界和认知，据此推测夫人行的是“螳螂捕蝉，黄雀在后”的计策，先纵着贺氏得意，再捧出云澜让贺氏跌个跟头，也在情理之中了。
最后一个在尘埃落定之前些许明悟的，竟是作壁上观的韦姨娘。她虽然没有陈姨娘的聪慧，也没有苏氏的消息灵通，但久经风尘的敏锐直觉还是让她对于这场争斗有了最直观的看法：“夫人自过门以来，野心很大，非但要将家务事都抓在手里，还要将我等一个一个降伏了，最好是战战兢兢跪在她脚边，从她手指缝里接一点恩赐度日，她才称意呢。似洪姨娘这样的蠢物，摔了一跤骨头就酥软了，翻不起半点浪来。可贺氏又不一样了，论起骨头的轻重，她比洪姨娘稳重不了多少；可论起骨子里百折不挠的倔强，竟活脱脱又是一个大姑娘。依我看，夫人不狠狠地摔打她几次，她再不能心服的。”
韦姨娘所料不差，娉姐儿虽然采纳巩妈妈的谏言，本着“两害相权取其轻”的念头，冒险任用了贺氏，但她想得原比巩妈妈更深远些，自然明白驱虎吞狼的风险。所以尽管一众姬妾各有猜测，众说纷纭，娉姐儿实际上打算用的却是“一石二鸟”之计，一面借着贺氏的手段笼络住郦轻裘让他不往外头去，一面又将贺氏一捧一摔，再磋磨一番她的锐气。
只是降伏贺氏所用的手段，却并不是陈姨娘所预料的借刀杀人。盖因娉姐儿对曹夫人并不熟悉，关于曹夫人与郦府的恩怨，也只是从洪姨娘处听了一段不尽不实的传闻。洪姨娘虽然态度诚恳，较之韦姨娘的吞吞吐吐，直似竹筒倒豆子一般，可也并不是“知无不言，言无不尽”，她刻意将被曹夫人活活打死的丫鬟姓名、所犯之事模糊了过去，可见讳莫如深。
如此曹夫人算是个不确定因素，倘若一味想着借刀杀人，将刀子送到一个不熟悉的外人手上，自己也会有为刀刃所伤的风险：曹夫人究竟缘何动手殴打姐夫的姬妾，尚未可知，而正是这未知事件的性质决定了曹夫人的品性：她究竟是个无理取闹之人，还是嫉恶如仇之人呢？
倘若曹夫人是个不讲道理的人，只凭意气行事，固然她会因为贺氏的轻狂大发雷霆，在房夫人灵前好好教训她，可没有善尽主母之责管束贺氏的娉姐儿自己，不也一样要遭受池鱼之殃么？倘若曹夫人虽然泼辣却明白事理，略加思忖就能明白是谁想将她充作刀刃排除异己，无人不恨为人所利用，届时只怕曹夫人对娉姐儿的怨气，远比对贺氏的厌恶来得严重得多。
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