房夫人命薄如纸，嫁入郦府八年，未能留下一儿半女，就青年夭亡。娉姐儿本以为是因为房夫人体弱多病，才没有子孙之福，谁料个中竟有这样令人唏嘘悲叹之事。
娉姐儿天生有一股惩恶怜弱的任侠之风，听了曹夫人的叙述，也很看不惯玉兰的狠心与郦家人的装聋作哑。郦轻裘宠妾灭妻，纵容自己的爱妾对怀孕的正妻无礼，还伤及子嗣，事后却是非不分，一味维护小妾。难怪曹夫人对郦轻裘总是横眉立目，连一句“姐夫”都不肯称呼，而是直呼其名，想必是怨气犹在。
还有郦老太太，行事也不是大家之风。从她房里出来的丫鬟，害得她未出世的金孙殒命，于情于理，她都应该站出来主持公道，严惩玉兰给房家人一个说法。可她也不知是过于轻视性格柔弱的房夫人，还是溺爱儿子对儿子百依百顺，又或者是过于看重自己的可笑尊严，觉得自己房里出来的猫狗都要比一条人命更尊贵些，总之，居然一推二五六，并未秉公处理此事。
再加上平阴侯府对房夫人这个原配所遗之女的漠视，如果当年没有曹夫人泼辣果断的处理，想来事情多半会糊涂了账，房夫人也只能含悲受辱，忍气吞声了。
“我们府上的洪姨娘，大名唤作铃兰的，似乎是从老太太房里出来的，不知曹夫人所说的玉兰，可是与铃兰一道当差的？”娉姐儿终究忍不住义愤填膺，还是将心中的推测问出了口。
“正是！”曹夫人恨声道。
娉姐儿便道：“论理，我也不该妄议我们家老太太的是非，毕竟既是长辈，又是先人。可我实在有些看不过去，老太太也太不讲究了些。前头房姐姐贤惠不嫉妒，就更该将丫鬟调理好了再让姑爷收房，怎的规矩都没学好，就稀里糊涂地抬举起来，实在是太说不过去了。”
曹夫人心直口快，今朝触景生情倒腾出了陈年往事，而后才后知后觉地意识到将这些污糟之事说给娉姐儿听很不妥当，毕竟她是郦府如今的女主人，而自己又是客，无论顺着客人说自家的不是，还是为了维护自家的面子反驳客人，都是欠妥之举。倒是自己让这位新任的郦夫人为难了。
又回忆起今日自己登门之后的所见所闻，郦夫人对于自家姐姐也算是尽了礼数，一应祭祀之礼准备得十分尽心，没有短了缺了的，还组织家里的姨娘、女儿们准备了许多祭奠之物，对于亡者生前所住的院子，也精心维护打扫，连挑剔如自己，也挑不出什么不是来。平心静气地评判一句，郦夫人是真的仁至义尽，已经比平阴侯府那两个虚伪的女眷不知道诚恳了多少。
曹夫人对娉姐儿不由生出了几分好感，又见她站在自己这边，宁可冒着大不韪责备郦老太太，也要说句公道话，顿时对她大生惺惺相惜的知己之感。
单看曹夫人拼着与继母撕破脸，也要捍卫自己姐妹二人，就知道她天生就有几分藐视宗法礼教的豪侠之气，向来信奉凭心而论、秉公行事。若果人品正直值得结交，总角小儿她也视之如友；若并无可敬之处，却抬出辈分、身份来压人，皇亲国戚她也弃若敝履。
见娉姐儿行事磊落，说话公正爽快，曹夫人不由大喜，二人又说了许多，竟很投契，也不顾天冷风紧，竟携了手坐在亭中，品茗闲话起来。
又说了将近一刻钟，终究耐不得寒冷，复又起身走动。曹夫人握着娉姐儿的手道：“从前听闻妹妹出身公侯府邸，却甘心下嫁到郦家做续弦，说句心里话，我心中是有几分不齿的。谁知今日与妹妹一见，才知妹妹是这般侠骨柔肠的神仙般的人物，可见传言不可信呢。”
娉姐儿面色一僵，正欲冷下脸来，又见曹夫人一脸的恳切，心道：她多半是好意，与我推心置腹，才这般言行无忌，我若此刻翻脸恼了，倒是让彼此下不来台。况且此人说话并无一星半点的顾忌，若好了就大加褒扬，若不好，则恨声痛骂，我却不可得罪了她。
因而曹夫人虽然说话很不中听，娉姐儿却忍下来没有发作，只敷衍道：“他来我们家提亲的时候，言谈举止也都看不出甚，更兼着媒人一味说些动听的话，总要一力促成亲事。我也是成婚之后才晓得如此不堪，只是悔也无益了。”
曹夫人一想，觉得也是，遂点头道：“确实，媒人一张嘴，说得天花乱坠，你不良于行瘫痪在家，她都要硬夸你温柔娴静从不抛头露面呢。”
娉姐儿被她逗得差点笑出声来，可郦家的种种阴私龌龊之事，又让她提不起笑的兴致，可巧绕着添香院走了大半圈，又绕回厢房附近，她便提议：“咱们须得小声些，别惊醒了平阴侯夫人。”
曹夫人冷笑一声，才要说话，忽地听见厢房里头传来赵氏带着吩咐口吻的傲慢声音：“说来说去，这件事我总是不好开口，待会还是得你去跟郦夫人说。”
因为赵氏话里提到了自己，娉姐儿不由自主地站住了脚，曹夫人也竖起耳朵，听见里头姜氏推拒道：“母亲的话，媳妇不敢不听，只是姐姐出嫁的时候，媳妇还没过门，不知前情，如何好与郦夫人开口提起嫁妆的事。况且媳妇与郦夫人是平辈，媳妇的话，郦夫人未必肯听呢。”
赵氏怒道：“正是因为平辈才好说话，我一个长辈，哪里好跟她开口呢？”姜氏道：“媳妇是弟媳妇，又不是大嫂，没个长辈的身份，便是开了口，说话也没有分量。”赵氏气得拍了拍桌子，又生恐旁人听见，估计是用袖子拢住了手掌，拍得里头的铁力木桌子传来一阵闷响：“你好大的胆子，竟敢忤逆你母亲？我告诉你，就是此刻，在外院的书房里，朝你姐夫开口的也必然是你丈夫，而不是你公公。你丈夫都不敢推三阻四，你是什么东西，也敢来驳我的回？”
姜氏不卑不亢道：“媳妇不敢。只是母亲终究要知道，强扭的瓜不甜。世子爷之所以愿意向大姐夫开口，是因为大姐姐的嫁妆一旦被要回，总有一份是世子爷的花销，当然愿意出力奔走。可媳妇不过是个外姓人，也做不来朝郦夫人讨夫家姐姐嫁妆的事，若母亲非要媳妇开口，媳妇不敢违拗，自去说了就是，只是媳妇笨嘴拙舌的，若反倒惹恼了郦夫人，母亲可别怪罪。”
屋内又传来赵氏的喘气声：“你——你是要气死我不成？今日回去，一定要让你丈夫好好教训你！”
姜氏道：“夫为妻纲，世子爷要教训媳妇，媳妇也只好听着。就好比宫里的七堂姐若被皇上训话，七堂姐也只能听着。”
赵氏气得浑身乱战，又拍了一记桌子：“就凭你们那拐了一百个弯的亲戚，贤妃娘娘未必记得你这个堂妹是谁，少在这拉大旗扯虎皮了。你当只有你姜氏一门显赫，我房家、赵家就没有人了么？况且你真当你那七堂姐在宫里有多少体面？否则为何入宫这么多年，连个贵妃之位都没有挣到呢？”
“我与七堂姐关系再远，到底是同姓同宗，七堂姐入宫为妃，我们姜家人当然是与有荣焉。至于七堂姐的体面，我们在宫外的确不知道多少，想来也只有等大皇子封了王、怀淑公主择了驸马，与外家走动起来，才能知道一二。至于房家、赵家的体面，更是不必多言了，媳妇成日家听着，已经如数家珍了。”
赵氏以继室的身份，不但生下了平阴侯府的继承人，还将原配所出的一双女儿挤兑得无站脚之地，先后含恨出嫁，足证她是个厉害的角色。可她的儿媳妇姜氏竟然不遑多让，一席话说得是寸步不让，气得赵氏维持不住半点身为婆婆的威严和体面。
娉姐儿回想起新婚认亲时见到的姜氏，彼时看她反应慢半拍，还当她是个蠢人，谁料今日听见她与赵氏的对话，论词锋，论机变，都是个极厉害，极机灵的人物。此时再回想认亲时的反应，便知道姜氏是在装呆，避免自己卷入争斗当中了。
赵氏与姜氏的争执，娉姐儿与曹夫人也听明白了，无非是房夫人人死灯灭，又没有生下子女，房家人不甘心她的陪嫁就这样被郦家占据，所以厚颜上门讨要。赵氏既贪心钱财，又拉不下脸问娉姐儿这个晚辈讨，就想打发姜氏做前锋。姜氏却明白得很，知道自己若开了这个口，不但占不住理，将来传出去要被人戳脊梁骨，还占不到便宜。纵然成功讨回来，也没她自己的好处。
说起来，房夫人的陪嫁也真是一份烫手山芋。名义上来说，这算是郦家的财产，可娉姐儿一旦沾手，对景儿就是一个“花销原配私产”的罪名。故而娉姐儿过门之后，只命房祥泰、房德泰兄弟二人照旧照管，根本不多加过问。
听见房家人谋算房夫人的陪嫁，娉姐儿倒是无可无不可，毕竟本来就没有贪图。但曹夫人听见继母与弟媳算计已故姐姐的遗产，已经气得柳眉倒竖，银牙紧咬。
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